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——也就短短兩杯茶的功夫，周延儒腦子里便轉過那么多念頭。而這些雜七雜八想法在他腦子里過了一遍的後果便是：他愈發下定了決心，可以跟老錢小小的「撕」一下，但是絕不能破臉。從馬車事件上看，短毛對他的態度也就比老錢差一頭而已，但比起朝堂中其他人，還是很有優勢的，這個大前提可千萬不能忘！

所以在小小的譏刺了對方一句後，周延儒也不在這方面繼續糾纏，而是直接進入了正題——自從走出宮門之後他就一直在考慮著的話題。

「牧齋兄欲效張江陵呼？」

輕輕巧巧一句話，加上周延儒手中把玩著那只紫砂茶杯的簡單隨意，似乎只是無聊中隨便找了個話題，可原本一直做出雲淡風輕狀的錢謙益聽到這句話卻是臉色驟變，連手中茶杯傾斜，潑了半杯水在自己袖子上都沒注意到。

——江陵張居正！大明立國以來最為成功，最有權勢的首輔大臣。也是大明帝國歷史上迄今惟一真正能做到以臣子之身，卻代行皇帝之權的文臣。萬歷皇帝也算是有心機，有手腕的一代人傑了，但在張居正還活著的時候根本不敢跟他頂撞，只能等人死了以後才去報復他的家人。卻又不敢公然降罪抄家，而是讓軍隊包圍其宅邸，硬生生把里面的人餓死——堂堂皇帝居然干出這種卑鄙事情，可見張居正生前給皇帝的壓力有多大。

可即便如此，全天下最多只能說一聲張江陵跋扈，卻無人敢說他是亂臣賊子。沒有他秉政十年打下的厚實底子，大明帝國根本不可能有實力去支撐後面的「萬歷三大征」，更不可能讓個皇帝窩在後宮十多年不上朝而居然國家不亂，這一點全天下人人皆知，連官方也不得不承認——所以萬歷一死，天啟二年的時候朝廷便給張居正平了反，其生前的功績和死後的榮耀都得到了追授。

對於這位真正站到了大明文臣頂峰位置的前輩，眼下在朝廷里還算春風得意的錢謙益羨慕佩服乃是理所當然之事。但此刻周延儒直接問他是不是想成為第二個張居正，那可把老錢給嚇到了——難道他還能回答說沒錯我想要搶你的位子？

愣了一愣，錢謙益干笑一聲：

「張太岳之才學功績，學生自是向來仰慕的。其文集。書解，亦是多次拜讀。其條陳精悍，多激勵之語，足以立懦廉頑，使人讀之氣壯。」

——老錢也算反應敏捷了。立即從事跡轉到了評論文字上，這才是他的長項。可惜周延儒乃是有備而來，當然不可能這么輕易被他帶偏了方向，也不跟錢謙益多扯，只自顧笑道：

「外結強鎮，內交權宦，且身為東林黨魁，士林之首，文名滿天下，弟子半江南……牧齋兄。平心而論，就算是張江陵當年，也未必有你現在的優勢吧。」

這話太誅心了，錢謙益再怎么也敷衍不下去，不得不板起了臉，正容看向對方：

「玉繩，這話可不能亂說！」

這時候周延儒反倒瀟灑起來，拿起茶壺替錢謙益倒了一杯茶，仿佛他才是車廂里的主人：

「牧齋吾兄，受之前輩！我要是有壞心思。就不會當面說這些話了——無論是挑撥離間也好，心懷疑慮也罷，剛才那些話，近來可是有不止一人在我面前提起過了。牧齋兄覺得在天子面前會沒人說嗎？」

錢謙益臉上一陣紅一陣青。手中茶杯幾次端起又放下，最後勉強道：

「老夫一片忠心，只想為朝廷多出些力，豈是那等憂讒畏譏之輩！」

口中雖然強硬，臉上卻終究顯出幾分頹然之色，周延儒淡淡一笑——掌握了談話節奏的感覺真好。

「其實在這次談判之前。我心里還真是有幾分疑惑的——將心比心，牧齋兄，倘若是你處在我的位置上，心中會毫無芥蒂么？」

錢謙益嘴唇動了動，卻沒說什么——沒錯，連他自己也覺得，自己確實已經有威脅到周延儒的實力了，後者忌殫他也是理所當然。

但周延儒既然敢這么公然跟他談論，當然也是早就有了成算，不會當真撕破臉。所以在談話中略略占到上風以後，立即又放軟了聲調：

「只是這次跟瓊鎮髡人的交涉，卻讓我學到了不少東西——那位林小哥兒的一番話，細想起來還真是有幾分道理。我們若把太多的精力用在互相試探和猜忌上，就難免忽略了正事……所以弟不嫌冒昧，干脆還用談判中的做法：咱們開誠公布談一次，合適不合適的，弟反正想到就說，若是吾兄不願，就不必回應。咱們只談那些能談得來的，如何？」

錢謙益楞了一下，今天他敢在天子面前提出那個建議，某種程度上算是背叛了文官階層的行為。自然也早就准備好了相應言辭，用以應對來自文官同僚的詰問。

所以剛才在馬車里瀟瀟灑灑的，喝茶擺譜兒，就是為了等著周延儒指責他：「你怎么能主動向皇帝要求派太監呢！」而他就可以氣定神閑的回答：「就算咱們不說皇帝也肯定要派啊，與其派個不熟悉的過來，還不如弄個關系好點的。」……諸如此類巴拉巴拉。