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功臣畫像可以說是大唐一個很鮮明的標志，能上畫像並且享受歷代大唐帝王香火供奉，對臣子來說是至高無上的榮耀，相比之下，升官封爵都不如上功臣畫像地位高崇。
李素向李世民建議設功臣畫像供於樓閣，原本只是看在李世民黯然追憶往昔功臣，心中不忍於是隨口一提。可他沒想到這隨口一提竟被李世民采納，然後在長安城功勛權貴圈子里掀起了驚濤巨浪。
對那些當年追隨李世民打江山的功臣們來說，上功臣畫像的意義實在太重要了，人一旦到達某種幾乎無法再上升的高度後，所追求的東西漸漸也就變了，李世民已是帝王職稱，除了白日飛升位列仙班外，在人間的地位已無法再升，於是他追求的不再是權位，而是史書上的名聲以及大唐江山萬年永固。
當年追隨李世民的那些臣子們，重要的人物幾乎都被封了開國公侯，可以說，除非他們有膽子起兵造反，把李世民踩下去換自己上來當皇帝，否則他們的地位幾乎也到了人臣之巔，無可再升了，所以他們追求的東西和李世民一樣，除了家族門閥興盛以外，也想在青史上留下濃墨重彩的一筆，所謂「雁過留聲，人過留名」。
雖然大家都想青史留名，可他們卻一時沒想到如何留名，這個時候李素提出的功臣畫像，無疑給君臣們打開了新世界的大門。
李素的無意所為，對長安城的君臣來說自然是好消息，可李素卻沒想到侯君集竟然被李世民排除在功臣畫像之外。
眾所周知，侯君集是最早跟隨李世民的開國名將之一，當李世民還是秦王時，侯君集便是李世民麾下一員大將，甚至李世民發動玄武門之變，侯君集也是一馬當先殺進了玄武門，與隱太子李建成的部將激烈交戰，豁命以赴才確保了李世民的勝利戰果，更遑論武德貞觀年間侯君集為大唐陸續立下的汗馬功勞，可以說，如果論侯君集的資歷和戰功，上功臣畫像是沒有任何問題了。
可惜的是，侯君集做錯了一件事，盡管最後關頭他懸崖勒馬，但，終究給自己的一生留下了不可抹去的污點。
謀反就是謀反，哪怕關鍵時刻懸崖勒馬了，也不可能褒獎他是功臣，李世民饒他性命已是法外開恩，地位一落千丈是必然的，從此淪落權力中樞邊緣也是意料中事，至於上功臣畫像這么榮耀的事，輪到誰也不可能輪到侯君集。
所以李素驟聞侯君集不能上功臣畫像後驚訝了片刻，隨即臉色恢復正常。
侯君集的性命可以說是李素救下的，而且李素救過他兩次，第一次是侯君集平高昌後縱兵濫殺搶掠，後來被告發後，被李世民貶謫千里，李素在李世民面前諫言力保，這才令侯君集回到長安，第二次是李承乾謀反前夜，李素親自登門拜訪侯君集，努力勸服侯君集懸崖勒馬，將箭已離弦的情勢硬生生拉了回來，這才有了侯君集在謀反之夜臨時倒戈，跪在太極宮前自縛請罪，終歸保住了自己的性命。
一次兩次，救命之恩大如天，李承乾謀反後，侯君集被除爵貶謫瓊南，已離開長安一年了，盡管侯君集未曾向李素道過謝，可李素知道，他的救命之恩已深深刻在侯君集的骨子里，哪怕李素某天忽然決定造李家的反自立為王，只消一紙書信，侯君集就會毫不猶豫地殺官立旗，千里投奔。
這就是男人與男人之間的交情，不在推杯換盞，不在海誓山盟，哪怕多年杳無音訊，到了應該為彼此用心用命的時候，輕飄飄的一句話便能自割大好頭顱奉上，以全朋友之義。
緩緩摸著下巴，李素開始猶豫起來。
不能上功臣畫像雖是情理之中，但侯君集與李素的交情不同，好歹也是自己冒著天大的風險救過兩次的人，這次侯君集被排除在功臣畫像之外，李素心里多少還是有點不太舒服的。
所以李素在猶豫，自己要不要再作一次死，讓侯君集能在功臣畫像上露露臉？
