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紅箋主仆也未敢提燈,抄小路向後花園去了,紅箋悄聲問：「看門的老婆子打點好了？」
「打點好了，今兒輪值看門的是老夏婆子,夏婆子愛喝幾口，我把錢給她讓她打酒，她高興得什么似的,一個勁地說讓奴婢帶她謝姑娘破費,說姑娘放心,天黑,她留門,這陣子剛吃過晚飯,花園里後角門附近輕易無人去的。」
「小心點，別讓那屋里的知道。」紅箋有點不放心。
「放心吧主子，那屋的奴婢注意沒在外面。」
「囑咐那老夏婆子別往外說，私通外男，說出去，讓少夫人和爺知道，定然怪罪。」
「老夏婆子說，讓姑娘快點，別耽誤了，怕有人經過看見，就滿身是嘴也說不清。」
二人邊走邊說，根本沒想到身後不遠跟著英姨娘主仆，紅箋主仆走到後花園，看看左右無人，奔西北角門過去，果然那里一個人都沒有，角門上了大鎖，紅箋道：「那老婆子去那里了，怎么門上鎖，你當時跟她怎么說的？」
玉兒朝四處看看，老夏婆子連影都沒有，奇道：「明明說好了的，怎么門竟鎖上了。」上前，動了動上面銅鎖，一擰竟然是開著的，欣喜道：「姑娘，老夏婆子果然沒食言，留著門。」
玉兒取下鎖頭，推了推角門，『吱呀』一聲，主仆嚇了一跳，看周圍沒動靜，忙悄悄溜出去。
就看不遠大樹底下，站著吳堂貴，吳堂貴等得有點焦急，聽見門響，忙迎上來，壓低聲兒道：「妹子，為兄以為你不來了。「
紅箋接過玉兒手里的包裹，遞到他手里，道：「里面有幾件衣裳，值幾個錢，典當了，還有五兩銀子，我就這些了，里面有封信，交給我哥哥。」
吳堂貴一聽五兩銀子，有點失望，接過，道：「妹子，我做生意賺錢，一定還你，日後我上京在來看你。」
二人離得近，紅箋看見他略有失望的眼神，口氣也不親熱，「你趕緊走吧，若讓人看見不得了。」
她表兄就匆匆告辭走了。
紅箋看他走遠，跟玉兒進了角門。
這情景被英姨娘和春曉都看在眼里，二人躲在樹後，等紅箋和玉兒走遠，才從樹後出來，春曉道：「要不要告訴爺，私通外男，爺若知道輕饒不了她，。」
英姨娘想想，搖搖頭，「暫時先別往外說，等該說的時候我自然會說。」
吳府
張姨娘腳步匆匆從上房出來，沈綰珠等在外面，迎上來，「姨娘，怎么樣，父親答應給銀子了嗎？」
張姨娘小聲道：「走，去我屋里說去。」
母女二人就來到張姨娘住的小院，進屋里，把小丫頭打發出去，掩門，張姨娘賭氣坐在炕上，道：「你父親倒是想給你銀子，可架不住你嫡母橫檔豎攔，我從東說她從東堵我，我從西說，她從西堵我，橫豎都是她有理，不給銀子說怕人閑話，怕上峰懷疑你父親為官不清廉，又說給你做了十幾套新裙子，把她陪嫁的首飾都給了你，倒顯得她有多賢惠。」
沈綰珠一聽也泄了氣，坐在椅子上，氣鼓鼓地道：「說得好聽，我拿出來姨娘看看，衣裳家常穿穿使得，穿著入宮，沒的讓人笑話。」
張姨娘道：「你看三姑娘嫁入伯府，你長相不知好過她多少倍，反倒不如她，你若不進宮，太太也不會把你嫁好人家，姨娘想你進宮，或可以搏一搏，也許就能混出頭，哪怕封妃，嬪，姨娘也能揚眉吐氣，你兄弟也不至於至今落不到太太名下，還頂著庶出的名。」
