疏離這股勢力是保身之道，當初培植它的初衷也是為了自保，不可否認這股勢力確實幫了自己不少忙，當初與太子的爭斗，與魏王的爭斗，包括使計讓高家解除與東陽的婚約等等，這些都與這股勢力暗中策劃相助有關。

可是李素很清楚，這是一柄雙刃劍，能殺敵，亦能傷己，尤其是在大唐天子的眼皮底下，事到如今，若說李世民對它毫無察覺，這種自我安慰未免太過天真，李世民必然知道了一些什么，只是暫時隱而未發而已。

當初李素從晉陽回長安後便叮囑過王直，讓他不要再發展壯大了，否則必有性命之虞，沒想到王直這個殺才不聲不響竟將勢力擴張到如此地步，還把眼線埋進了權貴府邸和太極宮……

老實說，這種作死的姿勢非常新穎有創意，李素多年沒見過了，更要命的是，這股作死的勢力理論上的首領是他自己，也就是說，萬一哪天李世民決定動手了，第一個要剁的人是自己。

想到這里，李素手腳頓時冰涼，一顆心更是沉入了谷底。

見李素失神發呆，王直小心翼翼地推了推他：「李素，你咋了？是不是我做錯了什么？」

李素回過神，看著王直無辜且心虛的丑臉，幽幽地嘆了口氣，然後朝他拱了拱手，道：「我有一句『彼其娘之』不知當講不當講……」

王直：「…………」

李素臉色難看地道：「當初我有沒有跟你說過，你手下的勢力不可再壯大，維持現狀，收斂鋒芒，低調行事即可？」

王直垂下頭，訥訥道：「你說過。」

李素冷冷道：「可你似乎並沒有聽我的話，反而將它發展得愈發壯大，連宮里和權貴府里都被你安插了人，我可不可以請教一下，你是怎么想的？」

王直沉默半晌，低聲道：「李素，這些年你在長安城如何一步步走到今日，我和兄長都默默看在眼里，旁人見你懶散，我和兄長卻知道，你有大本事，大智慧，你刻意收斂鋒芒是因為你藏拙，是為了自保，可你這些年小心翼翼走過來，好幾次性命攸關之時，看看你身邊的人，真正能幫到你的有幾個？我和兄長可以為你豁出性命，但我們終究位卑言微，縱然豁出命去，能幫到你的也很有限，可以說，真正掌握在你手里的力量，除了當年培植出來的這股勢力，幾乎已經沒有別的了，事實上，咱們手里的這股勢力這些年確實幫到了你，我不理解，為何你連僅有的完全屬於自己的東西都不願意握在手里，反而刻意壓制它的壯大？」

李素搖頭嘆道：「因為你未曾居廟堂之高，所以不知里面的險惡，咱們手里握著的力量看起來強大，其實卻如空中樓閣，只要當權者輕飄飄的一句話它便會轟然倒地，而它也將導致我們滿門被誅，身死魂滅，王直，你將它發展得再壯大，在當權者眼里它終究還是脆弱得不堪一擊，我不能拿你們兄弟和我自己家人的性命冒險，因為它如今並不是非常有必要存在的，早點抽身而出才是保身之道……」

王直正視李素的眼睛，嚴肅地道：「李素，它最初確實是脆弱的，可它已漸漸強大起來了，如今長安城的權貴府上幾乎都有我們的眼線，雖然這些眼線在府里的地位並不高，大多是雜役，丫鬟，廚娘，高一點的也只是管家，門客等等，可假以時日，我安插進去的人的地位將會越來越高，位置也將越來越重要，終有一天，它能決定某個陰謀，某個事件甚至某條國策的左與右，而這股力量，一直都握在我的手里，更准確的說，它握在你的手里。」

李素微微動容。

不得不說，王直能把這股勢力發展到這個地步，說明他確實是個非常有能力的人，這個事實遠遠出乎李素的意料，在他印象里的王直，首先是自己可以完全信任的發小兄弟，是過命的交情，其次，王直以往的能力並不出眾，論武力，他不如兄長王樁，論智謀，他不如李素甚遠，他唯一的優點是懂得變通，善於交際，而且有點小聰明，所以李素當初決定發展一股完全屬於自己的勢力時，由於身邊實在缺少信任的人，不得已將此事托付給了王直。

這些年下來，王直做得滴水不漏，雖無功但也無過，李素默默觀察了兩年後，終於放心讓王直去折騰，近年來已很少過問王直將勢力發展到怎樣的規模，可他實在沒想到王直給了他如此大的驚喜，不，驚嚇。

「王直，你想得太簡單了……」李素長長嘆息，他沒有責怪王直，對身邊最親近的人，李素不忍苛責，更何況王直的本意完全是為了他李素。

「當今天子非昏君，我們手里的這股勢力我懷疑他很早便知道了，一直隱而未發，或許是因為我們並未做出太過分的事，也或許是他等著它發展壯大，像養豬一樣，等它肥了再將它拿過來，取為己用，你辛苦這些年，最後難免為他人做嫁衣不說，連性命也難保，這也是我當初要你維持現狀，收斂鋒芒的原因……」

