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說到嫡系人馬，陳子錕不由的想到關在縣衙監獄里那十二個土匪來，他本人就是馬賊出身，對土匪的感覺並不像普通百姓那樣深惡痛絕，反而有種莫名其妙的同情，若是能收服一兩股土匪武裝為我所用，豈不是又能解決匪患又能擴充部隊，兩全其美。
「來人！」陳子錕一拍桌子。
「有！」趙副官蹦了進來。
「升堂，本使要提審土匪。」
「是！」
不大工夫，南泰縣衙正堂就收拾停當，四十個大頭兵從堂上排到堂下，挺著胸叉著腰，一手扶著大槍，八面威風氣勢凜然，十二個灰頭土臉的土匪雙手被縛，像一串拴在繩子上的螞蚱一般被簽到了堂上，勒令跪下，誰也不敢抬頭。
「威武~~~~」大兵們有節奏的用槍托敲擊著地面，嘴里還念著詞兒，王德貴和李長勝兩人抬著一口鍘刀從後堂上來，往地上一擺，叉腰站在左右，頗有王朝馬漢的意思。
這口鍘刀是鄉下農民切豬草用的，刀刃極寬，寒光閃閃，如果拿來切人的話，絕對一刀兩段，比什么鬼頭刀好使多了，土匪們大多是庄戶人出身，知道鍘刀的厲害，頓時嚇得瑟瑟發抖，有幾個膽小的當場就尿了，公堂上水跡斑斑，彌漫著尿臊味，但沒有笑話他們，誰都知道，今天公堂上要見血了。
「升堂！」王德貴李長勝扯著嗓子嚎了一聲，陳子錕披著黑斗篷帶著參謀長，從二堂大搖大擺的過來了，赤日炎炎的夏天，外面大樹上蟬鳴不斷，這個節氣穿呢子斗篷，是有點裝，不過為了護軍使頭次升堂的氣勢，陳子錕豁出去了。
縣令的公座上鋪了一塊嶄新的黃布，上面擺著筆架、簽筒、驚堂木，還有朱砂筆等專業性很強的物件，陳子錕來到公座旁，一抖肩膀，斗篷落下，趙副官收了起來，他這才走山去，端坐在椅子上，卻又不由自主的瞟了一眼頭頂上。
頭上正是「明鏡高懸」四個大字，多年沒有打掃，積了一層灰塵，角落里還有蜘蛛網，略微有些煞風景。
「啪」陳子錕一拍驚堂木，下面當場就有一個土匪背過氣去，口吐白沫躺在地上直抽搐，趙玉峰趕緊讓人把他拖了下去。
陳子錕暗暗搖頭，這可不是自己想招安的那種土匪，自己想要的是桀驁不馴，戰斗力強的悍匪，這種一拍驚堂木都能昏厥過去的人，即便拿了槍也是送死的料。
還沒審問，興致就敗了一半，陳子錕沒興趣端著架子了，懶洋洋問道：「你們都是哪里人士啊？」
沒人敢搭話，今天公堂上的殺氣太強了，把他們都嚇壞了。
「媽了個巴子的，都給老子把頭抬起來。」陳子錕又一拍驚堂木，下面頓時仰起一排面孔，麻木彷徨，恐懼無助，看面相就知道是老實巴交的庄稼人。
「你來回話。」陳子錕點了一個年齡最大，臉上皺紋最深的老土匪。
「是，回大人的話，俺們都是南泰縣下馬坡的鄉民。」
「胡說，你們是土匪！」
「是是是，俺們是土匪……大人，小民冤枉啊！」老土匪開始還唯唯諾諾，看到雪亮的鍘刀，突然又喊起冤來。
「冤從何來？」陳子錕把語氣放的緩和了一些。
老土匪娓娓道來，原來都是這幫人都是下馬坡一帶的鄉民，本來生活還算過得去，可是自從民國七年開始，連續干旱了三年，去年淮江又發了洪水，庄稼顆粒無收，老百姓還要交兩份租，土匪的一份，官府的一份，交不出就要關大牢，戴枷游街，鄉民們連來年的種子糧都被搶了去，實在活不下去才當了土匪。
一番話講完，公堂上沉寂了，連站堂的大頭兵都低下了頭，陳子錕黯然道：「你今年多大歲數了，家里還有什么人？」
「回大人，我今年四十五，本來有三個兒子，老大交不出租子，讓保安團抓去活活打死了，老二當兵，死在外省，老三得了暴病，沒錢請郎中，也沒了。」
陳子錕擺擺手：「你先一邊歇著去吧，下一個。」
接著提審的是個三十來歲的漢子，他的遭遇和前者有所不同，只因家里婆娘略有姿色，被土匪搶去，待他湊夠了錢把人贖來，人已經精神恍惚了，沒兩天就上吊自殺了，人財兩空，還拉了一屁股債，無奈之下只好也當了土匪。
又審了幾個，陳子錕的心情越來越壞，已經沒心思問他們當土匪的初衷了，這些所謂的土匪和關東馬賊有本質上的不同，那就是他們都是實在活不下去才走上這條道路。
「你們大當家是誰？」陳子錕提出另一個問題。
「俺們領頭的是陳家店的陳壽。」一個土匪答道。
陳壽，這個名字很熟，昨天前來攻打縣城，被保安團用炮轟走的不就是他么。
「這個陳壽，什么來頭？」
老土匪答道：「回大人，陳壽排行老三，自幼勇武，十六歲上打死了地主家的牛，跑到少林寺學拳，一年前回鄉，為父母報仇雪恨，拉起了桿子劫富濟貧，方圓幾十里的窮苦人，只要活不下去了，都投陳壽。」
陳子錕點點頭，自言自語道：「這么說，這個陳壽還是個義匪。」
他想了想，下定了決心，道：「來人，把這些土匪全都拉出去！」
頓時一陣哭號，按照通常的理解，拉出去的意思通常就是「拉出去斃了」。
陳子錕又補充了一句：「拉到城外去。」
土匪們更確定死期臨近了，這位護軍使大人剛上任，定然要殺他們來發一發利市。
大隊人馬押著土匪們出了城，那個傷勢還未痊愈的小土匪雙喜也用門板抬了過去，另外兩個受傷的土匪也跟著一並抬了出來，不過已經變成屍體了。
……
縣城東，夏家大宅，丘富兆顛顛的進來，還沒進客廳，夏老爺炸雷一般的嗓子就響了起來：「慌里慌張的干什么？」