她讓他扶了起來，習慣地攏緊了他的外袍，在他的溫暖里，她心底涌起一股強烈的沖動，抬頭便直直凝望那雙也正凝視她的眼眸。

「九爺，我能抱抱你嗎？」她的聲音好輕，似乎就要飄走了。

「抱……」祝和暢一時愣住了，黑眸更深，目光更凝，卻是不再猶豫，伸手就將她擁進了懷抱，雙臂收緊，輕撫她濕冷的頭發道：「很冷吧？我再請大嫂幫你找一件更厚的襖子，還要一頂氈帽。」

悅眉沒有回應，只緊緊貼住他溫熱的胸膛，怯怯地用手環抱他偉岸的身體，嘴角噙著一抹極輕淡、極滿足的微笑，再將逗留在眼眶的淚珠眨了下去。

溪水清清，惠風和暢，這是她這輩子最溫暖的新年。

第八章

冬日將盡，陽光舒暖。悅眉蹲在院子里，將喝過的茶葉攤在竹筐上，等待日曬風干。

她請嬸兒留下祝府所有泡過的茶葉，不知不覺就搜集這么多了；她以手指輕輕撥弄微濕卷曲的茶葉，眼眸逸出神秘難解的笑意。

「請問耿悅眉住在這兒嗎？」半掩的大門傳來女子詢問聲。

「你有事嗎？」悅眉站起身，走向那個不敢遽然進門的年輕少婦。

「你是耿姑娘？」來人注視著她，仍是小心翼翼地問著，再以極慢、極輕的聲音道：「我是董馥蘭。」

悅眉認出她了。一年不見，她失去了新嫁娘的喜色，雖然面容依舊秀雅端庄，頭發梳理得整齊有致，一身翠藍絲綉衣裙亦襯出她應有的少奶奶氣質，但外在的裝扮卻遮掩不了她某種說不來的憔悴。

她生下來的孩子應該有三、四個月大了，莫不是還沒補好身子？

董馥蘭見悅眉只是看著她，更是低聲下氣地道：「很抱歉我冒昧過來拜訪，打擾你了。我有一些事情，想請耿姑娘……」

「你進來吧，小心門檻。」

悅眉沒有二話，自然而然伸手去扶她；對她而言，這只是一位尋常訪客，就算她是雲世斌還是天王老子的妻子，也激不起她的情緒了。

九爺在書房教幾個年輕伙計讀書識字，叔兒嬸兒在廚房忙著，她沒驚動他們，將董馥蘭請到客廳。

「我去端茶。」請客人坐下後，她才發現董馥蘭是單獨前來的。

「不用了。」董馥蘭忙喚住她，開門見山地道：「耿姑娘，是這樣的。去年董記布庄開始販賣你在絳州所染的布，客人非常喜歡，很快就賣光了，後來世斌……呃，我家相公試著照你以前的方法教導師傅染布，也做出了一些相同的成色，可是……」

「想找我過去你家的染坊？」悅眉坐到另一張椅子，淡淡地問道。

「不，不是的，耿姑娘別誤會。」董馥蘭垂下眼簾，若有似無地嘆了一口氣，又抬起頭，微微紅了眼圈。「是世斌負了你，害你受苦，又做出那等誣陷的虧心事，我們絕對沒有臉再面對你，今天我是私下過來的，世斌他不知情。耿姑娘，對不起，請你原諒我爹和世斌。」

「你沒有必要代他們道歉。」悅眉分辨得很清楚。呵！這是男人的過錯和劣行，為什么要由不知情的女人來承擔呢？

「無論如何請接受我的賠罪，因為我還有不情之請。」

「請說。」

「宮里有一位貴妃娘娘十分喜愛江南春綠的顏色，打算將整間寢宮換成江南春綠，可是世斌調染不出來！」董馥蘭語氣急了，「織染局催得很緊，因為世斌已經允諾交貨了，如果做不出來，董記布庄五十年的信譽就毀了，耿姑娘，請你……」

