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兩兄弟正說著話，院子里傳來一陣熟悉的腳步聲，是小李氏回來了。
方長庚這才發現已經到了中午。
現在是春小麥播種的季節，小李氏和何氏都下地幫忙，二叔家的大丫和二丫也去田頭干點除草打下手的活，只有方長庚在家里看兩個妹妹。
民間有「湖廣熟，天下足」的說法，本朝湖廣為天下第一出米之區，他們這一帶多丘陵，少高山峻嶺，地形十分有利於耕種，土壤也肥沃。
永州本以生產水稻為主，前朝開始推行鼓勵多種小麥，但在雲嶺種小麥的很少。由於很多北方人遷移到湖廣，吃面食的人增多，小麥的價格水漲船高，為了多掙錢，越來越多的人開始種小麥。
現在雲嶺實行的是稻麥兩熟制，輪流種水稻和小麥。因為水稻是水生作物，小麥卻是旱地作物，因此種完水稻以後必須排干田里的積水才行，所以每到這個時候，方長庚家里 所有的勞動力都出馬，沒有一個閑人。
他們家里現在三十畝地，十畝旱地，二十畝水田，除了水稻和小麥，還會種粟、紅薯、土豆和黃豆玉米之類的作物用來自給自足。
這會兒小李氏要回家准備全家吃的午飯，方長庚小聲對方啟明說了一句「娘回來了」，然後挪著屁股蹬著小短腿從炕上下來，跑到門口清脆地叫了一聲：「娘，你回來啦。」
小李氏身上穿著下地干活時的麻布短褐，在太陽長時間的曝曬下面皮通紅，神情有些疲憊，看見他乖巧地站在門口，眼神就軟了下來：「我的乖兒，是不是餓了？娘這就去給你做飯吃。」
方長庚心里著實不落忍，這么多年，他已經把老方家的人當成自己的親人看待，小李氏是這些人里頭對他最好的。
親眼看著自己關心的人為了生計這么辛苦，方長庚看著自己短手短腳的眼神更加哀怨，現在也只能平時在小李氏面前聽話一點兒，盡量干些自己能干的活，多說些讓小李氏開心的話。
「娘，我幫你洗菜。」
方長庚想到屋里的方啟明，決定在小李氏發火之前先提高她的燃點。
小李氏剛露出欣慰的笑，方啟明就磨磨蹭蹭地出來了，心虛地看著小李氏：「娘……」
果然，小李氏的臉立刻沉了下來，上前幾步拎起方啟明的耳朵，語氣里滿是恨鐵不成鋼的意味：「好你個小兔崽子！我辛辛苦苦送你去你二爺爺家念書，你怎么就這么不聽話，這么不聽話，啊！」
她邊提著方啟明的耳朵，邊狠狠揍他的屁股，很快院子里就充滿了方啟明的鬼哭狼嚎，連東屋里的三丫四丫都驚動了，咿咿呀呀要哭不哭地叫。
方長庚連忙抱住小李氏的腿，替方啟明求饒：「娘，你就別怪哥了，妹妹都嚇哭了。」他心里一邊腹誹，要是揍他有用，方啟明早就成了十里八鄉都有名的神童了，畢竟整個雲嶺村能念的上書的也就那么兩三戶人家。
小李氏也知道方啟明不是那塊料，田里還有一大家子等她送飯，也沒什么時間管他，只撣了撣袖子，壓下火氣說：「看晚上你爹不揍你！」然後摸摸方長庚的小腦袋，就急急忙忙進了廚房。
方啟明一臉沮喪，他雖然挨了揍，但自尊心特別強，一句求饒的話都沒有說。
方長庚安慰他：「哥，晚上我跟爹說，你是為了教我認字才跑回家的，不讓爹揍你。」
方啟明感動地看著方長庚，搖搖頭說：「沒事，跟你沒關系，爹要揍就揍吧，我就是不想念書，還浪費銀子，沒勁透了。」
雖說方啟明念書的學費免了，但生活費還有買書、買筆墨紙硯的費用都要他們家自己出，對方家來說也是一筆不小的開支，何氏明里暗里也說了些不中聽的話，覺得這錢用在方啟明身上浪費了。小李氏當然反駁回去了，只是方啟明實在不爭氣，說出的話自己都覺得沒底氣。
方長庚能理解小李氏的心情，但讀書這事兒強迫不得。只是他從心底里不希望方啟明將來也像老一輩那樣面朝黃土背朝天，賺血汗錢過日子，至少也要督促他考個童生才行。
雖然不知道這個計劃行不行得通，但他還是決定從今天開始給方啟明好好做思想建設：「哥，你要是不好好讀書，就要像二牛、柱子他們那樣下地干活了，還要干一輩子，你願意嗎？」
方啟明理直氣壯地說：「我覺得挺好的，還能幫家里減輕負擔，反正比讀書好多了！」
連方長庚都聽出他話音底下的心虛。
其實方長庚自己也有私心，現在家里供一個已經讓何氏不是很高興了，要是再加上他，何氏肯定要提出意見，估計爺爺奶奶也不一定會支持他。如果方啟明不念了，他只要在小李氏面前表現出一點讀書的天分，小李氏說什么也會讓他這個家里唯二的男孩兒去私塾讀書的。
但他不想這樣對方啟明，還不如想想別的辦法，讓兩人都上學，這樣以後兄弟間也有個幫襯。
方長庚沒有再勸方啟明，兩人走到東屋逗兩個小妹玩。
方啟明是個不長記性的，一會兒就把自己逃學的事忘了，在那里玩得起勁，讓方長庚也有些無奈。只是想想方啟明現在也才十一歲，放到現代也只是個小學生而已，正常。
小李氏手腳利落地在灶頭忙活。她燉了番薯粥，准備了一些腌咸菜下飯。番薯粥漲肚不好消化，對干農活易餓的人來說是個好東西，但像方長庚這樣的小娃娃吃多了就容易脹氣，小李氏特意給方長庚挑走了番薯，只留下白米粥，然後喂兩個小妹吃些米糊，就提著一個竹編的食盒去田里了。
方啟明本來想跟著小李氏去田里，被小李氏瞪了一眼：「你別去惹你爹還有爺奶生氣，等晚上回來再說。」