沈綰貞大方地命賞，綉菊硬是拿了錢塞給小順子。

小順子回東跨院，把沈綰貞說得話，一五一十跟他主子學了，連賞錢的事也說了。

蕭公子神情如常，手執著一個畫軸，抬起頭，「吳姑娘特意做了京式菜，可見心細，擱著一般人，頂多館子里叫上一桌子菜餚。」

「可不是，奴才看西跨院的那位姑娘說話行事落落大方，和主家娘子是姊妹，可奴才看著長相不大像。」

「你這奴才也看出門道，若僅是長相不像，大戶人家，同父不同母，長相不像也不奇怪。」

蕭公子對西跨院的女子又多了些好感。又聽小順子說問他令尊令堂安好，心贊這吳姑娘知禮，沒往深了想。

錢婆子菜做得多，綉菊和巧珊又給蕭公子的下人拿去些用，兩家居鄰，隨著主子走動，下人間也親近了。

小年後

沈綰貞正和吳玉蓮吃晚飯，小順子兩手提著新鮮的活魚，隔著簾子就嚷，「主家奶奶，快找盆子裝，從湖水里新打上來的鮮魚，還吐氣哩！」

主子們吃飯，綉菊一旁侍候，這時掀起竹簾子出來，「我拿去灶下，放缸里養著，明兒吃的時候讓錢媽媽現收拾。」

「讓你家公子破費了。」吳玉蓮也沒撂下碗筷，隔著簾子朝外道。

「打魚的船一上岸，活蹦亂跳的魚蹦起幾尺高，湖里的魚可肥了。」小順子手里的魚撲棱棱的直跳，他一手拿兩條，甩了一身的水，衣衫都濕了。

綉菊把他右手的魚接過來，巧珊接過他左手提著的魚，一邊抽出綉帕給他擦拭身上水點，小順子朝旁直躲，「莫臟了姑娘雪白的帕子。」

巧珊佯作嗔怪道：「帕子值錢，還是人值錢。」

小順子嘿嘿笑了，站著不動讓巧珊擦試。

吳玉蓮和沈綰貞接著吃飯，吳玉蓮夾口菜，細嚼慢咽，「這蕭公子剛來時，人看著冷，接觸下來還蠻有人情味的。」

沈綰貞心里一直懷疑，問：「蕭公子家事妹妹了解嗎？」

吳玉蓮正低頭吃飯，抬起頭，看了她一眼，「蕭公子出身，好像是舊家子弟，聽說父母亡故，家道中落。」

沈綰貞暗自搖頭，蕭公子通身氣派，那像是破落戶，分明是位高權重的新貴。

吃過飯，沈綰貞回西跨院，手拄著桌子呆坐尋思，來到年根，擾了吳玉蓮這么久，年禮該送點什么，這時，外間就聽綉菊和巧珊說，「我在對門那個綉坊買的綉帕，綉活比京城都精細，看這對荷花多鮮亮。」

一句話提醒她，何不買綉品，做年禮，送吳玉蓮，江南的絲綉精致華美出了名的。

次日，吃早飯時，沈綰貞跟吳玉蓮說，「我一會出去逛逛，買些綉品。」

「這里綉坊遍地都是，手藝都是一流，綉品精細，頗費功夫，就是價錢貴。」

「物有所值，不拘多少銀錢。」沈綰貞想總要挑好的，能拿得出手。

吃過早飯，估摸著綉坊開張，就帶著綉菊和巧珊沿著小街，尋一家門面大，品種齊全，牌匾上字：顧氏綉坊。

三個人正站在櫃台外面看掌櫃的拿出的幾件綉活，是綉工精細薄絹扇面，綉品顏色鮮艷，花鳥魚蟲，活靈活現。

沈綰貞正仔細瞧看，就聽身後熟悉聲兒，一貫冷，「掌櫃的，綉妥了嗎？」

「綉妥了，綉妥了，客官。」那掌櫃朝她們身後陪著笑臉，忙打櫃台里取出綢緞包著的東西，交給來人。

沈綰回頭，蕭公子進門已然看見她，點頭打著招呼，「吳姑娘也來買東西。」

沈綰貞微微一笑，「隨便逛逛，買幾件綉品。」

蕭公子接過掌櫃的遞過來的綢緞包，小心翼翼地打開，沈綰貞就站在他身旁，不經意一瞥，看見里面是一副綉完表好的人物小像，月白底上好絹面綉的是一個女子，看樣子很年輕，氣質溫婉，清秀娟麗，綉工精湛，那女子一身輕羅，嫣然含笑，栩栩如生。

那綉布上的女子年紀不過二十歲，沈綰貞看蕭公子用手輕輕摩挲，面部線條柔和，全無往日冷漠，像是很珍惜的樣子，納悶這綉相中女子是何人？跟他是什么關系？

蕭公子凝神看一小會兒，小心包好，付了銀錢，跟沈綰貞點下頭，先行離去。

臨年下，一日，沈綰貞過正院找吳玉蓮，剛轉過牆門，就聽大門口，蕭公子和一個男人說話，沈綰貞望過去，門口那陌生男人正好轉身，沈綰貞看見他側臉，特意朝他耳朵上看一眼，這男人右耳長了個小小肉瘤，胎生的。

那人大步離去，沈綰貞看他身板筆直，像是當過兵的，或是帶兵打仗的人，沈綰貞看了門口站著的蕭公子一眼，蕭公子看似文弱書生，怎么會認識這樣的人，又一轉念，是自己過於多心，說不定兩家世交或者是別的親近關系。

蕭公子回身看見她，唇角勾起，「謝吳姑娘昨兒送來的酒菜。」

一來二去，倆人熟悉了，見面就不用客氣行禮，沈綰貞住腳抿唇一笑「我家下的婆子，粗手粗腳，不知菜餚合不合公子胃口。」

「很好，很合我胃口，出來時候久了，沒想到能吃上地道的家鄉菜，姑娘費心了，改日我回請姑娘。」蕭公子自打熟悉了，不像原來難以接近，人好像隨和不少，沈綰貞放下心，「還道公子不喜歡吃，好一陣子擔心。」

沈綰貞對他本能戒備，那日他輕松打發了那小官吏，再也沒人打擾為難，而且越看他越眼熟，就是想不起那里見過。

二人說幾句客氣話，就分開。

吳玉蓮隔著窗子看見，小聲自言自語，「這二人好像相處不錯。」

次日，大清早，綉菊正給沈綰貞梳頭，巧珊在屋檐下，沒著沒落的，跟錢婆子說，「蕭公子一走，這院子可真肅靜。」

沈綰貞聽見，擺手招呼她進來，巧珊無精打采進門。

「蕭公子走了？」

「走了？」

「何時走的？」

「不知道，仆從也跟著走了，不知回不回來。」

吃中飯時，吳玉蓮閑嘮嗑道：「蕭公子沒說要走，不知怎么突然早起就走了，也沒說房屋給不給他留著，房租錢算了，大概不回來了。」