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一行五騎在正午時分，出城向北疾馳而去。

五人都年紀不大，至多才而立之年，比起江湖豪客和四方游俠，要多出一股漠視生死的沙場氣息。

為首一騎，正是西涼邊關驍將宋夢熊，其父宋風帆曾是控鶴輕騎的締造者，其余四人，除了土包子俞本真，三人都是出身將種門庭的年輕俊彥，只不過家門檻沒宋夢熊家族那么高而已。

天底下沒有不透風的牆。

何況是粗胚扎堆的涼州城，那些個老將種老軍頭，顯然就更嘴巴把不住風了。

很快那個宋風帆身邊心腹刺殺王府貴客的驚人消息，傳遍了涼州城高層圈子，傳聞愈演愈烈，有向涼州底層滲透的誇張跡象，說不准會成為一樁公案演義。

有說是那被偷襲暗殺的年輕公子哥，身份煊赫，是汝南陳氏老家主的嫡長孫，在京城書院求學時，對安陽郡主一見鍾情，至於兩人有沒有私定終身嘛，就不好說了。

也有說刺客是大隋最拔尖的死士，本是用以刺殺涼王的殺手鐧，到時候西涼十數萬邊軍，陷入群龍無首的境地，大隋邊軍就會趁虛而入。

當然少不了有人落井下石，說宋風帆這老賊其實早就投靠了大隋朝廷，一看西涼即將與陳氏聯姻，便不管不顧，只好圖窮匕見了。

總之，涼州宋氏一夜之間搖搖欲墜，家主宋風帆閉門謝客。

滿城風雨。

等到次子宋夢熊大搖大擺從藩邸走出，安然返回家族，然後陪同父親一起出城祭拜祖墳，鋪天蓋地的流言蜚語，很快煙消雲散。

雖說宋老兒掙扎著爬出泥潭，可是明眼人都心知肚明，在老將種遍地走的涼州城，宋家元氣大傷了。

經此風波，宋夢麟北返邊關，一路上沉默寡言，比起南下歸鄉的意氣風發，天壤之別。

俞本真沒心沒肺，吊在騎隊尾巴上，雙手根本不握韁繩，捧住後腦袋，身體後傾，隨著馬背顛簸不定，逍遙自在。

一名家族根基同樣在州城內的年輕鷂子，夾了夾馬腹，加快拍馬前行，與宋夢熊並駕齊驅，笑問道：「宋大哥，修行之人，到底是做什么的？」

宋夢熊回過神，轉頭瞥了眼袍澤，微笑道：「唐譽，咱們自家鷂子里頭，衛青州不就是修士嗎？既然好奇，為何平日里也不見你與他熱絡親近？」

名叫唐譽的鷂子撇嘴道：「姓衛的一年到頭鼻孔朝天，便是見著宋大哥你也拿捏架子，我不愛跟這種人打交道。再說了，那么多次關外遭遇戰，大大小小的，怎么都有二十來次，也沒見他如何出手，我不否認他治病療傷確有一手，可他怎么就不干脆去做懸壺濟世的郎中？真不曉得他每天都背著一把破木劍，有何意義！」

宋夢熊猶豫了一下，最終還是沒有泄露軍機。

按照朱雀邊境軍律，每個擁有字號的營，可以配備兩名修行之人，一般情況下都是朝廷供給，多是中規中矩的一攻一守。營以下大小行伍，若是誰能夠自行供養修士，朝廷也絕不追究，所立戰功，一樣能夠獲得兵部嘉獎，只是那位修士日常修行所需物資，戶部就不會破費了。

