，突然美目一瞪，又急又怒地問道：「為什么你會知道我們在溪邊談話？他跟你說了什么？嚇！老天！莫不是以後我得喊你一聲姐姐……」

「她年紀還小，汪夫人這一喊，她可折福了。」

祝和暢飄然進了門，俊眉朗目、風度翩翩，碧霞兩眼都看直了。

「若她不是姐姐，難道是我？」碧霞眼里有了喜色。

「汪夫人，何事蒞臨寒舍？」祝和暢並不接觸她的目光。

「鉦哥哥！」碧霞懷著希望，眉眼酥了，聲音也嗲了。「你怎么可以將我們的事告訴她？這是屬於我倆的秘密啊。」

「汪夫人，請自重。」祝和暢退開三步，神色鄭重，咬文嚼字地道：「這回皇太後生日，大宴四品以上誥命夫人，以獎勵你相夫教子之賢德，夫人如此才德兼備，實至名歸，足為鄉里婦女之典范啊，恭喜你。」

「哼，為了跟太後吃那頓飯，我還得辛苦一路暈車來京城。」碧霞又眉開眼笑地道：「不過，正好順道來看鉦哥哥……」

「汪夫人過來祝府，恐怕汪大人還不知情吧？」

「誰敢泄漏出去，我就縫了誰的嘴！」

「是沒人敢講，但祝某也不敢久留貴客，還是請夫人先回。」

「我這一回去，也不知什么時候能再見你了。」碧霞仍然不死心，眨著塗得格外濃黑的睫毛，幽怨地道：「鉦哥哥，我如今是個有地位的誥命夫人，更沒辦法離開汪舜禹了，以後你要常常回故鄉看我，我隨時等你……」

