沈老爺一聽，道：「如此甚好，我們這樣的人家，丈夫死了，是不能改嫁的。」

吳氏和詹夫人互看了看，姊妹心意相通，都立意要沈綰貞守節，一個要她留在伯府，另一個正好不願接納。

閆嬤嬤著急地在上房外等信，和一個婆子佯作閑聊，看跟著吳氏的一個丫頭走出來，忙仰頭過去，「這位姐姐好！」

那丫頭認識她，閆嬤嬤侍候過太太，因此熟悉，笑道：「媽媽好，媽媽如今跟了三姑娘，見面就少了。」

閆嬤嬤套近乎道：「要說我人老了，就愛想以前的事，以前在太太跟前，著實過了幾年好光景，如今離了沈府，伯府就沒幾個認識的，連說話都找不著人。」

那丫頭笑道：「可是媽媽飛上高枝，沈家哪能和伯府比。」

說吧，又嘆了聲，「可惜你們姑娘才嫁過來半年，姑爺就沒了。」

閆婆子接著這個話頭，小聲道：「可是，我正要問問，老爺和夫人是什么意思，是要接我們姑娘回娘家去嗎？」

那丫頭壓低聲道：「老爺和夫人說了，正妻該守著，妾室通房倒是可以嫁人。」

閆婆子早就預料會是這個結果，也不過白問一句，太太吳氏好不容易打發了庶女，是不願意讓庶女回娘家去。

那丫頭又悄悄附耳道；「我只跟媽媽說，媽媽可別說出去，三姑娘的公公伯爺說，等喪事完了，要上書皇帝，旌表你家姑娘，立志守節。」

閆婆子聽了這話，當時就驚呆了，皇帝旌表守節，這一輩子不就完了，姑娘把成婚後前後事情都說了，自家姑娘若有個一男半女，有一點親生骨血，留在婆家，養育長大，很是應該，可如今姑娘還是青白身子，養育庶出子女，不是太委屈了，閆婆子雖觀念陳舊，也為主子抱屈，更何況現在的情況，留在伯府，夫人不定使什么手段挫折姑娘。

閆婆子和那丫頭分開，一路走，心亂如麻，沒了章程，轉念一想，拋開遠的不說，現在總得想個法子，不讓姑娘受罪才行，姑娘見天跪著，膝蓋都磨破了。

沈老爺和夫人走後，詹伯爺對夫人道：「把伯府後面的小跨院收拾出來，那個小院是獨立門戶，等喪事一完，把二房的人遷進去，天一黑門早早就上鎖。」

詹夫人正有此意，沈綰貞寡居，那個小跨院清凈，在伯府緊後面，白天門都很少開，讓她獨守青燈，才能消去自己的些許恨意。

閆婆子邊走終於琢磨出一個辦法，回到二房，上房沒個人影，主子不在，丫鬟仆婦，都被趙氏提調走，幫忙去了，閆婆子找出一整塊厚棉布，用上好的棉花，絮了足好幾兩，連夜趕工縫制一對密密實實的棉護膝。

伯府人困馬乏，鬧騰幾日，沈綰貞和幾個二房妾室通房睡在靈堂中，這種時候，也沒人太講究，偎在靈柩旁身子一縮，就睡著了，好在天氣暖和，穿得厚實。

次日一早，閆嬤嬤趁著人都未醒，去靈堂中悄悄叫醒主子，把厚實棉花做的護膝給主子帶上，才打春，青石地磚寒氣大，沈綰貞這整天跪來跪去，膝頭磨破不等長出繭子，二日就又跪破了。