念頭轉瞬即逝，李素苦笑兩聲，他知道這是很不現實的。侯君集卷進李承乾謀反案是不爭的事實，被李世民饒了性命已然是蒙天之幸了，若再不識進退，貿然幫侯君集這個忙，恐怕連李素自己都會被搭進去。
回過神來，卻見王直一雙小眼睛緊緊盯著他，目光里滿是探究意味。
李素皺眉：「你這樣看著我很危險，因為我英俊的相貌會讓你愛上我，但我又不好男風這一口兒，尤其是你長得如此猥瑣……」
王直嘿嘿干笑，道：「我也沒那愛好，其實我就是想問問，為何這次你不打算為侯君集爭取點什么，畢竟當初你可是一次兩次的救過他，這次侯君集上不了功臣畫像，我以為你至少會幫他爭一下的……」
李素淡淡道：「我救侯君集只是適逢其會，隨手為之，當初我和你兄長被困西州，即將以身殉國，是侯君集領兵來救，雖說是奉了陛下旨意，但救了我是事實，所以我加倍報之，至於上不上得了功臣畫像，那是侯君集自己的事，跟我沒關系，他自己做錯了事，能保住命已是福氣，其他的身外名利，我可沒義務幫他去爭。」
王直愣了片刻，點頭道：「明白了，那么，我便將事先做的一些安排撤去吧……」
這下換李素愣了：「你事先做了什么安排？」
王直笑道：「你兩次救侯君集的性命，我以為你和他交情莫逆，這次他上不了功臣畫像，我覺得你可能會傾力相助，所以沒等你下令，我便事先開始布置了……」
李素皺眉：「你在長安城里散播流言為侯君集造勢？這種法子很危險，不到性命攸關的當口輕易不要動用，很容易引火燒身的。」
王直笑道：「我豈是不識輕重之人？散播流言這種事我多年沒干過了，若被當今天子知道自己眼皮子底下有一股他無法掌控的勢力，你我長一百個腦袋都不夠砍的。」
「那你剛才說事先做了布置，究竟是什么布置？」
王直嘿嘿一笑，湊過來壓低了聲音道：「我在十幾位開國老將府邸里安插了一些人，畢竟侯君集也是軍伍中人，我昨日秘密下令，讓那些人打探老將軍們對侯君集不能上功臣畫像有什么私下里的議論，畢竟侯君集的資歷擺在這里，連他都不能上功臣畫像，老將軍們必然有些說法的……」
話沒說完，李素雙眼圓睜，倒吸一口涼氣，失聲道：「你在開國老將們府里安插了眼線？」
王直睜著無辜的眼睛道：「對呀。」
李素語聲有些發顫：「什么時候的事？你安插了多少人？他們在老將府里所任何職？長安城有多少權貴家被你滲入了？」
連珠炮般的問題砸得王直腦袋發懵，急忙道：「你莫急，一個個的問，你一下子問這么多，我該先回答哪個……」
一把揪住王直的衣襟，李素猛地將他拎到自己面前，咬著牙冷冷道：「別的問題我慢慢問，你先回答我一個最重要的問題……我什么時候讓你擴張勢力，將眼線埋進權貴府里去了？你個混賬知不知道這件事情有多嚴重？」
王直愕然道：「當初你讓我去長安城交朋友，暗中培植羽翼，為的不就是這個嗎？我還記得當初你說過，咱們的勢力發展到最後，不但市井民間，也包括功勛權貴，甚至連太極宮有什么風吹草動，咱們都能第一個知道消息，做到這一步，咱們便可長安城自保無憂了，如今我差不多快做到這一步了，如今連太極宮里，我都暗中收買了十余名管事宦官，每月按時出宮給我遞消息，甚至我在關內其他幾個州城都布置了眼線，如今你咋又改主意了？」
李素驚呆了，定定注視著王直，心中卻如驚濤駭浪，翻騰不止。
這才多少年，王直居然做到這個地步了，而自從晉陽平亂之後，李素擔心李世民對自己培植的暗中勢力有了懷疑，於是非常果斷地淡出了與這股勢力的聯系，他很清楚，這股勢力是一個非常犯帝王忌諱的東西，而且見識過李世民身邊的老宦官常塗的能力後，李素愈發忌憚，甚至懷疑李世民早已知道這股勢力的存在，只是不知什么原因沒有對自己和這股勢力動手而已。