王直悚然動容，看著李素無奈苦笑的表情，王直突然發覺自己好像真的做錯了事。

李素繼續苦笑道：「王直，你雖非朝堂中人，但你這些年也算經歷過大風大浪了，你應該很清楚，我們手中的勢力如果沒有朝堂作為根基，是絕對沒有辦法長久的，而且你也應該知道，它犯了帝王的忌諱，將來的下場只有兩種，一是被帝王徹底從這世上抹掉，二是被帝王摘了果子，只消換掉幾個管事的人，這股勢力便能合理合法地收為帝王己用，不論哪種下場，你和我的下場都必將是罪魁禍首，滿門誅滅，現在你明白其中利害了嗎？」

王直驚愕半晌，道：「你確定陛下已知道這股勢力的存在了？」

李素嘆道：「我不確定，但我有直覺，或許你不相信直覺這東西，但我信，當今天子一生英明敏銳，我相信他不會毫無察覺，有時候我甚至感覺自己的一言一行都已落在他的眼中，包括我們手上掌握的勢力。」

王直沉默許久，忽然笑道：「李素，有件事情你莫搞錯了，這股勢力是我的，不是『我們』的，聽好了，是完全只屬於我一個人的，與你沒有半分干系，你一個欽封縣公，眼高於頂，正是春風得意之時，怎么可能屑於籠絡一批市井無賴和游俠兒，專門干那些聽牆角，說閑話的下三濫勾當？說出去都沒人信的。」

李素一愣，很快他便明白了王直話里的意思，心中不由泛起感動，使勁將他腦袋一推，笑罵道：「咱們是一根繩上的螞蚱，陛下若要動手，第一個要殺的人必然是我，你以為說一句與我無關陛下便真信了？你是真傻還是當陛下傻？還有，我李素難道是那種需要朋友幫我背黑鍋的人嗎？」

王直也知道自己這話說出來實在是掩耳盜鈴，無論如何，這股勢力與李素是不可能脫開關系的，想想自己這兩年沒聽李素的話，將勢力發展到這般壯大，直到今日方知闖了大禍，不由神情沮喪，面帶絕望。

「我……我這就解散了它！趁陛下沒對你下手，咱們主動把它抹掉，陛下總該放心了吧？」王直突然發狠道。

李素淡淡道：「現在解散它，只會逼陛下提前動手，以我估計，陛下多半欲將它收歸己用，所以才一直按捺著沒動手，你記不記得當年咱們第一次動用這股勢力在長安城散播關於太子的流言，還有為了解除高家與東陽公主的婚約而在長安城市井民間興風作浪，在東宮門前殺人等等，這些事咱們看似布置得密不透風，其實如果用心追查的話，還是能查到蛛絲馬跡的，可奇怪的是，往往官府查到一半時便馬馬虎虎結案收手，不再繼續追查了……」

王直悚然一驚：「你的意思是說……」

李素沉著臉點頭：「沒錯，我估計陛下其實早已知道，沒繼續往下追查，是因為他對這股勢力有了興趣，但是覺得它太弱小，不值得動手，所以索性安心等待咱們發展壯大，他也想看看咱們能壯大到怎樣的地步，壯大以後會對長安城起到怎樣的作用，最後再評估它值不值得收入自己囊中……」

王直此刻真的慌了：「陛下有那么厲害？如此，咱們豈不是成了他籠子里待宰的雞？他想什么時候宰，想宰哪一只，隨手便拎出來下刀？」

李素斜睨了他一眼，哼道：「不然呢？難道你以為自己是脫韁的野狗，想怎么浪就怎么浪？王直，你太小看天下英雄了。」

想到當初在甘露殿晉爵縣公時，李世民對他說的那幾句莫名其妙的話，李素越來越肯定李世民必然知道了什么，那幾句話不是隨口說說的，分明意有所指。

重重嘆了口氣，李素道：「現在解散它已來不及了，我相信陛下已盯上了它，並且對它的興趣越來越大，帝王看中的東西，誰若敢把它抹去，只會逼得陛下提前對咱們動手，還有……」

李素語聲一頓，壓低了聲音緩緩道：「還有，你確定這股勢力如今果真還在咱們的掌握之中嗎？你那些心腹親信們，你確定他們沒有被收買，確定陛下沒有將眼線安插進來？螳螂捕蟬，黃雀在後，你能在權貴府上安插眼線，陛下為何不能在你的地盤安插眼線？」

王直臉色刷地蒼白，冷汗一顆顆從額頭滑落，嘴唇囁嚅幾下，想說點什么卻又不知該說什么。

李素拍了拍他的肩，嘆道：「年輕人，跟當今天子斗心眼，你還太嫩了……」