李世民面帶微笑地看著他：「三年之前，朕召問過你。」

「是。」吳明頷首：「那是貞觀二年開春的時候，臣敕為揚州刺史，陛下在太極宮召了微臣。」

李世民淡淡道：「當初你說的話，很合朕的心意，朕當時以為你是一個頗有才干的人，可以獨當一面。只是今日相見，朕覺得自己想錯了，你與其他人，並無什么不同，只是口才略佳，僅此而已。」

吳明已聽得魂飛魄散，更是嚇得臉色煞白，他剛想要解釋。

可李世民已翻身上馬，率先絕塵朝著河堤方向去了。

陳正泰等人也已紛紛上馬，打馬扈從。

吳明回頭看了身後的眾屬官們一眼，有人低聲道：「越王在何處？」

又有人道：「聽聞鄧文生先生已死。」

「陛下因何而勃然大怒？」

吳明現在只感到心亂如麻，他心里知道，陛下方才那一句對自己的評斷，將意味著什么。

他竟一時恍惚，猛地跺腳：「多言無益，陛下往河堤去了，快，快跟上。」

於是眾人連忙浩浩盪盪地追了上去。

河堤里依舊還是原來的樣子，人們並沒有意識到，一場巨大的變故已經開始。

不過，趕在李世民到來之前，已有人匆匆下達了令役夫們解散回鄉的旨意。

這里的役夫們聽聞，個個喜笑顏開，紛紛高頌萬歲。

人們急著要走，一時亂作一團。

遠處卻見一隊人馬來了，役夫們便紛紛駐足，自河堤上下，遙望著來人。

李世民到了河堤下頭下了馬，隨即帶人踩著泥濘登上了河堤。

李世民一面上堤，一面對跟在身邊的陳正泰道：「朕以為天下太平，百姓們可以好過一些，哪知竟至這樣的地步，這樣的天下，朕還自稱什么聖明君主，實為可笑。」

聽著李世民話里透著自我嘲諷的意味，陳正泰道：「恩師現在既已知情，就是一個好的開始，總比迄今還在深宮之中，自以為天下太平不知要強多少輩！」

「學生今日來此，也是第一次見這樣的慘景，說實話，心中實在很不好受，總覺得……自己做了什么見不得光的事。」

陳正泰的話，其實恰恰說中了李世民的心事。

是啊，朕在深宮，錦衣玉食，受人稱頌，今日見此，難道還不夠慚愧的嗎？

民困或許可以推脫到天災和其他的方面去，可是高郵縣所發生的事，哪一個不是自己的至親和敕封的官吏們所致？自己有著間接的責任，想要推脫，也推脫不得。

李世民不禁感慨，看著沿途那一個個面黃肌瘦，見了高貴的自己，便紛紛躲避於一側，戰戰兢兢的役夫，他們甚至不敢抬頭，仿佛這恐懼之心，乃是與生俱來的一般。

許多人因為要出力，所以雖是天氣涼爽，卻依舊大汗騰騰，因而脫去了上衣，露出了那皮包了骨頭一般的軀干！

那凹陷下去的身軀，看的讓人觸目驚心，身上的膚色黝黑，除了筋骨，幾乎看不到一絲的肉，只一層如老榆樹的樹皮一般的皮膚覆蓋在骨上，那面容上帶著僵硬和麻木，只有一雙雙眼神，卻多少可見其內心。

這眼神，陳正泰一輩子也忘不掉，是那種猶如驚弓之鳥一般的膽怯恐懼，分明有真情流露，卻又毫無神采。

陳正泰不得不承認，自己和眼前這些人比，確實根本不像來源於一個種族，甚至……說這是人猿之間的分別也不為過。

李世民只拉長著臉，可很快，突然的駐足，他似乎看到了一個人，便指著那人道：「老人家，我們又見面了。」

李世民口里所說的那個老人家……正是來時路上遇到的那個老婦人。

老婦人不可思議地看著李世民，她似乎察覺出，李世民的身份，可能要比她想象中的還要厲害。

她依舊顯得戰戰兢兢，不敢靠近，畢竟李世民給她的印象並不好。

倒是陳正泰看到是她，朝她和顏悅色地道：「老人家不必害怕。」

這老婦人似乎覺得陳正泰是可以親近的人，不似李世民那般凶神惡煞之狀，哪怕勉強的露出笑容，也給人一種不可親近之感。

她猶豫了一下，總算微微顫顫地踩著泥濘上前，瑞瑞不安地想要說點什么話。

那吳明等人官吏已追了上來，一見著這老婦如此，便討好李世民似的，忙是拉長了臉，對老婦人呵斥道：「大膽，見了天子，還不行禮？」

天……天子……

吳明的話，帶著威懾。

所以他的聲音很洪亮。

一下子……這河堤上下許多人都聽著了。

這里的民夫，就算無法去辨認那數不清的大唐官職，可是天子二字，他們卻是在熟悉不過的。

這天底下，可還有比天子更大的官嗎？

這是皇帝啊，猶如太歲一般的人物，是天上降下來的神仙。

小民的認知，大抵就是如此。

他們更如驚弓之鳥一般，放肆又膽怯地偷偷去窺視李世民。

竟不是四只眼睛。

也並不事十分高大，比自己想象中矮多了，難道不該是身長三四丈嗎？

平日里一天不曉得要吃多少個蒸餅和幾百米白米，原來也只是比尋常人高大壯碩一些而已。

真是白糟踐了這么多白米和蒸餅。

那老婦更是嚇得手足無措。

李世民則是勃然大怒，狼顧吳明。

吳明被李世民的眼神所攝，嚇得早已面色蒼白如紙，只是李世民此時不便發作，他努力使自己的臉色平和一些，這才將目光落在了這老婦身上，聲音溫和地道：「老人家，今日你可以回家，照顧你的新婦了。」

「這……這河堤，不修了？」老婦似乎覺得眼前這個天子的話，未必可信，她疑在夢中。

李世民搖頭，嘆息道：「不修啦，此處地勢低窪，若是強行修堤，並不值當，而且還靡費人力，若是真有大水淹來，這一處田，淹了也就淹了吧，反正……這是無主之地。」

老婦許多話都沒有聽懂，總覺得李世民的口音怪怪的，不過後頭的話，她卻聽明白了：「這里可是鄧家的地啊，明明有主。」

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