「你等我的喜帖好了，我要成親了。」

「什么……」碧霞慘叫一聲，大受刺激，不禁齜牙咧嘴、張牙舞爪地指向悅眉，「你竟然要娶這個小丫頭……」

「是的。」祝和暢氣定神閑地道。

「你不是為了我，到現在還不肯娶妻嗎？」碧霞哀戚地道：「你的心里都是我啊。你當初在屋子外頭喊得那么大聲，我都被你吵醒了，一直記得你的話，為什么你就變心了呢？」

「經過十年，誰能不變心？你不也對舜禹變心了嗎？」

「那是他先負我。」

「他負你，還要讓你封誥命夫人嗎？還會供給你那么好的生活嗎？要是我娶到像你這樣死纏爛打的女人，早就將你休了。」

「嗚！」

終於氣跑她了。祝和暢基於禮數，還是恭送汪夫人碧霞小姐離去。

他實在不願做得太過絕情，畢竟曾是一起長大的青梅竹馬，如今也還有一層親戚關系。然而時過境遷，過去她活潑嬌俏，令他心動，現在看來竟是刁蠻任性……她沒變，是他變了。

獨善其身的祝九爺替豪爽不羈的小釭捏了一把冷汗。娶這樣的女子，簡直是自找麻煩，拿了木枷往脖子上套嘛；但，他都過了而立之年了，又想討怎樣的老婆呢？

等等！討老婆……嚇！這是什么想法？他心驚地倒抽一口氣。

十來年沒這個念頭了，他壓根兒就沒去想這問題，即使有人提起，他也當作是耳邊風，完全不當一回事，怎么現在……

六神無主地回到大廳，就見嬸兒朝他瞪眼，擺出茶壺姿勢，一手抆腰，一手猛指廚房方向，他又是一驚，奔了過去。

一進廚房，眼簾映入了那俏生生的淡藍倩影，他立刻屏住了呼吸。

「啊，九爺，她走了？」悅眉聽到聲響，立即回身。

「眉兒，對不起，剛才我——」

「九爺，我明白，你是激將法，讓她死了心，免得她吵鬧不休。」悅眉不以為意地笑道：「偶爾讓九爺利用一下，證明我還是有用的。」

「眉兒，我——」那越是輕淡的笑容，越是令祝和暢心驚；他仿佛做錯事般地囁嚅著，又有一股沖動，想要用力撥開心湖的漣漪，好看清楚水底下面到底有什么東西呼之欲出。

但他看不透，那是他深埋十一年、一直不願也不敢去碰觸的東西。

「呃……」悅眉低聲道：「剛才我也很抱歉，不該對汪夫人無禮……」

「你做得很好，該有人一棒敲醒她的。」

「可是……九爺對她……以前你們……」

聽她極度抑郁的語氣，祝和暢更是莫名地心頭一刺！他記起了在家鄉溪邊，她不勝寒冷，膽怯地想要抱他；其實，她早就聽到他和碧霞的談話了吧？她是故意躲在林子不回去……是了，該死的他怎么沒注意到她的淚痕呢？她在哭什么哭？難不成看到他們久別重逢，高興得哭了？

心湖的漣漪轉為波濤，一道又一地道拍擊他的心臟，撞得他有些疼痛——喝！這是什么見鬼的感覺……該不會最近太忙，未老先衰，得了心疾？

「我和她？呵，幾乎忘光光了。」他搖了搖頭，撇開那些亂七八糟的雜念，輕松地道：「想當年呀，她真的是很可愛，我寧可就記得這些，不然現在見她這樣，真的是連最後的美好回憶都消磨光了。」

「也難怪小鉦為了妹子，三天三夜痴痴苦等……」

「別提了。」他垮了臉。「小鉦的故事純屬虛構，聽聽就好。」

她重展笑靨，轉了話題道：「九爺這么早就回來了？我還以為要等很久呢。」

「商家的貨都准備好了，我看了貨，估出五車，很快談好價錢，後天出門。」

「九爺該去找伙計大哥安排了，我這兒還要忙。」

「你煮茶給我喝嗎？」他探頭瞧著大鐵鍋。

「不是。」悅眉望著逐漸滾沸的茶水，笑道：「自己喝的。」

「咦！是泡過的茶葉。」祝和暢的脾氣又來了。「你干嘛這么省？爺兒我也不是小氣鬼，你想喝就抓一大把呀。嚇！鐵鍋？你不能用鐵鍋煮茶啊，甚至煮泡茶的水都不行，會有鐵腥味……」