「來求我的應該是雲世斌，不是你吧。」

「你要多少銀子，我都可以給你。耿姑娘，求求你幫我們！」

董馥蘭說著就要跪下去，悅眉早料到她有這么一步，眼捷手快地扶起她，再度感受到她搖搖欲墜的瘦弱身子。

「你身子很虛，剛生完孩子怎能到處亂走吹風？」與其說悅眉染上九爺的嘮叨習慣，不如說她恢復了直爽的本性。她邊說邊將她按回椅子上。「先坐著，我去廚房泡一壺熱茶。」

「孩子……」董馥蘭兩眼失了神，喃喃地道：「七個月時流掉了，是個男娃娃……」

悅眉震驚地停下腳步，望向那一張哀傷的容顏。

她在董馥蘭身上看到了過去的自己：絕望、悲傷、無助……曾是身上的一塊肉就這樣掉了，縱使可以靠葯物食補重新調理身子，可心頭的傷口又要如何修補？

況且董記布庄業務繁忙，她的丈夫和父親有空關心她嗎？若雲世斌疼惜她，又怎會讓她操煩布庄事務，甚至拉下大小姐的顏面奔走求情呢？

原以為她是幸福的，自己是不幸的，然而命運輪轉，時過境遷，老天也無法給一個恆常不變的答案吧。

「你……」悅眉不知如何安慰她了。

「耿姑娘，你說，這是報應吧？」董馥蘭哀戚地望著她。

「不是。」悅眉按住她輕顫的手背，搖了搖頭，露出淡淡的微笑道：「別想那么多，要報應也是報應到做壞事的人身上。」

「不，我寧可代他們承受過錯。」董馥蘭突然轉而握緊悅眉的手，焦急地道：「他們是我的爹和丈夫啊，耿姑娘，我求你……」

「呵！雲大奶奶，好一個哀兵政策啊。」

祝和暢踏進廳門，涼涼地勾起嘴角，門外幾個伙計好奇地探頭探腦。

「九爺，人家已經很難過了，你還說風涼話。」悅眉瞪他一眼。

「要不你打算怎樣？回頭幫陷害你的人？」祝和暢不覺揚高聲音，他想幫她出口氣，倒是熱臉孔貼冷屁股啦。

「祝九爺，」董馥蘭見了他，立刻起身，深深地一個鞠躬。「您在正好，我們正打算拜訪您，想請您再度幫董記送貨。」

「你們不是有新的貨行了嗎？」

「他們不如祝九爺您的和記經驗老到，又能顧全貨物。曾有一批生絲，半路讓野鼠咬了：還有一次過河時，半個馬車陷了下去，上等的新布只能折價當舊布賣……」董馥蘭聽到門外伙計極力憋住的笑聲，憂愁地道：「我們決定和他們中止契約，再請祝九爺幫忙。」

「你們？你們是誰？」祝和暢擺足了高高在上的傲色。

「是世斌和我。」董馥蘭低下頭。「我爹生病了，卧床靜養，現下全由我們打理布庄。祝九爺，我們是很有誠意的。」

「嗯。」生意上門，祝和暢是不會和銀子為難的，但他也得拿出商人斤斤計較的本色。「過去的契約是三年前打的，我祝九爺和氣生財，價格訂得低了些，可現在不比從前，一吊錢買不到幾斤肉……」

「祝九爺，契約價錢不是問題，若運送途中出了問題，恐怕損失還要更大。」董馥蘭懇切地道：「我們過兩天就上貨行正式拜訪祝九爺。」

祝和暢望向悅眉，那神情好像在問：你說如何呢？

悅眉也不說話，先指向自己的心口，再拿兩手搭成一座山，然後又指指了指他，神色淡然、安定、自在。

「好，到時再談。」祝和暢懂了，也指了指她，換她了。

「你們在指什么？有蚊子嗎？祝福，去幫娘拿蚊拍子！」

祝嬸聽到有客人來訪，端了熱茶進來大廳，門外伙計早已告知她來者何人，所以一放下茶杯，她就忍不住抱怨了。「雲大奶奶呀，我說你家相公也真過分，我們悅眉這一年來好生可憐，瘦得只剩一把骨頭……」

