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過紅旆軍鎮，再過送駕嶺，就進入鐵碑軍鎮的戊守轄境了。
因為陳青牛走的是官道驛路，又有正八品敕命在身，所以一路暢通無阻，而且如今入駐驛站，待遇驟然變好了，到底是「娘家」啊。而且陳青牛場面上的官再小，也是入了清流的官品，在朱雀官場，清流濁流，雖不如大隋像是因此分出了陰間陽間，但也不容小覷。
陳青牛得知再過一座驛站就能夠入城，便干脆不再坐在車廂內養氣，坐在謝石磯身後，欣賞沿路風景。
修行一事，心境好壞，至關重要，一旦失去平常心，就會滑入兩個極端，要么順流直下，一日千里，要么逆水行船，艱難至極。而且前者也未必全是好事，一旦根基不穩，任你樓高千丈萬丈，也是搖搖欲墜，經不起風吹雨打。
長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。
此言既是詩人直抒胸臆，無意中也道破了修行玄機。
修行一事，養氣最重修心。
這也是修行之人，與世間那些純粹武夫的本質區別，後者是淬煉體魄，如鍛造兵器一般，而修行之人，重視身軀這個熔爐載體，卻更重視內里之氣。
陳青牛盤膝而坐，彩繪木偶有樣學樣，一大一小，一人一鬼，荒誕滑稽。
陳青牛問道：「你可知道兵家修行，有哪些訣竅，哪些忌諱？」
它譏諷道：「你又不是不清楚，與我等鬼物最天生相克，便是那兵家子弟。五行當中，春木秋金，秋季肅殺萬物，這才有『沙場秋點兵』一說。我連兵家都不敢隨意接近，又如何知曉他們的修行之術，這種機密要事，又不是老百姓家在樹底下藏了幾十兩銀子，我隨便瞅一眼就能記住的。」
陳青牛也沒有生氣，輕輕嘆了口氣。
它沉默片刻，幾次欲言又止，最後實在忍不住好奇，明知不妥，仍是小心問道：「事先說好，我問，你可以不回答，你更不許動怒……」
這趟出行，它實在是吃足了苦頭，陳青牛那么多次一言不合就祭出《禮記正義》，讓它真真正正是命懸一線。
陳青牛微笑打斷它的言語：「是想問我，為何要選擇兵家作為下一個台基，在這之上進行修行吧？」
它小雞啄米使勁點頭，好奇至極。
陳青牛微笑道：「我不回答。」
它僵在那里，有些受傷。
陳青牛望向遠方，微風拂面，鬢角發絲輕輕飄搖。
修行之人，有兩次築造台基的機會，一次是屬於身軀體魄層面，開竅如開洞府。第二次大機緣，顯得更加虛無縹緲。
例如選擇佛門，被譽為建造須彌座，或者金剛座。
選擇道教，則被稱為於自身氣海，托起一盞寶蓮燈，三清燈。
兵家是點將台。可以去古戰場遺址，尋覓那些壯烈戰死的英魂英靈。
大體而言，諸子百家，各有道路。
其中兵家修行，築基一事，最講究一鼓作氣，再而衰三而竭，一般來說，兩次沒能成功，第三次就愈發希望渺茫了。
陳青牛突然問道：「賀先生，高林漣，陸法真。分別是扈從，夫子，供奉，這三人，你可有了解到什么內幕隱情？」
彩繪木偶凝視著他，久久不開口。
陳青牛這次還算通情達理，笑道：「你不樂意說，我也不會強求。」