「知道了，九爺，快去忙。」悅眉笑著推他出去。

「我明明記得還有鐵觀音、毛尖、普洱、碧螺春……」

好不容易送走又搬出十幾罐茶葉的九爺，悅眉失去了笑容，她以兩手手掌撐住灶台，好讓自己能繼續站得住。

「經過千年，誰能不變心？」

「要是我娶到像你這樣死纏爛打的女人，早就將你休了。」

九爺的話一再地在腦際回響；也許，他是為了激走碧霞，口不擇言，但不就越是不經思考沖口而出的話，越能表達他的真實心思嗎？

天哪！她為什么會這么害怕……害怕失去九爺？

她失魂落魄地按住心口，注視那鍋已久的滾熱茶水。

月上柳梢頭，路人行人忽忙趕著回家，也有人游魂似地亂走。

「哈哈哈！叔兒，咱們再干上一斤女兒紅。」

「來！九爺，叔兒敬你，敬你賺大錢、發大財。」

「嘻，祝福我要祝福，祝爹長命百歲，祝九爺早日娶個九奶奶。」

看著三個勾肩搭背、走得東倒西歪的男人，祝嬸不禁大大搖頭。

今天是虎子娶妻的大好日子，九爺早就空下了三天不送貨，開了禁酒令，大伙兄弟在喜筵上縱情拚酒，喝個十足痛快。

從中午喝到黃昏，喝成了三個爛泥人，幸好還能自己走回家。

悅眉走在他們身後，當作是押隊保護，目光凝定在九爺魁梧的背部。

初夏夜晚，些許涼爽，前頭三人酒酣耳熱，她也是耳根一熱，想到她和九爺之間的無數次擁抱。

無心也好，有心有好，她都會記得，曾有一個男人如此呵護著她。

這些日子以來，她一直在想，該和九爺走到什么地步呢？她已經越過一座又一座的山頭，是否已到了該是離去時候，找個地方安定下來？

「哥哥要去留不住，妹兒含淚不敢哭，只怕哥哥難行路，無奈何，伸手拉在無人處，切切再囑咐，千萬莫忘回來路，千萬莫忘回來路。」

三個男人拉著粗嗓門，大聲唱著家鄉歌謠，一路搖回祝府。

「叔兒，你為什么要娶嬸兒？」祝和暢拿掌猛拍祝添背部。

「嘻！她羞答答的，好可愛……」祝添眯了老眼，口齒不清地道：「姑娘很可愛，可老了就……嗚嗚，我不能說了啦，會被打的……」

「呵呵，姑娘年輕是朵花，花兒總會謝呀……」祝和暢笑眯眯地轉頭找人。「誰能將美麗的花兒留下來？是眉兒啊，只有眉兒啊……」

「唔，什么眉兒眼兒的？」祝添和祝福笑嘻嘻地問道。

悅眉心頭一跳！九爺平常不是喊她全名，就是你你你嘮叨個不停，「眉兒」兩字仿佛是屬於他們之間的一件秘密，只有在兩人獨處時，他才會喚她一聲眉兒，代表的是他對她的關心、照顧、體貼……

「眉兒，你告訴我，你可以將花朵的顏色留下來，是不？」

面對那張醉醺醺、不再擺出爺兒本色的俊臉，她不知該害羞還是該好笑。只是喝醉罷了，她又何必在意他胡亂嚷她名字呢？

「九爺，到家了，你該進門了。」她刻意不和他的目光接觸。

「喔，到家了？」祝和暢抬起頭，望向祝府大門，咧嘴笑道：「叔兒，謝謝你的救命之恩，沒有你，就沒有我祝九爺，也沒有這間大宅子呀。」

「九爺，嘻嘻，要謝我家祝福啦。」

「祝福，雖然你很可惡，可爺兒我感謝你，沒了你，我不能修得正果啊。」祝和暢說著竟然跪了下來，雙掌趴落，朝著祝福膜拜，嘴里還念念有辭：「一叩首，再叩首……」

「哇嗚！九爺，你折煞祝福這小子了。」祝添也趕忙跪下來膜拜。

「九爺，祝福跪你，謝謝你教我讀書練武。」祝福跟著發瘋，五體投地拜下道：「願九爺龍鳳呈祥、雞犬升天、駕鶴西歸……咦！」

三個男人就在大門前咚咚磕起頭來，祝嬸只是看得頭痛。

「三個瘋子！悅眉，你扶九爺進去。老伴，祝福，起來了。」

好不容易，兩個女人將三個男人又拉又拽又推又擠地給送進門，那三個男人又像爛泥似地歪在門廊邊，笑嘻嘻地圍成圈圈唱曲兒。

祝嬸關起大門，至少不用丟人現眼。悅眉趕忙去廚房燒熱水。

等悅眉回來時，嬸兒已經拎走祝福，九爺抱著柱子，叔兒七仰八叉躺在地上，兩人眉開眼笑地說著醉話。

「嘿，叔兒，祝福喜歡高家大妞啊，再過兩年，你就當爺爺啦。」

「呵呵，這傻小子不長進，至少要等他有本事自個兒送貨，我才有臉向老高提親呀。」

「嗟，爺兒我自會教他送貨的本事，想成親就成親了，不然人家大妞等久了……嗚嗚，就不等了……」

「大妞很乖的，才不像碧霞小姐……呃！」祝添打了一個好大的酒嗝，埋怨地道：「不行不行，九爺不成親，我家祝福哪敢成親。九爺啊，叔兒拜托你，快快娶了九奶奶，屋子里現成就有一個……」

「嘻嘻，在哪里？」祝和暢一手抱柱子，一手拿來搭眼睛四處亂瞧。「呵！眉兒、眉兒，嘻，是你……」

悅眉抑下狂亂的心跳，拉下九爺的手。「九爺，我扶你回房。叔兒，別在這兒睡，會著涼的。」

接下來，嬸兒趕回來扶叔兒，她扶九爺，一路跌跌撞撞扶回房間，一面得撐住他龐然的身軀，一面又得聽他不知在咕噥些什么，一面注意腳步方向，一面還得留心九爺別撞著牆角欄桿，費了九牛二虎之力，終於將他丟上了床。