沈綰珠低頭，擺弄衣角，「如今怎么辦？明兒大家都著華麗衣裳，獨我進宮穿得寒酸，惹人笑話不說，就是宮里管事太監嬤嬤，也瞧不起，那還能出人頭地。」
張姨娘一聽，著起急來，「這怎么好，明兒午時就進宮，只好太太給你置辦的衣裳拿出來桃兩件。」
沈綰珠蔫蔫的，喃喃道：「只好如此。」站起身，和張姨娘去她屋子里，和丫鬟月白三個人，把太太給置辦的東西都拿出來，擺在炕上，挑來挑去，沒有一件合意的。
張姨娘用手掂量這件，放下，又拾起那件，瞧瞧，放下，嘆口氣，「這瞅著光鮮，識貨的人一看就不是什么好料子，都是水貨，就是告訴老爺，老爺一個大男人也辨不出好壞，太太會說料子是京城大店里買的，我的私房錢都給你拿上，可衣裳現做也來不及了。」
母女都坐著，咳聲嘆氣，沈綰珠出了半天神，突然道：「姨娘就沒有壓箱底的好東西？」
張姨娘懊惱地道：「太太摳錢摳得緊，老爺偷著給的都貼補你身上了，手頭私房錢倒是有一些，可我的衣裳都是山東裁縫做的，那比得了京城，若穿出去一看就是遠道來的外放官員之女，京城都是些名門閨秀，排擠外來的。」
張姨娘突然拍手，想起，「有了，三姑娘不是有兩件好衣裳，進宮穿，也不過時，你不妨借來穿穿。」
沈綰珠也想起來了，道：「三姐姐那日穿了件雨過天晴薄紗綴水晶珍珠衫和百鳥織金裙，說是太太賞的，太太的陪嫁之物，有了這兩樣，就不消擔心什么。」
張姨娘一聽來了精神，忙扯住沈綰珠就走，「去找三姑娘借來穿。」
沈綰珠這才高興起來，挨著她姨娘道：「多虧姨娘幫著張羅，不然我一個人在京，沒人替我出頭。」
離家宴還有一會，沈綰貞就在上房的西耳房略歇歇，綉菊領著閆嬤嬤進來，沈綰貞從榻上坐起身，高興地道：「媽媽來了。」
閆嬤嬤走上前，恭恭敬敬地跪下給沈綰貞叩了三個響頭，眼含著熱淚，「老奴沒承想還能見到姑娘，死了也閉上眼了。」
沈綰貞忙命綉菊和巧珊道：「快扶媽媽起來。」
綉菊搬了個矮杌子給閆嬤嬤坐，閆嬤嬤死活不坐，「人老了，不能忘了規矩，主子在小也是主子，奴婢老也是奴婢。」
沈綰貞也就不勉強，各敘別後的事，閆嬤嬤嘆道：「這一晃姑娘都嫁人了，老奴不能跟著姑娘，姑娘多保重。」沈綰貞陪嫁丫鬟婆子是有定數的，兩個丫鬟，兩個仆婦，冉家的告假，占個分例，沈綰貞不好在要閆嬤嬤，舍不得閆嬤嬤忠心，想想道：「瞅機會方便我同太太要媽媽過去。」
閆嬤嬤心里放不下姑娘，又趴在地上叩了個頭，「老奴就巴望著能侍候主子，別無所求。」
「姑娘迷瞪一會，老奴不打擾姑娘了。」閆嬤嬤爬起身，往出走，走到門口，戀戀地回頭看看。
綉菊給沈綰貞蓋上一床被褥，放下帳子，躡手躡腳地出去了。
少頃，門又輕輕推開，沈綰貞闔眼躺著，聽見門響，以為是綉菊幾個，沒睜眼問，「什么事？」
「姑娘，是我們娘倆。」沈綰貞睜開眼，隔著帳子，見眼前站著張姨娘母女。
忙翻身起來，一把拉開帳子，「姨娘請坐。」又拉住沈綰珠坐在床上，張姨娘就坐在一張椅子上。