它猶豫了一下，大概是難得感受到這位仙師的善解人意，便投桃報李了，沉聲道：「姓賀之人，才是朱鴻贏真正的心腹，以『推心置腹』形容也不為過。陸法真不過是攀龍附鳳之輩，空有一身道行修為，大勢之下，不過爾爾。老夫子高林漣的話，此人學識淵博，毋庸置疑，至於是不是在京城官場心灰意冷，這才返鄉教書，我不敢斷言。但我敢保證，他絕不是醇儒，更不是腐儒，是真正有大胸懷的讀書人，假設你與他敵對，那就換一種說法，高林漣是一個城府深重的儒家宗師，所以我勸你三人之中，惹誰都不要惹高林漣，君子報仇十年不晚，給讀書人惦念記恨上了，絕對是一件很可怕的事情。」
漠視賀先生，輕視陸法真，忌憚高林漣。
這就是木偶放在台面上的態度。
與陳青牛內心認知，如出一轍。賀先生武道實力再高，終究是朱鴻贏的牽線木偶，只要朱鴻贏知道觀音座的分量，幾乎就等於賀先生本人清楚。大真人陸法真游離於西涼軍政核心之外，甚至不被朱鴻贏認為是心腹嫡系，陸法真被藩邸供奉起來，真正的意義，不過是震懾朱雀修士而已。唯獨兩袖清風、無欲無求的高林漣，彩繪木偶不願接近，陳青牛同樣不敢掉以輕心。
如果拋開感覺，無論是藩邸內的口碑風評，還是朱真嬰的個人觀感，或是商湖樓船上的那次見面，高林漣都挑不出任何毛病。
但是別忘了。
人無完人。
陳青牛自言自語道：「能夠不跟這位老夫子有交集，就千萬別湊上去自找麻煩。」
陳青牛之所以火速離開涼州城，那場驚心動魄的刺殺，其實並不是關鍵。
百無聊賴的木偶隨口問道：「那位謫仙人在小村子傳道授業解惑，她算不算故地重游？那村子真有趣，祖輩竟是流徙之人。」
陳青牛感慨道：「流徙千里萬里，終究是在人間輾轉。有人卻被流徙於來生來世，命數軌跡不可捉摸，真真正正是無根浮萍。」
木偶嘖嘖道：「心疼她了？那你當時也不多挽留挽留？」
陳青牛搖頭道：「沒有用的，心結在，情劫就不會解。」
木偶也跟著搖頭，「你不懂女人。」
陳青牛一笑置之。
木偶小聲問道：「她最後給你的那件寶貝，拿出來給我瞅瞅唄？」
陳青牛低頭望著它，笑眯眯問道：「你這是趕著投胎？說實話，用那件寶貝殺你，也太暴殄天物了，我可不舍得。」
它憤懣道：「算你狠！」
陳青牛哈哈大笑，站起身，朗聲道：「見富貴而生讒容者，最可恥。遇貧窮而作驕態者，賤莫甚！」
它熟門熟路地一路爬到陳青牛肩膀上，「發什么瘋呢？」
陳青牛干脆躍上車廂頂部，「我沒讀過書，懂得的道理也少，所以特別在意那些青樓客人的高談闊論。只可惜當時窮，買不起紙筆，偶爾積攢下些，也是為了每年的清明節。」
經過一段時間《雄鎮山海樓》那副畫卷的浸染洗滌，彩繪木偶的靈氣愈發穩固，「整個人」的面容神色也隨之生動活潑起來，它不願意跟陳青牛聊那些青樓的話題，就道：「姓陳的，你有注意到那村庄的祠堂嗎，叫貞槐堂，可不簡單。屋上翹檐，如虎豹捕食高聳之背脊，很有味道，這在涼州城都不常見，尤其是數百年香火，都快要蘊藉出一絲神性……」
陳青牛直截了當說道：「別再試探我了，王蕉和那一世的年輕道士到底發生了什么，那座湮滅於歷史的涿鹿戰場，又有什么故事，我也不清楚，她不說，我就不問。不過話說回來，你是不是除了恢復你家娘娘神祇牌位之外，背著我還有什么不可見人的圖謀？」
它也不辯解，只是雙臂環胸，氣呼呼冷笑道：「跟你這種人耍心眼，我是嫌活膩歪了？再說了，以你蓮花峰客卿的身份和家底，加上王蕉贈送的那件寶貝，放眼南瞻部洲，你會怕誰？又有誰能夠威脅得到你？尤其是你這種守財奴，下山之前，會不借機假公濟私、搜刮一通？！」
陳青牛點頭笑道：「你已經是我的半個知己了。」
啪！
又是一指彈飛彩繪木偶。
可憐木偶在空中竭力嘶吼謾罵。
