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直到吃飯的時候。曹吉祥猶在咕噥抱怨——太監果然是很小心眼的人群。

大多數人都不願理睬他——明朝太監在歷史上的名聲向來不佳。只有趙立德，以前在守所碰過各種各樣的人物，來到這兒之後更是跟三教九流都打過交道，卻還沒見識過真正太監是啥樣，於是在安排陪客的時候便主動請纓，坐在了曹吉祥旁邊，此時正饒有興味觀察著這位公公的一舉一動。

聽他羅嗦了半天，阿德忽然笑道：

「那文書內容多得很，聽說你又不怎么識字，真讓你念，難道都能念得出？」

對面聞言回頭，很不高興瞪了趙立德一眼：

「咱家全都背下來了！」

曹吉祥耐著性子回應道，對方說他「不怎么識字」其實讓他非常惱怒，要知道哪怕是皇宮里，大多數太監都是完全不識字的，這樣的人一輩子只能做些雜役粗活，而能夠識文斷字的太監則有可能進入司禮監，協助處理文書事務，或是被派出去擔當軍監，礦監或稅監等等……至不濟也能外出傳旨送信，收點紅包。小日子會滋潤許多。所以哪怕在太監群體中，有文化也是非常吃香，很了不得的事情。

曹吉祥識字確實不多，但這已經是他刻苦學來。宮廷里有專門培養太監識字的機構，但只有極少數人能進，曹吉祥沒那個運氣，他只能和其他那些非常有「上進心」的太監們一樣，抓住一切機會努力學習：趁著伺候小主子上課的時候偷偷學一點；或者在別人心情好的時候問上兩句；又或者逮到去書房打掃的時候上三四頁……總之費盡千辛萬苦，好不容易才被列入宮廷「高級人才」隊伍。這回又花了多年積蓄去打點上司，拉下臉皮求干爹曹化淳幫忙說項……終於得到這次機會。

昨天臨時說要換著宣旨，當時他就非常郁悶——傳旨太監出門經常會碰到聖旨上有文字不認識的情況，那幫給天子擬詔的翰林們總愛用生僻古字，仿佛不如此便不足以顯示他們的淵博。而太監們就算認字也不會很多很雜，萬一在宣讀皇帝詔書時念錯，或者哪怕僅僅打個愣兒，被人捉出來都是一條錯處。麻煩可大可小，運氣不好甚至可能掉腦袋，就算勉強混過這一關，被認為「業務不熟練」，以後再有類似的好事也輪不上了。

所以公公們對此非常小心，他們的對策是死記硬背——每次在傳旨之前都請人把文書通篇誦讀，自己跟著背熟了，到時候就不會出岔子。曹吉祥本來早把那篇不長的聖旨背了個滾瓜爛熟，臨時忽然說要換，前面的功夫全都白費，那心情自然不會好。

只是出門時干爹曹化淳特地囑咐他：「錢大人此番重回京師非同尋常，眼就是要大用的人。那邊情況又唯有他最熟悉，跟短毛關系也好，千萬不要跟他頂撞，一切聽從安排就是。」

於是曹吉祥只好捏著鼻子認下，昨天連夜花了大量時間去背誦新的內閣文書。可那篇正式招安文書可不比皇帝旨意只有寥寥百余字，若干條若干款，一二三四排列下來……光書頁就厚厚一沓子。要一個半文盲一夜之間背一本書，也實在有點難為他。

「咱家昨晚背了整整一宿啊，你們怎么能這樣！」

——費了那么多功夫，事到臨頭卻被人放鴿子，這時候居然還有人說他「不怎么識字」！曹吉祥的心情壞成了什么樣子可想而知。若是旁人敢這么調侃他大概早就一巴掌扇上去了，可見眼前這位窄衣短發，更有那股子傲然氣勢，是個不折不扣的「真髡」，曹吉祥就沒敢發火。

沒有了狐假虎威作威作福的本錢，這位內廷公公也就是一普通人而已，倒比旁人還多了幾分察言觀色的本事。這時候只能哭喪著臉抱怨兩句，擺出一幅悲情面孔博取同情了。好在對面那短毛倒是通情達理，眯著眼睛思索片刻之後，點點頭：

「倒也是，讓你白辛苦了……這樣吧。回頭我跟上頭反映一下，批一筆費用下來作為你的精神損失費，這樣可好？」

「好！好！」

曹吉祥立馬變臉，露出兩顆大板牙只笑得見牙不見眼，阿德笑笑，之後勸酒布菜，桌面上氣氛一下子融洽起來。

酒至半酣，雙方也算比較熟悉了，彼此間說話漸漸隨便起來。曹吉祥以前大約沒喝過高度白酒，剛剛品嘗到這邊提供的濃香型五十二度大曲時先是一嚇，但很快便貪杯起來，不一會兒就有些暈暈乎乎了。

有人喝多了會吐，有人喝多了要睡覺，而這位曹公公一喝多則是話特別多，拉著阿德手臂連連傻笑不止：

「你們……你們運氣可真好。朝廷招安反叛以前也有過，可從來沒有能像你們那樣撈好處的。」

「哦？有什么特別好處嗎？」