「嬸兒，別說了，我早就沒事了。」悅眉趕忙拉開她。

「對不起，對不起！」董馥蘭面色蒼白，低下頭一逕地道歉。「耿姑娘，找還是要請求你的原諒……」

「你不要再求了。」悅眉心里已經有了決定，語氣柔和而強硬，神色堅定，第一次喚出了她過去不願意喊出的稱謂：「雲大奶奶，雲世斌娶你，我可以理解，就當作我和他無緣，我傷心過了就好了。可他為了私利，使出卑劣手段誣告我，我看不起他這樣的作為。」

「對不起……」

「我無意責怪你，更不想看你代他受過。現在董記布庄遇上緊急事情，我明白你身為女兒的擔憂——我可以幫你。」

「啊！」董馥蘭幾乎以為無望了，驚喜地抬起頭，熱淚盈眶。

祝嬸和外頭偷聽的祝添和伙計們也是啊了一聲，只有祝和暢悠哉地坐了下來，拿過祝福送來的拍子，無聊地朝空氣亂打。

「我要拿錢。」悅眉又道。

「沒問題！耿姑娘，你開個價，再多我也會想辦法。」董馥蘭急道。

「請雲大奶奶回去問你家相公，他當初拿多少錢賄賂官府，以至於不問清楚就送人入獄，就拿出相等的銀子買米布施窮人。」

「呵呵，順便為生病的董老板積點陰德啊。」祝和暢笑眯眯地道。

「不只江南春綠……」悅眉嫌他多嘴似地瞧他一眼，又道：「我會將所有獨特顏色的配方和染法寫出來，雲大少爺是個聰明人，貴布庄也有很多能干老練的師傅，不需我在場，相信也能做出這些顏色。」

「大姐，你賣配方，不收錢實在虧大了。」祝福忍不住從門外探進一顆頭，替她爭取權益。

「我能做出那些美麗的顏色，是雲家染坊給我的機會。」悅眉淡然笑道：「這不是賣，是還給了雲家，我和雲家的情分到此結束。」

「耿姑娘……」董馥蘭掉下了眼淚。

「雲大奶奶，我需要時間詳細寫下，請你先回去休息。」悅眉看了一下天色。「天黑前，我請人將配方送到董記布庄。」

祝和暢命伙計駕車送董馥蘭回家，又趕蒼蠅似地趕走不相干人等。

大廳只留下他和悅眉。窗邊紗簾輕晃，江南春綠交織著明亮日光，透出晶瑩潤澤的新綠。世上除了眼前的女子，還有誰能留下這份顏色？

「九爺，我是不是濫好人？」悅眉沉默好一會兒，才開了口。

「有一點。」祝和暢實話實說。「不過無所謂啦，你自己也說，不想花力氣理睬他們的。這樣最好，該還的恩情還了，從此一刀兩斷，爺兒我真高興！」

「你高興什么？」

祝和暢一愣，他高興什么？高興她終於爬過雲家那座恩重如山？還是高興她徹底解脫了和雲世斌的關系？呃，他是不認為她還留有舊情啦，可為何一想到那個陳世美，他就嘔得發酸，直想去揮拳打人呢？

「以後你要送董記的貨，我不會跟去。」悅眉又道。

「我也不去。老高對他家那幾條路線很熟了，以後就讓他主理。」祝和暢又坐了下來，拿拍子這邊拍了拍，那邊搖了搖。「我當爺兒的，坐在家里撥算盤數銀子就好了。嘿嘿，我得抬高運費才是。」