片刻之後，它終於從黃沙地面跑回馬車頂部。
它神情萎靡地坐在陳青牛身邊，耷拉著腦袋。
陳青牛只當它不存在。
「喂！姓陳的，你每天都要抽出兩三個時辰，尋個僻靜地方，給那大塊頭往死里揍，你到底圖個啥？你那套拳法的造詣，和體魄的牢固程度，兩者分明都已經臨近瓶頸，所以你簡直就是給那大塊頭練手，我就奇了怪了，你和她到底誰是主子誰是奴婢？你這么厚待她，就不怕哪天那傻大妞開了所有竅，反而覺得跟在你身邊當丫鬟很跌份兒，然後一走了之，到時候你哭都來不及！哈哈，只要想到這一茬，就莫名開心了……啊！」
有人一彈指。
它又去了遠方。
最後還得乖乖跑回來，也是悲壯。
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大隋南疆第一邊關重地，無疑是那座兵家必爭之地的架劍坡。
朱雀的征北大將軍府，便與之遙遙相峙，爭鋒相對。
征字頭的大將軍府再往西，便是平字頭的北將軍府，野戰主力主要駐扎於娘子坡，距離西涼邊軍第一鎮的馬嵬，不過六百里。
膝下無子的老將軍死後，幾位麾下嫡系武將，好像也沒有得到任何舉薦，使得京城好一番風起雲涌，最終竟是位年紀輕輕、籍籍無名的國公爺，占了天大便宜，領著足足四千兵馬從京城趕來，清一色精銳騎軍，直接從京畿禁軍抽調，這在朱雀歷史上實屬罕見，可見皇帝陛下對這位差點連祖宅也保不住的年輕人，十分青睞，也足可見朝廷對大隋版圖的志在必得。
朱雀近百年來征伐不斷，不斷開土拓疆，便有了貂寺監軍的行伍制度，以防領軍大將獨斷專權，滋生叛逆之心，加上這位大太監絕大多數恪守規矩，不敢輕易插手具體軍務，使得朱雀王朝內外安穩，這一小撮出自帝王身側的權貴閹人，哪怕在素來挑剔苛刻的文官清流眼中，也得到了一個「沒有功勞、卻有苦勞」的中肯評價。這次年輕涼國公出人意料地假節開府、領兵駐邊，隨行隊伍當中，就有一位身穿朱雀獨有大紅蟒服的大宦官，曾是御馬監的二把手，在朱雀吞並玉徽王朝的一連串重大戰役中，這位宦官的身影時常出現。
身份尊貴的國公爺，這趟出行沒有捎帶任何一個國公府的人，忠心耿耿的家生子老奴，清麗可人的奴婢丫鬟，都沒有帶。甚至連那些同患難的供奉，也沒能蹭到半點好處，據說好幾人覺得這家伙不是能夠共富貴之人，一氣之下，就干脆投往別處了。這在最喜歡熱鬧不嫌大的京城，已經是一樁茶余飯後的大笑談。
那位蟒服太監自然貼身跟隨，連仗都沒開打，自然談不上監視，更多是保護涼國公別死在大隋刺客死士手上，若是暴斃半途，朱雀皇帝的顏面就算完了。
擅長文治的大隋，被崇尚軍功的朱雀壓制多年，到最後大隋南疆邊軍給惹急了，就狗急跳牆，開始耍下九流的手段，走起了下三路，不斷派人滲透邊軍，專門偷襲暗殺朱雀北方邊軍的各色武將文官，殺一個回本，殺兩個大賺，很不要臉。
國公爺和蟒服太監，位於重重保護之下的騎軍中軍，但是數千騎軍浩浩盪盪的出行，憑借沿途驛站進行官方補給，不是做不到，而是名不正言不順，畢竟這支隸屬於平北將軍府的騎軍，並非出關作戰，而只是趕往駐地。所以後方的騎軍輜重，也拉伸出一條頗為綿長的線路。
當時有一騎就經常來回游盪，正值倒春寒，這名年輕騎士裹在厚實的棉衣里，也不披甲，卻有資格騎乘一匹俊逸非凡的高頭大馬，整天無所事事，有人向騎軍將領稟報此事，結果只得到「莫管此人，聽之任之」的含糊答復。久而久之，這個最先連洗刷馬鼻、喂養精糧以及扎營搭寨都會倍感神奇的古怪家伙，幾乎跟所有人混成了熟臉。