「姨娘一路勞累，沒眯一會兒？」沈綰貞與這母女在一個宅子里住的時候，極少往來，張姨娘得寵，也不把她這個沒娘的庶女放在眼里。
「這不五姑娘明兒就入宮，也沒件像樣的衣裳，五姑娘想起姑奶奶那日穿的珍珠衫和百鳥織金裙，想借去穿，五姑娘怕姑奶奶不肯借，我就說三姑娘在家時，就手松，不看重錢財，姊妹情深，姑奶奶不會吝惜一件衣裳的，五姑娘說了，仔細點穿，一定不會穿壞了。」
沈綰貞看今兒，沈綰珠朝她笑得很親近，倒真像是親姊妹，這個妹妹，從未把她當成姐姐，可要不借，顯得自己小氣，在說一件衣裳也不值什么，左不過自己也不愛穿，太惹眼，心想，沈綰珠打扮出眾，不是件好事，在宮中會成為靶子，這話說了，母女也聽不進去，話到嘴邊又咽回去。
綉菊端上茶水，沈綰貞道：「派人去把我的珍珠衫取來。」
「還有那件白鳥織金裙。」張姨娘抬抬屁股，忙補充道。
「對不起，姨娘，那條裙子，府里洗衣房的下人給洗壞了。」沈綰貞歉意地笑笑，手里接過綉菊遞過來的茶水。
張姨娘和沈綰珠互相看看，大概以為她不舍得借，「洗壞就算了。」張姨娘笑得有點勉強，沈綰珠握著杯子表情很不自然。
綉菊見狀，知道二人多心，在旁道：「洗衣房的人沒見過這種裙子，不會洗，便洗壞了，主子仁厚，也沒讓下人包賠。」
沈綰珠心里直嘆可惜，張姨娘賠笑道：「有衫子也好。」
「找個小廝回去讓鳳兒找出來，說有急用。」沈綰貞又囑咐一遍，綉菊有點不大情願，沈綰貞遞了個眼色，她才磨磨蹭蹭地出去了。
吳氏的丫鬟素蘭奉太太命各處找三姑娘，一個婆子朝西耳房指，「三姑奶奶好像在里面，我看三姑娘奶奶的兩個丫頭出出進進的。」
素蘭從西廂房抄手游廊快步拐過正房，走到西耳房的門口，揚聲道：「三姑奶奶在屋里嗎？」
「誰呀？進來。」里面傳來沈綰貞清透的聲兒，素蘭進去，看見沈綰珠母女一愣，沈綰珠母女站起身正要走，張姨娘皮笑肉不笑的道：「素蘭姑娘來，找三姑奶奶有事？我和五姑娘就不打擾了。」張姨娘母女看沈綰貞派人回府取，一時半刻，也回不來，也不好等著，只好先告辭，出門去了。
素蘭看看二人背影在門口消失，納悶這二人來做什么，調轉過頭，朝沈綰貞道：「太太找三姑奶奶。」
沈綰貞就隨素蘭過上房，就吳氏一個人在，翻看沈綰雲的嫁妝，看沈綰貞進來，掀開箱子把東西一樣樣放進去，沈綰貞也不便插手，行過禮，一旁立著，「母親找我？」
吳氏把最後一塊料子放進箱子里，闔上蓋子，「聽說你有個丫頭叫鳳兒的，我想要過來使，不知你可否方便。」張姨娘過上房找老爺，吳氏為籠絡丈夫，臨時編出說看好個丫頭，其實就是那日金婆子閑說了一嘴，還沒跟沈綰貞提。
沈綰貞不知她何時看上鳳兒，就上次回娘家帶鳳兒來過一次，吳氏眼睛夠毒的，鳳兒卻是不錯。人機靈，長相標致，可吳氏不缺丫鬟使，定是給沈老爺的，下人也是人，嫁人是一輩子的事，沈綰貞不想拿丫鬟送人情，鳳兒年輕，給沈老爺做通房，還要問問鳳兒願不願意。
就推脫道：「女兒回婆婆和大嫂，鳳兒不是我沈家陪送過去的人。」
「你婆婆不會說什么，放心我不會虧待她，你是知道我心軟，待下人寬厚。」