愛爾蘭出生的建築師詹姆斯.霍本設計的總統官邸方案是從18世紀英國鄉村建築風格中發展出來的。

霍本親自擔任施工建築師。首先是在今天白宮北面的草坪一帶壘造了三個磚窯，燒制磚塊，供國會大廈和白宮建築的需要。

建築師對施工質量要求極高，建築材料有許多來自美國各著名產地，所以施工期拖得較長，以致首任總統華盛頓並沒有在這里住過。在他離任的時候，官邸剛剛完成了建築輪廓。

第三任總統傑弗遜吩咐每天早晨打開總統官邸房門，公民可以在不影響總統辦公的前提下參觀官邸。這是傑弗遜民主思想的一個具體體現。在歐洲的經歷告訴了他，社會公眾對政府首腦的辦公室都很感興趣。

那時，前來參觀的人不少，傑弗遜本人也會在某一休息時刻走出辦公室，與素不相識的客人握握手，表示歡迎。消息傳開，有更多的人遠道趕來，就是為了見見傑弗遜。傑弗遜有時僅憑一封友人的介紹信就會請陌生的來客共進下午茶。

白宮是美國政要名流的舞台，也是全世界最好客的元首官邸，兩個世紀以來四十多位白宮主人在這里工作與生活。它的每個房間都有說不完的故事。新的主人為了顯示其統治權總喜歡改變原有的裝潢或擺飾，以表明新主人的不同品味，白宮總是以新的面貌迎接它的主人。

從正門進入的國家樓層共有五個主要房間，由西至東依序是：國宴室、紅室、藍室、綠室和東室。東室是白宮最大的一個房間可容納三百位賓客，主要用作大型招待會、舞會和各種紀念性儀式的慶典。歷史上許多重要事件在此發生：這里曾經停放過七位總統遺體，這里也曾舉行過許多位總統女兒們的婚禮，羅斯福在此觀賞過相撲表演，肯尼迪則在此欣賞優美演奏……

總統辦公的橢圓辦公室最讓人好奇，可能是因為國家最高領導人在那里治理國家大事而感使人到神秘吧！

橢圓辦公室位於西廂的旁邊位置，對面是總統專屬的玫瑰花園，相傳肯尼迪的子女常在花園和辦公室之間跑來跑去的游玩，年輕的總統常在辦公的閑暇時與他們玩耍，留下許多溫馨的畫面。在肯尼迪時代，他曾邀請過各種音樂大師、詩人作家、演員歌者等到白宮來表演，白宮又成了這些人展示藝術的舞台。

東廂前花園是賈桂琳花園，賈桂琳是對白宮最有貢獻的第一夫人了。她為了將白宮變成一座極有價值的博物館，開始有系統的收集白宮歷史和文物，四處搜尋古董真跡。在白宮歷史學會成立後，她請來史密松寧博物館的專家將白宮所有收藏重新審視整理編目，賦予了白宮歷史的內涵。現在許多房間里陳設的精致古董，大半是門羅總統時期的收藏，尤其是藍室充滿法國皇家氣派：室內以藍色為主飾以金邊花紋的牆壁，襯托出藍室豪華的風格，因此這個房間經常用來招待貴賓：其中包括一八七八年到訪的第一位清朝中國使節。克利夫蘭總統的婚禮就是在藍室舉行的，每年白宮聖誕樹也固定在這里閃耀。藍室之下是外交使節接待室，是專供各國大使呈遞到任國書之處。

藍室的陽台面對南院草坪，是總統與貴賓經常向民眾揮手露面的地方。南草坪上許多樹木也是總統或夫人親手種植，這可能是名垂青史的一種方法吧。當年傑克遜為紀念亡妻而種的一棵木蘭花，至今已成枝葉茂盛的百年老樹，它和這個國家一起成長茁壯。南草坪正位於整棟大樓中央位置，與上下樓層共三個房間同屬橢圓型。藍室之上的橢圓房間，曾經是總統辦公室還做過內閣室和簽約室，現在則屬於家庭樓層不對外開放，林肯曾在這個房間簽署了著名的《解放黑人奴隸宣言》，因而爆發分裂國家的南北戰爭，也埋下日後遭到暗殺的導火線。

藍室左右兩旁的紅室和綠室都是小型接待室，以不同色調裝飾各有不同用途：綠室在傑弗遜時期是他的私人餐室，門羅則用來玩牌，內戰時林肯愛子在綠室病死，這里成為林肯夫人的傷心之地，從此再不肯踏入一步。

紅室是第一夫人們最喜愛的房間，紅室布置成一八三零年早期型式，擺設在大理石壁爐上的一座十八世紀法制音樂鍾，是法國總統在一九五二年所贈送。從桃莉的時代起，每周三晚在這里的盛會。紅室之旁的國宴室，擺放一張門羅時期的十三尺長桌，其上鏤刻精致的紋飾是令人贊嘆的傑作是白宮的精品之一。國宴室可容納一百三十位賓客用餐，在大理石壁爐上方銘刻著第一位白宮主人亞當斯在一八零零年十一月二日寫給夫人信中的一段話：「我祈求上蒼賜予最大福份給這所房屋和所有此後居住的人，但願只有誠實和智慧的人住在此屋檐下。」

