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帥帳內的光線很暗，桌案燭台的昏暗燈火襯映著李世民那張瞬間蒼老的臉龐，像油盡燈枯的彌留畫面。

李世民氣息既弱又急，半躺在床榻上，似乎連睜眼的力氣都沒有了，只是半闔著眼，有氣無力地喘息著。

李素跪坐在他面前，心情復雜。

一方面他很痛恨李世民剛愎自負的性格，導致這場東征數萬將士無謂的傷亡，另一方面，他又很同情這位帝王，晚年昏聵糊塗，半生英名一朝盡喪，此時此刻的李世民，再也不復見當初神采飛揚的帝王模樣，他只是個普通的病人，靜靜地躺在床榻上，無奈地流瀉著身體的氣血。

「陛下勿憂，我王師小敗而已，假以時日，必能報今日之仇，陛下當保重龍體，勝敗乃兵家常事……」李素違心地說著安慰話。

李世民忽然打斷了他：「今日進朕的帥帳安慰朕者，皆說『勝敗乃兵家常事』，這句話朕實在是聽得厭煩了，子正若除了安慰話沒別的話好說，不如閉嘴。」

李素嘴角一撇，嘆了口氣。

李世民扭頭看著他，嘆道：「事實證明，子正的話是對的，是朕錯了，朕這些年被朝臣的逢迎和蠻夷的贊頌沖昏了頭腦，漸漸變得狂妄自大，以為能夠橫掃天下，寰宇之內再無敵手，所以才有今日之敗，今日之惡果，便是東征之初種下的惡因，只是……朕付出的代價實在太大了，諸般過錯皆是朕一人所犯，罪於朕一人便好，數萬關中兒郎何辜……」

「陛下節哀，至少咱們保存了大部分實力，眼下還有二十余萬主力，他們能活著回到長安，便是陛下的功德，至於逝去的，陛下多加撫恤便是。」

李世民流淚道：「朕一直以為自己是個好皇帝，貞觀初年，朕勵精圖治，納諫如流，那時的朕，就連最挑剔的魏征偶爾也會忍不住誇朕幾句，若時光倒回十年以前，朕可以拍著胸脯說，朕確實是個好皇帝，這句話朕說得理直氣壯，可是後來觀音婢早逝，許多功臣去世，最後魏征也去世，朕身邊的親人和袍澤越來越少，而朝堂卻越來越復雜，朕不得不慎重分辨臣子進諫的每一句話，思考他們說這些話背後是不是有什么目的，是不是值得朕采納……」

扭頭看了李素一眼，李世民輕聲道：「子正被封官賜爵之後，每次闖禍總有朝官在金殿參劾你，那些人一臉大義凜然，參你的罪狀條條款款令人觸目驚心，其中有真實的，也有故意捏造的，他們參你的目的便是要朕處死你，子正入朝堂多年，經歷了許多參劾，想必深有體會，那些參劾你的奏疏並不多，可朕必須在這些參你的奏疏中馬上分辨出真假，思考他們的目的，為何要置你於死地，他們的背後是什么人，這還只是因你一人之諫，子正想想，大唐天下州府何其多，朕每天要面對的真假奏疏堆積如山，寫這些奏疏的人有的確實是心憂天下，有的卻是別有用心，朕必須一一分辨清楚，怎么可能真正做到有諫必納？太善於納諫的皇帝果真便是好皇帝么？」

李素怔忪片刻，終於聽懂了李世民的意思。

他這是委婉地向自己解釋為何沒有納自己的諫言，因為皇帝必須有主見，皇帝不可能是軟耳根子，因為朝堂形勢太復雜，臣子人心也復雜，大唐的君臣看似一團和氣融洽，可事實上李世民不可能信任所有的臣子，越是英明的帝王，疑心病越重，對任何人的進諫，首先腦子里便要打個問號，先思量的不是諫言本身的對錯，而是進諫這個人的好壞，尤其是與自己的想法完全背道而馳的進諫，更是滿腹猶疑，滿心抵觸。

所以東征後李素給李世民進諫不下十次，李世民卻不肯納諫，究其原因，不僅僅是因為李世民的狂妄自大，越是強勢的帝王越有主見，越聽不進別人的建議，更何況，說直白點，滿朝臣子在這位強勢帝王的內心深處，並不一定都是好人。

「臣明白陛下的苦衷了。」李素深深嘆息道。

李世民目光一閃：「你真明白？」

「真明白，說實話，若換了臣是陛下，或許也會做出同樣的選擇，國運氣數全擔於陛下一人，責任如此重大，您無法選擇相信別人，只能忠實的遵從於自己的想法，任何人的建議在您眼里都是風險極高的，因為臣子只負責進諫，但失敗的責任只能由您來承擔。」

李世民緩緩點頭，嘆了口氣道：「子正知我……」

李素忽然抬起了頭，繼續道：「臣理解陛下的苦衷，但仍不贊同陛下的做法，事實證明陛下確實錯了，而這失敗的責任，也只能由陛下一人承擔……」

語氣一頓，李素猶豫了一下，終於咬了咬牙，積蓄一整天的憤怒和痛心在此刻爆發出來了

「數萬關中兒郎陣亡，皆因陛下一人之過，作為臣子，我們盡力了，作為帝王，陛下卻在這場戰爭中表現得處處昏聵糊塗，打贏一場戰爭的方法很多，面前那么多條正確的道路任由陛下選擇，而陛下卻有本事將這些正確的道路全部繞開，不屈不撓地選擇了一條錯誤的道路，這樣的本事，臣只能說一聲『佩服』！」

隨著李素耿直的指責，李世民臉色漸漸發白，白中帶著幾分青紫，呼吸也愈發急促起來。

「爾……安敢如此無禮！」李世民憤怒地瞪著李素。

李素無畏地直視著他：「臣這番話，是為陣亡的將士們說的，為那些無謂陣亡的將士們討個說法，數萬將士一聲不吭便死了，陛下是皇帝，沒人敢治您的罪，然而，幾萬條性命，能不能換陛下片刻反省己身？陛下若欲究臣之罪，臣甘心領受，死了幾萬人了，不差臣這一個。」

李世民憤怒地盯著李素那張平靜的臉，良久，目光中的怒意漸漸平緩，神情浮上濃濃的愧疚。

悠悠一聲長嘆，李世民痛苦地闔上眼：「子正沒說錯，是朕錯了，子正為陣亡將士討公道，何罪之有？魏征逝後，朝堂中敢當面指責朕過失的臣子越來越少了，朝堂內外只聽到一片贊頌聲，所以才令朕越來越狂妄，所以，才有今日之慘敗，朕很欣慰，子正有勇氣在這個時候站出來……」

腦海中不斷閃現數萬陣亡將士的屍骸，李素的神情也變得痛苦起來。

原本，他不應該是這個年代的人，翻開史書，上面的冰冷數字不過是一晃而過，可是，當他真正親身參與了這場戰爭，親眼看到無數年輕鮮活的生命瞬間消逝在世間，李素真的感到了痛心。

既然來到這個年代，他便是這個年代的人，融入它，熱愛它，願意為它做點什么，什么都好，這便是他敢當面罵皇帝的勇氣源頭。

「臣……很早以前便有勇氣站出來了，陛下當時卻沒看見……」李素哀傷地搖了搖頭。

事到如今，還能說什么呢？