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幼清今年已經七歲了, 比方長庚離開前長開了一點，仍舊是一身干干凈凈的天青色小長衫，白凈的小臉十分正經, 煞有介事地朝方長庚走過來。
「幼清, 我是你二哥, 還記得我嗎？」方長庚蹲下來, 用盡量輕柔的語氣和他講話。
小孩子忘性大，看他懵懂的樣子, 說不准已經想不起他了。
幼清大眼睛在方長庚臉上游移了一下, 像是想起什么教誨似的, 立即停止「東張西望」, 目光定定地落在方長庚鼻子上, 軟軟地說：「我記得, 是二哥。」
方長庚對自家的尤其是這樣乖乖巧巧的小孩實在沒有抵抗力，這下心里那個軟啊, 語氣不自覺放得更輕了：「你是不是怕二哥？以前你看見二哥可不是這樣的，可粘著我了。」
幼清下意識去看老李氏，好像不知道眼前這個人在說什么，很快又回過頭盯著方長庚, 舉止言語十分有禮貌：「不怕, 但是我好久沒見二哥了。」
方長庚忍不住伸手摩挲了一下幼清的腦袋，他也不知道為什么, 就是很喜歡這孩子, 或許也跟這孩子的名字是他選的有關系。
「那二哥問問你, 最近你在先生那里學什么呢？」
幼清反應很快，眼睛都不眨就開口道：「先生教我《孟子》。」
方長庚吃了一驚：「學這么快？那先生有沒有誇獎你？」
他個人的經驗是先讀《大學》，因為它在四書中起提綱挈領的額作用，之後讀《論語》和《孟子》就更容易理解其中精義，讀完《論語》和《孟子》，明其中旨趣，最後看《中庸》就十分順其自然。當初他也是這么和幼清的先生商量的，現在幼清就已經開始學《孟子》，看來能比他還早讀完四書。
幼清有些靦腆：「先生誇我了，但是先生說二哥很厲害，要我以二哥為榜樣。」他剛看到方長庚的時候很緊張，因為有些記不太清他的面貌，可是對方看起來好像很喜歡他，說話聲音那么輕柔，長得也好看，他就沒那么緊張了。
方長庚笑意更濃：「真聰明。」他倒沒想考他什么，估計小孩也會覺得煩，學業上只問了這么一句就止住了。
老李氏在一旁看得心花怒放，雖然一大一小年紀差了十多歲，還只是表兄弟，但她還是希望他們感情好一些，這才是真正的家：「瞧，到底是兄弟，分開再久也打不斷的關系，一會兒就親近起來了。」
方長庚笑笑：「是幼清聰明聽話，換個調皮搗蛋的我哪里會這么喜歡他。」
小李氏附和：「幼清這孩子確實跟別家的孩子不一樣，特別懂事，以後一定比我家長庚更有出息～」
何氏聽了又高興又警惕：「話可不能這么說，怎么能和長庚比呢？不說我們幼清沒長庚聰明，再說他是小輩，對長庚要尊敬，用不著比較。」以後她兒子還要仰仗他這二哥，她不敢亂說話。
老李氏不動聲色，依舊笑著看向幼清，話里卻帶著一絲深意：「說說也沒事，都說是家里人，用得著算計……計較這些吶？」她想幫二山一把，但希望孩子們是真心實意地互相關心，而不是為了攀關系。
何氏有些尷尬，很快就緩過來了：「我那不是覺得大嫂說的有些誇張了，幼清就是比同齡的小孩早慧，跟長庚還是沒法比的。」
方長庚低頭，見幼清好像沒聽懂大人之間的話，反而沉浸在自己的世界里似的，大眼睛又黑又亮，光看這就覺得這孩子有靈性。
他四顧了一下，打斷她們：「奶，爺爺去哪兒了？」
老李氏說起這個就有些生氣：「還不是早上村里有兩戶人家因為一點雞毛蒜皮的小事吵起來，找你爺爺去當和事佬，年剛過完就不消停，我早就說過，就不該湊這個熱鬧當什么族長，誰要做就讓誰做去，你爺爺腿腳又不好，簡直受罪！」
去年老族長過世，當時方長庚已經中了進士，而且村里葡萄種植辦得很好，正是老方家風頭最盛的時候，村里幾乎所有人都提議選方萬英當族長，方萬英推辭了一下，實在拗不過村民們的熱情，就應下來了，當時也沒想過會有這些亂七八糟的事。
方長庚當然不想讓方萬英因為這種事勞累，立即說：「那就找個緣由退了，以前也沒聽說一點小事都要讓族長出面調和。」
老李氏頓了一下，開始抱怨起方萬英：「別提了，你爺爺他自個兒也樂意得很，人家喊一聲就屁顛屁顛地出門了，就是閑的！」
方長庚覺得好笑：「既然是爺爺自己喜歡，那就隨他吧，只要別影響身體就好。」
「你爺爺現在是越老越頑固，誰的話都聽不進去，也就肯聽你的，回頭你幫我勸勸他，不能老想著幫別人解決問題，要是累倒了不還是我管他。」
方長庚聽出來他奶對他爺爺的怨氣有些重，二話不說就答應了。
「我看今天晚上你爺爺是回不來了，可能去你二爺爺家過夜了。」老李氏看了看天色道。
「那正好，我明天去看望二爺爺，順道和爺爺一起回來。」
說完，方長庚拉起幼清的手：「走，去二哥書房看看有沒有喜歡的，二哥送給你。」
幼清再早慧，這時候也還沒學會掩飾情緒，小眼神明顯有些心動，只是仍努力忍著對禮物的渴望，而且沒有得到何氏的允許，他一時還不敢動。
何氏有什么好反對的，積極得很：「去吧去吧，可不要多拿，要小心別把你二哥東西碰壞，那都是很貴的……」
方長庚有些聽不下去，忙打斷何氏，牽著幼清去了書房。
其實他書房已經不剩什么東西，書也大多搬到了京城，一眼看過去竟然沒什么能拿得出手的，讓他有些頭痛。
幼清見狀小聲說：「二哥，其實我沒什么想要的，我肚子有些餓，我們去吃飯吧。」
方長庚不能讓孩子掃興，讓他在書房隨便看，然後開始翻找，半天也沒發現一件好東西，不免皺起眉頭，心想還是回頭買點別的送給幼清。
剛想對幼清說，就看到他踮起腳摸書桌上一塊用得很舊了的硯台，眼睛發亮。