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沈綰貞跟閆嬤嬤商量,「蕭公子這次幫了大忙,要回謝一下才是。」
「主子的意思……」閆嬤嬤聽主子這么說,一定心里已有打算。
「後兒是小年,蕭公子是北方人,不如置辦一桌子酒菜,送過去。」沈綰貞把打算說出來,她想了兩日,蕭公子一定出身富貴，看那日情景，有幾分來頭，那里長嚇得沒敢難為,再也沒出現，既然富貴人家，金銀俗物，必不放在眼里，江南山水美，可飲食習慣的和北方有很大差別，蕭公子離京日久，吃不到地道的家鄉菜餚，不如整治酒席，既顯得有誠意，又不生分。
「這個主意使得。」閆嬤嬤贊同。
沈綰貞吩咐綉菊把錢婆子找來，錢婆子在沈府大廚房干過，南北大菜都難不住，聽綉菊說宴客，一進門就拍著胸脯，「主子，別的不敢說，酒飯包在老奴身上，保管不給主子丟臉。」
既然請客，還要知會吳玉蓮一聲，沈綰貞畢竟是客中，沈綰貞走去正院，一進門，吳玉蓮正在堂屋，伏在桌案算賬，她本來識文斷字，鋪子的賬目她管著，女人家精細，自打吳玉蓮進門，點心鋪子的生意好了不少，張少掌櫃對新娶的夫人很滿意，大家出身，說出去也體面。
吳玉蓮聽見腳步聲，一抬頭，看她進來，放下手上的賬本，站起身，親熱地招呼道：「姐姐來了」忙讓座。
又喚那小丫鬟倒茶，吳玉蓮嫁到張家，張掌櫃的特意買了個小丫鬟侍候她，家里有個做飯的婆子，和一個男仆，人口清凈，也沒多少活計。
小丫頭端上茶水，沈綰貞接過，低頭啜了一口，抬頭「姐姐有個想法，想和妹妹說。」
吳玉蓮把桌案上的賬本往里推了推，把白玉雙魚筆洗挪了挪，「姐姐有話盡管直說，跟妹妹不用客氣。」
「承蕭公子幫忙，身份敷衍過去，欠下蕭公子人情，金貴物件他未必稀罕，姐姐想自己置辦酒菜，請請他，算是一點心意，不知可否妥當？」沈綰貞住在吳玉蓮家里，平常都是和吳玉蓮一塊吃，不用自己生火做飯，蕭公子也是跟著主家用飯，只不過飯菜做好了，派人給他送到東跨院自己獨吃，東西跨院有單獨的灶間柴房，沈綰貞怕給她添麻煩開始准備自己起火，可吳玉蓮死活不答應，說姐姐到妹妹家里供不起飯，讓人笑話，沈綰貞扭她不過，只好勉強同意，吳玉蓮又不收飯伙錢，沈綰貞過意不去，常拿錢給錢婆子買菜回來。
「姐姐想得很周到。」吳玉蓮尋思這樣也好，和蕭公子不熟，不能白受人好處，這也算略盡點心思。
次日一早沈綰貞和錢婆子、閆婆子、巧珊去采買肉類和新鮮蔬菜，留綉菊看家，小街不遠，一拐彎，是個肉鋪，進門就見里面一個粗壯的中年婦女站在肉案子旁，正在切肉，看她們人多，眼生，瞅一會，道：「姑娘是張娘子的親戚吧。」
沈綰貞笑著點點頭，「是。」
「割肉？正好今兒肉剛剔骨，新鮮，我給你割塊好肉。」那大嫂用刀指著，錢婆子上前，指著里脊割了一條，又要一扇排骨，那大嫂邊收拾排骨邊聊天，「聽口音，姑娘家是山東府的？」
沈綰貞剎那想起自己身份是吳玉蓮的姐姐，吳玉蓮老家是京都的，吳玉蓮來到此地是不是說真實身份，還是隱瞞了一些東西，她這一疏忽，這么大事倒忘了問了，就含糊道：「北邊的。」
閆嬤嬤趕緊打岔，說骨頭多剔點肉，是請客的。那大嫂注意力轉移到肉上，就不再繼續方才話題，沈綰貞想，口音還是能聽出的，忽地又想那蕭公子是否也懷疑她的身份，蕭公子是京城人，跟吳玉蓮是老鄉，吳玉蓮是騙不了他的。
這真是個重大失誤，蕭公子自願幫她個忙，也沒刨根問底，看來是心里有數，頭次見面他臉上的嘲諷，像是早已洞察，她的身份是經不起推敲，好在這里的人淳朴，不多想。
幾個人從肉鋪出來，肉用草繩拴住提著，就又去小鎮子菜市場，菜農挑著擔子把剛摘下來，還掛著露珠青菜擺好，任人挑選，錢婆子挑了幾樣新鮮菜蔬，跟菜農討價還價，到底菜農讓了幾分利，錢婆子還不算滿意，稱斤兩時，一再要求稱高點，幾樣菜稱高高的，喜得錢婆子出門，連聲道：「價錢公道，下次還買這家菜農的菜。」
沈綰貞只笑，也不說什么，恍然回到前世，日子朴實無華，平靜恬淡，日子悠悠就這么過了，突然想起一首詩里的一句，「你不來，我怎么舍得老去？」
