「貞觀九年上任刺史，這三年來我向長安朝廷三省上疏無數，要錢，要糧，要工匠，要民夫，每次上疏皆石沉大海，杳無音訊，陛下和三省朝臣們似乎已完全忘了西州這個地方，完全不記得西州也是大唐的國境疆土之內，我這個西州首官缺錢缺糧缺人，什么都缺，卻要為陛下守住這座城，只要我還在西州任上一天，西州就必須仍是大唐的城池，李素，你告訴我，我已被逼至如此絕境，除了不擇手段，還能如何？」

曹余形若瘋狂，通紅的眼眸吃人般瞪著李素，須發皆張，怒目可怖，盯著李素的眼睛，一字一字地道：「我曹余對不起西州百姓父老，但我對得起陛下，對得起朝廷！因為不擇一切手段後，西州，它還是大唐的西州，寸土未失！」

李素長嘆口氣，默然不語。

說到底，這是價值觀的沖突，每個人都有不一樣的價值觀，自小形成的，長大後因環境而漸漸改變的，怎樣都好，曹余這番話，說不上是歪理，畢竟已被逼到這般絕境，如果不盤剝百姓，便只能眼睜睜看西州失陷，然後異族軍隊對城中百姓大肆屠戮，西州沒了，對不起陛下，對不起朝廷，也對不起百姓，兩頭皆空，所以曹余只能選擇盤剝，選擇私養異族軍隊，用自己的方式默默抵抗外敵入侵，如此，西州仍在大唐手里，百姓雖然被盤剝得愈加窮苦，可至少性命還在，沒被破城而入的異國軍隊殺害……

李素不由捫心自問，易地而處，若他是曹余，只有一個迂腐的讀書讀傻了的腦子，不懂發展民生，不懂繁榮城池，卻又要拼命守住這座城，他該怎么辦？

大抵也只能和曹余做出同樣的選擇吧。

茶湯在釜內咕嚕冒泡，不知已沸騰了多久，二人誰都沒心情繼續烹茶，都呆呆地注視著茶湯。

良久，曹余長長一嘆：「這些話，藏在我心中多年，如鯁在喉，不吐不快，今日終於說了出來，不是為自己犯的大罪辯解，這樁罪報上長安，任何辯解都沒用，我只是想把自己和折沖府將士們這些年受的苦楚說出來，未來的史書上，我曹余可能被史官罵得體無完膚，可是，我終究要在世上留下我的聲音，告訴世人我的苦處……」

嘴角微微一勾，曹余漸漸恢復了淡定平靜的模樣，道：「今日這茶，已過了火候，曹某手藝不精，貽笑大方矣……李別駕，今日以後，西州便由你來主持了，我……很累了，只想躺下來好好睡一覺，若能釋仇，便請李別駕轉告陛下，曹某辜負了聖恩，令大唐蒙羞，死不足惜，只願來生，曹某還能生於煌煌盛世，為大唐再盡一份心力……」

說完，曹余的臉上亦露出深深的疲累之色，眼神空洞無光，一片毫無生機的灰白，然後，李素眼睜睜看著曹余從懷里掏出一顆葯丸往嘴里塞去，葯丸呈猩紅色，像死亡後干涸的血。

李素眼疾手快，一把抓住了曹余的手：「曹刺史且慢……」

這個動作，李素的本意是好的，是善良仁厚的，可惜，似乎有點……不合時宜。

原本曹余只是兩根手指輕拈著葯丸，而且葯丸離他張開的嘴大約只有兩寸距離，被李素一拽，曹余的手腕倒是被抓住了，可那顆輕拈住的葯丸卻因這股多出來的大力，停不住慣性的飛進了曹余的嘴里，那畫面……就如同華夫人仰天大笑時，周星星輕描淡寫把含笑半步癲主動送進了她的嘴里一般。

然後……曹余和李素都呆住了，身後的王樁和鄭小樓也呆住了。

這……算不算謀殺？

李素大汗，睜著無辜的大眼看著他：「吞進去了？」

曹余無語地點點頭。

砰！

斯文溫潤的李素發了瘋似的，狠狠一拳揍向曹余的肚子，曹余猝不及防，被揍得哇的一聲，李素索性暴起身形，朝著曹余的肚子拳打腳踢，喪心病狂的樣子連身後的鄭小樓都忍不住臉頰直抽抽。

一拳又一拳，曹余被揍得不成人形，狼狽抱頭時猶不忘怒道：「混帳住手！士可殺不可辱，我都吞毒葯了，你還待怎地？再等片刻我便死給你看！」

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