主樓二層，為總統全家居住的地方。主要有林肯卧室、皇後卧室、條約廳和總統夫人起居室、黃色橢圓形廳等。林肯卧室是林肯辦公和召開內閣會議的地方，著名的《解放黑人宣言》即在此簽字。以玫瑰色和白色為主調加以裝飾的皇後卧室，曾接待過英國伊麗莎白女王、荷蘭女王等貴賓。

白宮西翼由西奧多.羅斯福總統主持，於一九零二年建成；東翼由富蘭克林.羅斯福總統主持，於一九四一年建成。其中最主要的廳室是西翼內側的橢圓形總統辦公室。它寬敞、明亮，地上鋪著一塊巨大的藍色地毯，地毯正中織有美國總統的金徽圖案：五十顆星排列成圓形，環繞著一只鷹。辦公室後部兩側分別豎立著美國國旗和總統旗幟。正面牆上是身著戎裝威容凜然的華盛頓油畫像，兩邊擺著兩只雅致的中國古瓷花瓶。辦公室左邊牆架上陳設的外國貴賓贈送的禮物中，有中國一九七九年贈送的「馬踏飛燕」仿古青銅器。總統的大辦公桌上放置著這樣一條座右銘：「這里要負最後責任。」

白宮的南面，是一個由粗大的乳白色石柱支撐的寬大門廊，正面4根，旁邊各兩根。門廊的正前方就是有名的南草坪。總統的直升飛機座機可在此起落。由於白宮是坐南朝北，因此南草坪就成了白宮的後院，通稱為總統花園。園內，灌木如籬，綠樹成蔭，如垠草坪中有一水池，池中噴泉噴珠吐玉，高可數丈。池塘四周的花圃里，奼紫嫣紅。南門前兩側八棵枝繁葉茂、生機勃勃的木蘭樹，已有一百五十年樹齡。國賓來訪時，都要在南草坪舉行正式歡迎儀式。每年春天的復活節時，總統和夫人都要在這里舉行傳統的游園會。

白宮現在供游人參觀的部分主要是白宮的東翼，包括底層的外賓接待室、瓷器室、金銀器室和圖書室，一樓的宴會廳、紅廳、藍廳、綠廳和東大廳。它是世界上唯一定期向公眾開放的國家元首的官邸。

國家樓層之上是總統和家人居住休息的地方，也用來招待重要貴賓，世界各國領袖或王公貴族都以住過白宮為榮，一九四三年中國領袖蔣介石先生的夫人宋美齡訪問白宮時，曾是富蘭克林.羅斯福總統的座上嘉賓，並在此住宿過，蔣夫人的許多中國式的規矩也讓美國開了眼界。

從海斯夫人開始，在各個房間懸掛總統及夫人畫像成為白宮新舊主人的共同愛好。目前在藍室掛有四位早期總統畫像：亞當斯、傑弗遜、門羅和泰勒，國宴室則懸掛林肯畫像，東室有華盛頓畫像──這是喜愛社交的麥迪遜夫人多莉對白宮唯一的功績。兩百多年時光彈指流逝，只有華盛頓的畫像屹立在這里，注視著由他一手創立的國家。

美國白宮辦公樓群西側艾森豪威爾行政辦公樓19日突發火災。火災起於副總統迪克.切尼的一套辦公室。由於中央情報局近來因銷毀審訊恐怖嫌疑人錄像資料引起爭議，美國媒體戲謔地評論說，這起火災可讓不少對政府不利的證據「方便地」消失。

白宮此前並非沒有發生過火災，這里曾發生過兩次重大火災，小規模火災則平均每十年發生兩次。

由於十九日的火災並未造成重大損失，因此一些美國媒體除報道事件本身外，還采取了戲謔的姿態，將火災與近來中情局銷毀錄像資料的事件聯系起來。

在美國各大報紙中，《紐約時報》在網絡版中全程跟蹤火災及其善後處理工作。在其網絡版上名為「線索」的新聞博客中，報紙編輯帕特里克.萊昂斯寫道：「由於（火災）發生在媒體大肆報道政府部門銷毀不利證據的同一個星期，幾乎可以肯定，圍繞這一事件將會有很多陰謀論。」

果如萊昂斯所預測，許多讀者在留言中笑談說，火災是為銷毀不利證據打掩護。《華盛頓郵報》在報道中專門提到，華盛頓消防部門負責人丹尼斯.魯賓被問到，是否有重要文件或存檔資料在火災中被毀。魯賓回答說：「清點尚未結束，我們目前還不清楚。」

美國眾議院情報委員會正就秘密銷毀審訊恐怖嫌疑人錄像資料一事調查中情局官員。中情局局長邁克爾.海登本月六日承認，中情局二零零二年拍攝了審訊兩名恐怖嫌疑人過程的錄像資料，但在三年後將其銷毀。一些組織和國會議員譴責此舉旨在毀滅涉及侵犯的證據。

在聖誕節即將來臨的新聞淡季，白宮火災引起了媒體的興趣，《時代》周刊更是挖出白宮以前發生火災的陳年往事，在其網站上刊出一則《白宮火災史》。

報道說，白宮經歷的最嚴重火災是在一八一四年。當時，美國與英國處於戰爭狀態，雙方於一八一二年開始的戰爭進入第三年，英隊當年攻陷美國首都華盛頓，將白宮付之一炬。ro