悅眉默不做聲，低頭輕輕撫著湖綠桌巾，不知在想什么。

「你不是要寫方子嗎？我書房借你，不需爺兒我幫你磨墨吧？」祝和暢偷覷她的臉蛋，突然見到顆顆淚珠從她頰邊滴落了下來。

「眉兒、眉兒！你怎么了？」他震驚地扔掉拍子，跑到她身邊。

「我沒怎樣。」悅眉拿手抹去臉上淚水，展露笑靨道：「九爺，我也好高興。不知怎么的，就是想哭，眼淚讓它出來就沒事了。」

望著那盈盈水眸，他的心受到激盪，那淚水宛如滴進了他的心湖，不斷地漾起漣漪，不知從什么時候開始，就已經無法平靜了。

「傻瓜。」他憐嘆一聲，舉起了手，想為她抹淚。

「九爺，我去書房了。」悅眉臉一紅，立刻低頭跑掉。

祝和暢右手僵在半空中，只得硬生生地收了回來；一轉頭，竟見祝福和其它三個年輕伙計仍抱在門板後邊，朝他笑嘻嘻地露出牙齒。

他抓起拍子，追了出門，邊揮邊吼道：「看什么看……很閑喔，還不給爺兒我回家練字！」

一波剛平，一波又起。這日的午後，悅眉在廚房煮曬干的茶葉，才撈起茶葉，正打算再者二次，祝嬸慌慌張張跑了進來。

「悅眉，瞧見你叔兒嗎？我得叫他去找九爺，來了不得了的人了！」

「叔兒在柴房。」悅眉拉住團團轉的嬸兒。「是誰來了？」

「是碧霞小姐啊！」祝嬸雙手合十，喊著過去叫慣了的稱呼。「哎喲，雖然變胖又變圓，脾氣還是像大小姐。對了，茶！茶！」

她怎么來了？悅眉抑下亂了節奏的心跳，深吸一口氣，拿出新茶，仔細地沖泡好，端到了大廳。

門外站著兩個丫鬟、兩個仆婦，個個垂頭喪氣，臉色委屈，一看就知道是被罵出來的。悅眉進了門，見到汪夫人碧霞小姐占據著主位，一身的珠光寶氣，一臉的驕悍神氣。

「祝鉦到底在不在？快叫他出來！」她見到悅眉就嚷。

「夫人，這里沒有祝鉦這個人，這里的主人叫祝和暢……」

「我不管他叫什么啦，反正我就是要找我的鉦哥哥！」

「九爺出門談事，一時半刻還不會回來。」悅眉放下茶盞，不卑不亢地道：「請夫人等候，或是留下口信，我請九爺改日再上門拜訪夫人。」

「他哪能上門找我！他表弟……」碧霞陡地閉了口，眯眼打量悅眉，見她穿著簡單的青棉布衫褲，立即擰出笑容道：「喲！你就是鉦哥哥身邊的丫頭，上回跟他回老家的那一個嗎？」

「她叫悅眉。」祝嬸趕了進來，陪笑道：「碧霞小姐，我是祝……」

「閉嘴！我堂堂侍郎夫人的閨名豈是你這個老太婆亂喊得的……」碧霞杏眼圓睜，先下馬威，又不甘心地道：「怎你認得我，我卻不認得你？」

「呃……啊……」祝嬸讓她喊得亂了心神，支吾兩句，這才撐起笑容道：「以前九爺……我是說二少爺常帶你到林子里玩，走不動了二少爺就背你到我家屋子休息，我還給你燒火爐取暖呢。」

「呵，我記起來了，你是守山人的老婆。」碧霞難得松了臉色，咯咯嬌笑道：「你怎么老得這么快呀！那時我才十幾歲，你生下一個丑不拉幾的小猴兒，我想抱來玩，還差點把他給摔了呢。」

「是是。」祝嬸抹了汗，還好他家祝福命大。

「你們為什么帶走我的鉦哥哥？」碧霞又變了臉。「害我找不到他！」

「你成親了呀……」祝嬸不敢再說，怕又要惹罵。

「是的，是我拋棄鉦哥哥，他傷心過度，自殺不成，怕沒面子，只好離開家鄉。」碧霞拿出帕子抹眼睛，嗚咽地道：「我知道錯了，我這幾年過得並不好……」

「汪夫人。」悅眉看不下去了。「當初沒人逼你嫁給汪大人，你自認為選擇錯了，就該自己承擔下來，而不是來九爺這兒哭哭啼啼。」

「死丫頭！你敢跟本夫人這樣說話……」碧霞怒火四射。

「悅眉，別說了。」祝嬸有所顧忌，要拉悅眉出去。

悅眉不為所動，繼續道：「汪夫人，九爺那日在溪邊都說明白了，我不想再提，希望你不要連九爺對你最後的青梅竹馬情分都消磨掉了。」

「你憑什么這么說……」碧霞氣得花枝亂顫，?br />