咚咚地鼓聲響徹雲霄，大理寺外蒙塵許久的鍾鼓撥開了黑霧，低訴著擊鼓之人的聲聲冤情。

大理寺卿清整案牘的手莫名一顫，不可置信地望向同為震驚的同僚。

自太祖開國之日起，鮮有人碰觸的鍾鼓一聲迭過一聲，門外更是有人高喊：「民女小九，有冤情要稟。」

不多時那名擊鼓之人便喊得聲嘶力竭，二人倏地醒過神來，匆匆理了衣袍，攜著一眾衙役走向門外。

只見一妙齡女子，身披素縞以掌擊鼓，她單薄的身子在乍暖還寒的天里尤為醒目。

大理寺卿蹙著眉高聲問她：「擊鼓者所謂何人？又有何冤情要稟？你可知擊了這鼓便要先受笞刑杖五十？」

「民女曲小九，欲告當朝首輔沉硯歸徇私舞弊、勾結亂黨、污蔑良臣，為禍朝綱。」

曲小九轉過身跪在地上，背脊直挺，雙手托著罪狀書高舉過頭頂。

她身子微微向前傾，端的是不卑不吭的姿態，然她脫口的話委實令眾人瞠目結舌。

大理寺卿一時怔愣住，驚愕地睜大了雙眸，難以想象方才入耳的話語是真是假。

「民女乃沉硯歸之側室，民女所言字字為真，還望大人為民女主持冤情！」

曲小九還嫌驚起的漣漪不夠似的，她鄭重地磕了個頭，背脊漸彎成一張緊綳的弓。

她的身後漸漸涌現不少看熱鬧的百姓，伸長了頭湊在一處竊竊私語。

狀告當朝首輔這等十幾年難能一見的事，委實稱得上是飯後津津樂道的趣聞。

大理寺卿虛抹了一把額間的汗，也顧不得笞刑，忙央人將曲小九帶入衙內，又暗自吩咐心腹之人去尋沉硯歸通風報信。

曲小九看在眼底，唇角勾著冷笑，偏不依他所言，直挺挺地跪在大理寺的門前，高聲復喚道：「沉硯歸狼子野心，蒙蔽聖人，結黨營私，實屬大惡之人。」

「大理寺自太祖開國之日起便秉公執法，皇子犯法亦與庶民同罪，還望大人為民女主持公道，將沉硯歸這等大奸大惡之人繩之以法。」

她身後交頭接耳的百姓不時傳來私語，烏泱泱地人群中倏地有人大喊：「好個狗官果真是官官相護！小娘子不畏強權擊鼓鳴冤，這狗官卻連案子也不願審……」

百姓中原就零零散散地有人附和，這人那么一喊，不啻於晴天驚雷般，更是引得眾人義憤填膺。

柔弱的女子跪在大理寺門前卻被狗官仗勢欺壓地戲碼激起了百姓們的憐弱之心。

大理寺卿深知再僵持下去，今日的場面怕是把控不住，只得正了臉色安撫道：「太祖有訓，擊鼓者需受笞刑五十。」

「本官從不徇私枉法，再問你一句，可願受了這五十杖刑？」

曲小九面色如常，跪伏道：「民女願——」