關於此人的身份，眾說紛紜，有說是涼國公府上的伴讀書童，自幼與國公爺關系莫逆，但終究身份卑微，於是這次是建功立業來了，以便憑借軍功脫離奴籍。也有說是京城里的將種豪閥的嫡系子弟，家族曾經幫襯過一度落魄至極的國公府，有過這么一段燒冷灶的香火情，這才得以進入軍伍；更有人言之鑿鑿說這個年輕人，其實是仙家府邸的修行之人，是來坐鎮將軍府、暗中保護涼國公的高手。
只不過這家伙也確實讓人無奈，走了半路後，就開始用他的方式擺闊起來，先是挎劍佩刀，然後猶不過癮，坐騎側掛箭囊，身負弓弩，最後干脆就連一桿鐵槍也給拎來了。
有事沒事就自己拔個刀張個弓之類的，讓人一頭霧水，想不明白這到底是干啥呢？
可能是誰無意間說了句，這哥們該不會是發配貶謫到咱們輜重隊伍的吧，那家伙第二天便悄悄撤去了所有武器，重新一人一騎而已。
眾人這才恍然大悟，這小兄弟難不成之前都在抖摟威風？
得知真相後，就再沒人真把這個年輕人當回事了。
直到有天，剛剛過了征北大將軍府的轄境，一整天都大雨滂沱，春寒凍骨，有位輜重士卒在半路上突然染病，雖說隨軍郎中穩住了病情，可仍急需一處能夠躺著舒適安穩的地兒，大軍行進自然不得中斷，上哪里找這么個風水寶地？就在都尉和幾個伍長都一籌莫展的時候，那個騎馬游盪的年輕人，二話不說翻身下馬，背起那名士卒就撒腿狂奔，約莫一炷香後，之前跟在年輕人身後的都尉大人，滿臉凝重地返回大軍後方，怎么詢問都不開口，只肯說那名病患得到了妥善安置。
原來，這支精神氣十足的彪悍騎軍當中，馬車僅有三輛，國公爺一輛，蟒服太監一輛。
最後一輛，正是那個吊兒郎當的年輕騎士的。
都尉最後只知道此人姓劉，其它一切都雲遮霧繞。
他當時只是親眼看到，他們出現在戒備森嚴的中軍隊伍後，無一人膽敢出面阻攔，年輕人將士卒送入車廂後，驅使一名騎軍實權校尉，如同驅使家奴一般。
這還不算最驚世駭俗的，甚至連國公爺都給驚動了，和那位蟒服大太監聯袂露面，親口答應那個年輕人一定照顧好染病士卒，言談無忌，將那個年輕人親昵稱呼為「劉七兒」。
當時這名都尉差點眼珠子都給瞪出來，嚇得戰戰兢兢站在馬車旁邊，雙手都不知道怎么擺放。
在這支強勢騎軍一路平靜地進入自家轄境邊界後，終於掀起了一場莫名其妙的波瀾。
在尋常騎軍根本察覺不到半點不妥的時候，中軍當中，蟒服太監和兩名佩劍男子幾乎同時轉頭北望。
然後所有人都下意識抬起頭，原本晴空萬里的蔚藍天空，沒來由發現瞬間就黑雲壓頂了，幾乎整個中軍騎隊都被陰影籠罩其中。
騎軍馬蹄不停，黑雲緊緊跟隨。
年輕涼國公彎腰走出車廂，抬頭望去。
兩名沉默寡言的劍道修士，迅速拍馬趕至馬車附近。
來自御馬監的年邁蟒服太監嗤笑道：「不礙事，咱家這就去拍死這只隋朝大蒼蠅。」
馬蹄陣陣，一個火急火燎的嗓音響起，「讓開讓開，出風頭的事情，讓我來啊！」
蟒服太監瞥了眼那名策馬而來的年輕人，有資格在姓氏之後綴以「貂寺」二字的老人，在他的陰沉眼神之中，既有厭煩，也有無奈。
涼國公臉色溫和，打趣道：「劉七兒，出風頭可以，但千萬也要記得護住全軍將士的安危，若有一人傷亡，我就跟你沒完！」
年輕人翻了個白眼，微笑著。
有些人的笑容，給人感覺是皮笑肉不笑。