晚飯時，詹夫人命人來說，巧慧不用跟著，應個景就回去吧，有身子的人，吃不消。

芍葯趁著沒來人，站起來，揉揉膝蓋，悄悄嘟囔道：「就我們這些人是吃消的。」

紅箋一屁股坐在地上，也不管地上涼不涼，實在支撐不住，靈堂中連把椅子都沒有，玉兒昨晚天黑，無人時，給她送來厚實棉衣，怕她小產做下病。

別人都有人送吃的，送衣裳，獨英姨娘沒人理，暗罵春曉這沒良心的，投靠新主子去了。

其實春曉這幾日，被趙氏看起來，趙氏奉了婆母命，暗中追查凶手，不敢明面查，詹家對外都謊稱二爺突發急病死了，就連親家都瞞住，伯府這二年接二連三出事，說出去，也不光彩，詹伯爺嚴令下去，隱瞞真相。

凶死，為居家之大忌，一般靈柩置廟里喪禮，伯府為掩蓋死因，在家里喪祭，趙氏打心眼里是不願意的，二爺不老不少，停靈正廳，不和規矩，停靈日子過長，與祖先等同，沒給未亡父母留有余地，但詹老爺夫人願意，誰敢說什么，趙氏也就跟丈夫叨咕叨咕。

趙氏秘密審二房的丫頭婆子，春曉是第一個該審的，扣住不放，趙氏不相信下毒的事是英姨娘做的，英姨娘在伯府全靠著詹少庭，詹少庭若死了，對她是丁點好處都沒有，反而，對沈綰貞的懷疑倒比英姨娘多一些。

趙氏查訪緊限制在二房之內，不擴大影響，其實，跟別房也無關系，她敢斷定是二房自己人下的毒。

暗中查訪了五六日，沒有頭緒，出事之時，都有不在場的人證，芍葯的丫頭說芍葯當時去了大房陳姨娘屋里，不用問陳姨娘，稟兒若說謊，一下就會揭穿，芍葯就排除在外。

沈綰貞當日起得晚，一直未出上房門，上房的丫鬟婆子都可以作證，沈綰貞的嫌疑也排除掉。

紅箋剛剛小產，躺在屋里，玉兒跟前侍候，似乎也不大可能。

在就是巧慧，巧慧過幾個月就要生產，不說跟詹少庭感情如何，怎么說也不願意孩子下生就沒了父親。

趙氏納悶，顯然當時的情景看，詹少庭和英姨娘是在里間，外間無人，若是春曉下毒，然後走了，故意制造不在現場，這倒是可以解釋得通。

但趙氏不覺得是她干的，春曉才求了自己留下，不跟英姨娘去農庄，自己也答應了，還答應讓她自行擇配，也是自己私心，若配個小廝，或府里管事的，拔了眼中一根刺，春曉也感恩戴德。

趙氏心急，婆母見天派人催她，口氣越來越不好，正煩惱，丫鬟進來說：「二房一個婆子求見。」

趙氏想有門，重賞之下，有線索了。

安王府

安陽王聽太監說詹府二爺歿了，吃了一驚，吩咐太監道：「喚沈夫人上來。」

少頃，沈綰珠自殿下裊裊娜娜上來，柳腰款擺，聲如翠鳥，「婢妾參見王爺。」

趙世幀也沒空看她打扮得跟花蝴蝶似的，急問：「詹伯府二爺是什么時候的事？」

沈綰珠心想，每次王爺喚自己來，都是問伯府的事，看來還是看重伯府這門親戚，就道：「沒了五六日了。」

趙世幀狐疑道：「你沈家和詹家是親家，怎么人沒了五六日才知道。」

沈綰珠表情有點尷尬，說姊妹關系不好，不常走動，也沒法說出口，勉強應付道：「人沒的突然，伯府亂了幾日，沒得到信，昨兒我娘家才送信過來。」

其實是伯府剛開始隱瞞了消息，私下里成殮了，若讓人看見詹少庭死時臉上黑里泛著青光，任誰都能猜出是因何死的。

「你要去伯府祭拜？」趙世幀問。

「是，王爺。」沈綰珠低聲答道。

「這樣吧，明兒一早，你同我一塊去伯府，詹伯爺中年喪子，是人生一大悲慘事，朝中王公大臣，知道信也都會去的。」其實他心里急切想見到沈綰貞，想知道她好不好。

他闔上眼，眼前閃過那笑得很恣意的女子，可惜卻命運多舛。