而朱由檢的注意力很快又集中到了另外一方面:

「這船上搭載的紅夷炮當真和寧遠城頭上的一樣么?」

西洋巨船固然可愛,但在明朝人心目中還是這些重炮更加實用——巨艦不能開到陝西去平定流民之亂,也不能拿來收復遼東內陸,甚至對於守城都沒什么用處。而火炮可不一樣,尤其是據傳建州虜酋努爾哈赤死於寧遠大炮之下後,明帝國上下對於重炮更是有一種近乎於迷信的好感——尤其是從西洋人那里進口的紅夷大炮。

想當初這種正宗的「紅夷大炮」整個明帝國才只有四十門,二十門在北京,十門在山海關,還有十門在關外寧遠——就立下了斃殺敵酋的大功。當然明朝自己也在努力仿制,不過和現代人看待進口產品一樣,在明人心目中自制的山寨貨終究比進口正版要差一些。更要命的是先前仿制西洋火炮最多的地方乃是登州,而登州兵變時這新制火炮大都落到叛軍手里,成了用來對抗朝廷的利器,名聲就更加的不堪了。

錢謙益自然也深諳這種心理,此時趕緊悄悄看了看預先藏在袖子里的小紙條——那上面一些專業性術語雖說事前已經背過好幾遍,事到臨頭還要看看小抄才能安心。

「陛下盡管放心,這次船上搭載的火炮都是出自西班牙皇家兵工廠的標准二十四磅長程炮,乃是西夷軍船上最常用的炮型,比先前我朝所配備的紅夷炮只強不弱。瓊鎮那些人是懂行的,據他們說:我朝先前所購置的紅夷炮其實原本只是配屬在英吉利國一條三等戰艦上,遇風浪沉沒在我朝南海,被弗朗機人打撈起來賣給大明,規格只在十二磅到十八磅之間,在西夷那邊其實算不得什么重炮。而這次船上所載的二十四磅炮則是標准船用重炮,炮管長,射程遠,無論海戰陸戰均可適應。炮體全用青銅,破損之後還可回爐重鑄……」

錢謙益仿佛鸚鵡學舌般把先前從瓊海軍那里打聽來的性能介紹一一道出,而對此更是一竅不通的朱由檢則聽得眉飛色舞——直到聽最後一句時,方才眉頭一皺:

「這炮還會破損的?」

錢謙益不慌不忙——他事先也早就詢問過這個問題,而且得到了相當完善的答復:

「是的,陛下,瓊鎮那些人說得很明白——這火器用得多了必然會損壞。蓋因無論火銃還是火炮,都是依賴這內膛里火葯爆炸的推力將銃彈炮子噴出,才能射到遠處。一次兩次還無妨,但炸得多了,哪怕這內膛都是鋼鐵,因其冷熱不均之故,難免就會有損耗——其表面或是內部會產生裂紋,而這時候如果繼續使用,就有可能會炸膛,傷及自身。」

「故此這敘器都是有其壽命的,通常打個三五百發之後便不堪再用,強要使用的話,不知何時就會炸開,非常危險。我大明神機營的銃炮從前多有傷人,軍將多不敢用,便是因為那敘器實在過於老舊,有些甚至是洪武年間傳下來,早過了安全期,隨時都可能崩壞的緣故。」

此言一出,朱由檢頓時大驚失色:

「照如此說來,朝廷的火器營豈不是大都要重新換裝?那靡費何止千萬?！」

——這段時間一直被財政問題折騰得死去活來,所以當朱由檢聽說到這里時,果然立即又想到了經濟問題。錢謙益苦笑了一下,卻也不敢在這個話題上更加深入,只得就事論事,還指向那船模上的炮管:

「我朝自鑄火炮多用鐵,雖然造價低廉,可很容易崩裂,壽命也短。而這西夷鑄炮多以青銅為主料,導熱性和延展性都要勝過鐵炮,又不易生銹,故此使用壽命較長。各地關城守將都愛紅夷炮而不喜自鑄,便是為此了。此外用青銅炮還有一個好處——便是老臣方才所說:等它用的破舊了,內里可能會有裂紋了,便將其重新熔鑄過,便又可得一尊新炮。這樣算下來,雖然單獨一門銅炮價格較高,但反復利用的話,其實並不比鐵炮昂貴。」

一番長篇大論說下來,錢謙益忍不住抹了抹額頭汗珠,心說短毛這些理論雖然都是大白話,真理解起來可比吟詩做賦要麻煩多了,咱老錢也算是學富五車的一代文宗,聽他們說了好幾遍也還是磕磕巴巴的。

不過好在用來忽悠忽悠皇帝倒也足夠了——朱由檢聽完這番話之後沉吟半晌,微微點頭:

「雖是奇聞異談,聽起來卻也能自圓其說。難怪前日曹化淳巡城之後上報,說各門城頭上天啟年留下的火器除了紅夷炮外,其余炮銃頗多銹爛不堪用……那些髡人還算實誠,好的壞的都給說清楚,倒不是一味露乖賣好之輩。」

伸手輕輕拍了拍船模上的火炮——這敘炮模型都是用金屬棒子車出來,刷了青漆,看起來非常逼真。朱由檢原本以為是木頭,摸到以後才發現不是,忍不住搬起一個細細觀看,嘖嘖贊嘆:

「做工真是精細啊……錢卿,朕聽說瓊海軍自用的火器比西夷更好?」(未完待續。歡迎您來起點投推薦票、月票,