還沒忙完呢，她又匆匆趕回廚房，水燒開了，她沖了三壺濃茶，打了兩盆水，先送到嬸兒那兒，再回到九爺這邊。

「九爺、九爺，可以起來嗎？」她坐在床沿，搖了搖半個身子躺在床上的他，他一雙腳還垂在地面，她實在不知如何將這雙長腳搬上床。

「唔……眉兒啊。」祝和暢笑眯眯地撐了起來。

「九爺，喝茶，醒醒酒。」她立刻將茶碗湊到他嘴邊。

「咕嚕。」喝了一口，他又要往後倒下。

「九爺！」悅眉右手拿著茶碗，左手趕忙去扶他的背，又氣又好笑地道：「別鬧了，像個娃娃似的，難怪你該禁酒，快喝。」

「咕嚕咕嚕。」他這回乖乖喝完。

「九爺，你靠這邊坐好，我再去倒一碗茶，喝完就可以睡了，明兒才不會頭疼。」悅眉將他靠著床邊擺好，起身到桌邊倒茶。

熱茶徐徐注入茶碗，水氣蒸騰而上，她放下陶壺，正打算端起茶碗時，驀地一雙手臂就環住了她的腰。

「眉兒。」祝和暢將臉埋進了她的肩頭，不住地摩挲著。

突如其來的擁抱令她震驚莫名，本能地就要去拉開他環在腰上的手臂，可她讓他緊緊圈住了，整個人倚在他熱騰騰的胸膛動彈不得。

「九爺，別……別這樣！」她慌了，無助了。

「眉兒，你不開心？」他在她耳邊喃喃問著。

「九爺喝得這么爛醉，嬸兒也不開心的。」

「我悶……瞧虎子成親了，很開心，可也好悶呀……」

「大家喝得開心，有什么好悶的？九爺，快放手。」

「我悶呀，我不知道自己在想什么……」他依然拿臉孔偎緊了她，一雙手已經不安分地摸了起來，聲音好低沉，又帶著某種渴求的意味。「眉兒眉兒，你告訴我好不好？眉兒……」

男人粗硬的胡渣刺癢著她的脖子，引起她一陣強烈的戰栗，戰栗過後，是全身極度的酥軟無力，而那厚實手掌撫過的地方，她就失去了自我意識，身子再也不是自己的，而是任由他串制、掌握。

還有呼在耳邊的熱氣，帶著沖淡的酒味，漫著濃濃的茶香，彷如從天而降、緊密兜下的羅網，將她給完完全全罩在他的氣息里。

「九爺，你醉了……」

「我沒醉，我知道你是眉兒。」他將她轉了過來，仍然緊擁著她。

她不敢抬頭，她無法承受這過度迫近的距離。

「眉兒……」他又喚她，抬起她的下巴，霸道地要她看他。

仍是四目相對，但他們不再瞪視，她看到的是一雙充滿渴望的深邃瞳眸，那里頭起了狂風巨浪，逐漸逼近的眸光就是一步步拍來的浪濤。

他低頭覆上了她的唇瓣，她終於淹沒在滔滔大海里……

她無法吸呼，幾乎窒息在他熾熱的親吻里。他先是輕輕地摩挲彼此的唇瓣，似乎想要讓她熟悉這種親密感覺，隨之輕柔咬著、舔舐著，再啟開她完全不知所措的小嘴，深深地去品嘗她的溫潤香軟……

怎會這樣？悅眉全身攤軟，無力地閉上眼睛。她以為自己會憤怒、驚慌，甚至推開他、打他一巴掌……然而在唇舌交纏里，她融入了只有他和她的小小方寸里，慌亂的心很快就安靜了下來。

她從未感受到如此的平靜。打從一早虎子娶親，她就忙著，一直忙到為九爺送上濃茶……而自己十九年的生命不也一直忙亂著嗎？她總是企圖尋索一個可以攀附的安定所在，甚至走過大城小鎮，忙著到處去找她最終的歸處：然而此刻，在這個纏綿火熱的親吻里，她心境一片澄明，她明白，她不必再找了，她安身立命的所在就是九爺。