方長庚走過去把硯台遞給他，有些意外：「喜歡這個？」這是他小時候還買不起好墨時用的一塊硯台，雖然後來換了好的，但一直舍不得扔這個，就一直留到現在，沒想到幼清好像對這個很感興趣。

幼清點點頭，摸著硯台愛不釋手。

「你要是喜歡，二哥帶你去買塊好的，隨便你挑，好不好？」

幼清想了一下，最後用力看一眼手上的硯台，然後捧著還給方長庚：「二哥我不要，我有硯台。」

方長庚覺得這孩子還挺敏感的，把東西又推回去：「那這個給你吧，二哥也用不到了，放在這里也是落灰，早晚要丟掉的。」

幼清眨了眨眼：「真的嗎？二哥你不要了？」

「是啊，你要是也不要，那二哥就把它扔了。」

幼清忙抱住那塊硯台：「二哥別扔，那就給幼清吧，幼清不會亂丟的！」

方長庚有些哭笑不得，不懂他為什么對這么破舊的東西感興趣，不過只要孩子喜歡，他當然不會吝嗇，至於最後他怎么處置這玩意兒，全憑孩子自己意願，依他看，沒准回頭就忘在犄角旮旯了。

第二天，方長庚就去了方萬明家，方萬英果然也在。

這幾年方萬英幾乎不下地干活，而且家里喜事接二連三，心寬體胖，看上去沒怎么老，甚至比以前還顯年輕了，倒是方萬明思慮過重，白頭發竟然比方萬英還多。

但他看起來依舊氣度儒雅，笑容慈祥，和方長庚五歲時候第一次見到他時給他的感覺完全一樣。

方萬明對方長庚一直很好，關切地問他最近的情況，其實昨晚他已經和方萬英聊過了，也知道一些情況，不過看到方長庚神采奕奕地站在他面前，還是忍不住再問了一遍。

方長庚一一回答了，在交談中才知道叔叔方思成竟然病了，也說不清楚究竟是哪種病，只知道他平時總覺得渾身無力，一勞累就會發熱，心悸，總之不能長時間站立或大聲講話，最近連私塾也辦不下去，一直卧床休息。

「難道就沒有大夫能治了嗎？」方長庚忙問，方思成才四十幾，得這種病也太倒霉了。

方萬明已經習慣了，言語間聽不出什么消極的情緒，語氣十分溫和：「大夫都說沒辦法，只能慢慢修養，不累著就不會有事。」

方長庚點點頭，現在方沅君是大戶人家的西席，方沐君也在鎮上找了一個賬房的活計，生活上確實沒什么壓力，也算提前退休了，只是行動上受了很大限制，不知道方思成能不能受得了。

方萬明嘆了口氣：「年前村里不少人來找我和你爺爺，說是想讓村里的孩子們到我這里上學，可我年紀大了，你思成叔也沒那個精力，只能把人拒絕了。」

方長庚心里一動，一瞬間起了一個念頭。

「村里有多少孩子想念書？」他問。

方萬明想了想：「剛到學齡的孩子就十來個，倒是有不少八九歲以上的，雖然晚了點，但認點字也來得及。」

方萬英也為這件事發愁：「長庚，你是不是想到什么辦法？你是不知道，鎮上原來兩家私塾都不辦了，除去你思成叔這里，就只剩兩家，要花兩份束脩才能進去，村里人哪有那么多錢，一個個都來訴苦，我和你二爺爺也沒轍。」

方長庚設想得倒是不錯，只是鎮上沒幾個讀書人，他就是想辦個學堂也心有余而力不足啊。

「我確實在想不如辦個方氏族學，讓村里的孩子都來族學讀書，至於教書先生，我去問問以前在縣學和府學認識的同學，看有沒有人願意來的。」

方萬明有些猶豫：「辦族學？這可不是一筆小開銷，若是真辦了，我們該不該問村民們收學費？收多少？」

方萬英當了族長以後就把余力都用在了幫村民們做事上，打量了一下方長庚的神情，開始「吧嗒」起旱煙，欲言又止。

「爺爺，你想說什么？」方長庚直接問道。

方萬英放下煙管：「長庚啊，不然咱家幫村民們一把，家里不是還有這么多地，用里面一部分的租金供族學，對咱們家也不算吃力。」

方萬英都用這種語氣和方長庚商量了，方長庚自然不忍心拒絕，但這件事還真不能聽方萬英的。

「爺爺，不是我不舍得用這些錢供村里的孩子們讀書，只是我怕他們這么輕松就能上學，沒人會珍惜這個機會。我也怕這件事以後有人覺得我就該幫他們，然後得寸進尺，到那時再和人家計較，不僅人家不感激我們，我們還要背上罵名。」

方萬英原來就有預感方長庚不會答應，但他相信自己孫子有自己的見解和道理，聽完後立即否定了自己剛才的爛主意，期盼地看著方長庚：「你說的對，是爺爺糊塗了，差點害了你。那你告訴爺爺，咱們該怎么辦？」

方長庚笑了笑：「村里人雖然不富裕，但每戶按人口籌個百八十兩總是有的，比起辦族學仍然是杯水車薪，但必須要收。咱們用這筆銀子買地，以後供族學，至於剛開始的開銷就由我們家來承擔，你們覺得怎么樣？」

方萬明還有些猶豫：「長庚，這么做你未免犧牲太大，不如讓村民們先欠著這筆銀子，以後每年還清……」

方長庚搖搖頭：「我中了進士，本來就想為村里人做點什么，也是為咱們方家積德積福，如果和村民們計較得太清楚就違背了我辦族學的本意，也很難讓大部分孩子堅持讀書，就這么決定吧！」

方萬明半晌才笑嘆：「你想得已經很周到了，難為你有這份心，如果族學辦成了，我就先幫你主持一陣子，這點經驗我還是有的。」

方長庚感激不盡：「二爺爺，謝謝你。」

「你這孩子，在我面前還這么見外？」方萬明撫須笑笑，想到能在晚年為族里辦點實事兒，心情是愉悅的。

臨時多了這么一件事，眼看只剩六七天的時間，方長庚不敢耽擱，立即開始物色教書先生的人選。