修行之人，是國之重器！

這是九洲四海所有王朝和割據勢力的共識。

朝廷自然希望修士能夠大量投身軍伍，為國效力，為君王開拓疆土。沒有哪位雄才偉略的皇帝，不希望自己麾下聚集修士千百萬，然後氣吞萬里如虎，一統九洲五湖四海。

可這只能是痴人夢話，真正修行有成的修士，一來往往心高氣傲，試想凡俗夫子，甲子即衰，螻蟻一般。也配驅使我輩修士？使我不得開心顏？

二則沙場在望氣士眼中，自古是生死地，是陰氣至重之地，歷史上那些慘絕人寰的古戰場，尤其是動輒坑殺數萬甚至數十萬士卒的修羅場，別說是精通觀象的望氣士，就是剛剛入門的修士，置身於遺址之中，都會感到毛骨悚然，所以在許多戰場舊址，必然會有儒家聖人、最少也是君子特意在邊緣地帶，樹立碑文，撰寫一篇悲天憫人的吊古戰場文，以防陰氣外泄，否則危害便如洪水決堤。例如南瞻部洲十大古戰場之首的霸水戰場，偌大一座戰場四周，便樹立有不下百余塊古碑，更別說還有無數得道高僧和道門真人，到此超度亡魂，如今有個約定俗成的規矩，各國轄境之內，若是有古戰場，獲封護國真人的道教神仙，都必須去遺址一趟，祭奠英靈，為國祈福。

歸根結底，修行之人，是有望證道長生的人上人，更怕死。恰好戰場之上，最容易死人。將士渴望的高官厚祿，修士即便到手又有何用？若說朝廷頒發的特殊「兵餉」，修士一旦被豪閥世族招徠，同樣不缺。

於是就有修士前輩戲言，修士淪為朝廷或是豪門的附庸，同樣是走狗，一旦投軍入伍，是需要咬人的，而看家護院，懶洋洋吠兩聲就夠了。

此時驛路上，五騎馬不停蹄。

俞本真獨自回首南望，眯眼而笑。

這位相貌秀氣的年輕人，當他嘴角翹起，雙眉微微下拉，便很像一只狐狸了。

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涼州城的北城樓，氣勢巍峨，比起通往商湖的南城門，面向邊關的北城門，顯然要肅殺之氣更重。

北城樓高三層，迥廊周通，頂樓檐下，四方各懸匾額，東方是太師龐冰親筆手書的擘窠大字，「日出東海」，據說是當年收郡主朱真嬰為徒的見面禮。

其余三匾，分別是南面神氣自暢的四字「樓觀滄海」，西邊的草書「飛霞流雲」，以及北面的「雄鎮北方」。

兩名男子並肩站在圍欄旁邊，眺望北方，正是藩王朱鴻贏和姓賀的貼身扈從。

兩人頭頂的那塊匾額，「雄鎮北方」，正統榜書字體，不知為何，斗大之字，寫得倒像是午睡醒後的隨筆小楷，無半點劍拔弩張之氣，反而雍容舒緩，好似一位優游容與的富貴公子。

奇怪的是，在外廊拐角處，站著一位神色木然的僧人，身穿灰色棉衣。

僧人不過及冠之齡，胸前掛一串普普通通的木質佛珠，年輕僧人面容枯槁，遠遠算不上寶相庄嚴。

雙方都沒有打招呼，形同陌路。

從涼州城起始，逶迤向北，與這條南北向驛路的軌跡，略有偏差，接連有三處佛教勝地，其中以雲海石窟最著名，屢次遭受兵燹，一切木質建築都燒成灰燼，又次次修繕完好，重新煥發光彩。

石窟之前建有歷史悠久的十座大寺，山門氣象，蔚為壯觀。

這要歸功於朱雀西北地帶，佛法盛行，豪紳巨賈，必會興建供奉佛陀靈骨或是得道高僧舍利子的佛塔，佛龕佛窟，蔚然成風。尋常家境殷實之人，限於財力，也會家家戶戶供養菩薩，竭力造佛像。相傳雲海石窟當年開鑿第八十一窟巨佛，一夜燃油萬盆，光照百里，遙看景象，夜間恍惚如日中天。

如今每逢初一十五，燒香祈願之信徒，如蟻攢聚。

朱鴻贏收回視線，笑道：「有些時候，還真是羨慕那些不理俗世的修行之人，黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯。」

曾經差點成為一位止境大宗師的賀先生，搖頭道：「修士對於光陰寶貴的認知，遠比凡夫俗子理解得更為深刻，若是白駒過隙，修士恨不得將其拽尾倒掠，若是逝者如斯，便要試一試江河倒灌。」

然後這位隱姓埋名十數年的男子自嘲道：「我只不過是由於元神受創，使得魂魄殘缺，導致身軀腐朽，武道阻絕，這才會終年無所事事，要不然僅是淬煉體魄一事，就需要日夜不歇。修行一途，最忌諱喪失進取之心，絕不可後退一步。」