一陣冷風吹過，刺骨的清寒，沈綰貞裹緊羽紗素銀緞斗篷，握住懷里的鏤空梅花鎏金精巧的小炭火手爐。
幾個人又去了魚市，買了新鮮湖里自產的活魚。
路過李氏酒坊，桂花佳釀，十里飄香，站在酒坊櫃台前，錢婆子拔高嗓門嚷：「掌櫃的，打酒。」
掌櫃的看見有買主，從里間走出來，這是個二十出頭的年輕男子，中等身材，小眼睛，五官端正，看見沈綰貞有幾分驚訝，大概沒想到她能來買酒，這小鎮子上百十戶人家，鄉里鄉親，都沾親帶故，來個外地人，很引人注目，年輕掌櫃的吩咐里面一個小伙計一聲打酒，又囑咐多餚了點。
小伙計打酒功夫，那年輕掌櫃的朝她看，沈綰貞無意中對上他眼，那年輕掌櫃的趕緊移開眼，臉微微有點紅，朝別處看，像是有點不好意思，沈綰貞想這後生一定還未婚娶，見女人不敢正眼看。
離開李氏酒坊，走出一段路，巧珊嬉笑著道：「那少掌櫃的一看主子臉都紅了，有兩次主子從他酒坊門口過，他直勾勾地盯著主子看，大概對主子有心。」
沈綰貞嗔怪看她一眼，巧珊低頭不敢說了，閆婆子瞪她，「小丫頭，懂什么，信口胡浸。」
一回去，巧珊就把東跨院蕭公子口味，喜歡吃的菜餚摸得一清二楚，對沈綰貞一一說出來，沈綰貞看她一眼，心想，這丫鬟這陣子和蕭公子的小廝小順子沒事往一塊湊，別是動了什么心思，這兩丫鬟早就通人事了，那小順子看著人也不錯，若真有意思，不妨成全她。
事先沒打聽好，巧珊把情況一說，害得錢婆子又跑了趟菜市，備齊了蕭公子愛吃的菜料，足忙了一整天，晚膳時，沈綰貞讓綉菊倆個提著食盒把酒菜送過東跨院。
沈綰貞心里有點忐忑，那蕭公子性情孤傲，看著不好相與，不知飯菜和不和口味。
不大功夫，綉菊倆個回來說，那蕭公子正一個人自斟自飲，她二人把菜送去，正好下酒菜。
巧珊眉開眼笑地道：「蕭公子說謝主子款待，無功不受祿，綉菊姐就說，公子幫我家主子大忙，一點心思，不成敬意，公子別嫌棄。」
綉菊笑道：「蕭公子就收下，當即讓下人擺上桌，當著我二人的面吃了幾口菜餚，奴婢等看著吃得津津有味。」
「如此說來，是錢媽媽的功勞。」沈綰貞把心放下，笑看錢婆子，錢婆子局促地，手在圍裙上抹了抹，「蕭公子吃著可口就好，沒白瞎功夫，看蕭公子像是出身高門大戶，還不算難侍候。」
晚把晌，沈綰貞吃過飯，看綉菊等撿桌子，門口有人說話，像是個男人聲兒，巧珊在正房門口喊了聲，「蕭公子派人給姑娘送一籃子水果。」
那叫小順子的小廝進屋，把一花籃子放到桌子上，道：「我家主子說讓姑娘破費了，這水果讓姑娘嘗個鮮。」
沈綰貞朝花籃子里看，紅紅綠綠的煞是新鮮，笑道：「謝你家公子，區區幾樣菜，還換回來一籃子水果，我是討到便宜了。」
小順子笑了，作揖道：「公子讓奴才舍臉和姑娘說，年下還想吃這家鄉菜，不知姑娘可方便再做一次，若方便奴才替我家公子先拜謝了。」
「這有何難？蒙你家公子不嫌棄，隨時都可以做來吃。」
「奴才在這里替我家公子謝姑娘了。」小順子又是拱手，又是作揖，歡喜得直瞄著巧珊。
沈綰貞看出他二人那點小心思，擱心里琢磨，這小廝嘴甜，客套話也讓人聽著舒坦，還不顯得虛頭巴腦，油嘴滑舌，聽話音蕭公子還要住到過年，不回家過年，家下高堂父母若健在，古人講百善孝為先，難道他沒有家室，高堂父母，是孤身一人，還是別有隱情，對蕭公子的身份她越來越疑惑。
於是試探問：「你家公子令尊和令堂身體可康泰？出門日久，老人家記掛。」沈綰貞暗思，古人父母在子不遠游，蕭公子無牽無絆，是父母雙亡。
「我家公子高堂父母已過世。」小順子隨口說道，不像是扯謊。
「你家公子兄弟幾個？」沈綰貞佯作閑聊，小順子說他父母雙亡，她更加對蕭公子產生懷疑，他來路不明，似根基很深，父母亡故，依仗何人？
「兄弟二人，我家公子居長。」小順子這段日子和巧珊混熟了，對西跨院有種親近感，說話隨意，沒了拘束。
這不能不讓沈綰貞起了更深的懷疑，蕭公子十*歲，那他兄弟定然比他小，他出門遠游，留他兄弟一人在家，年下孤苦伶仃，他不記掛，不是他薄情，就是另有隱情。
沈綰貞不好在問下去，蕭公子為人謹慎，少言寡語，像是個多疑之人，問多了，令他起疑。