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時艱，勢危，大軍頃刻頹潰之時，李素應下了斷後重任。

無論從任何角度來說，這都算是臨危受命，李世民做出這個決定自然有他的道理。

首先斷後的這支軍隊本就是身處敵境的一支孤軍，沒有後援，沒有糧草，沒有任何軍械方面的補充，甚至舉目四顧，連周圍城鄉的老百姓對他們都抱著仇視態度，說是「孤軍」，實在是名副其實。

正因為這支孤軍的處境本就艱險交困之極，所以李世民不得不將軍中威望最盛，打仗風格最穩重的李績留下當主帥，李績作為大唐僅此於戰神李靖的軍方二號人物，李績的一身本事自然會令阻敵斷後的任務完成得更完美，至於李素，一則因為年輕，二則與李績是舅甥關系，三則，李素本人也有一肚子的本事，更且當年有過領兵的經驗，對戰陣之事並不陌生。

李績的穩重，李素的詭譎，舅外二人一則以「正」，一則為「奇」，兵法所雲「以正合，以奇勝」，兩者相輔，事可成矣。

作為大唐帝國的皇帝，李世民做出這個決定實可謂用意深遠。

而李素的反應卻著實出乎李世民的意料之外，他原以為李素會拼命的推脫逃避，畢竟在李世民的心目中，李素就是一個有著一身大本事，但身上的毛病實在太多了的人，愛財，潔癖，懶惰，貪生怕死等等，在這個普遍奉行成仁取義的儒家國度里，李素這個人的存在實在是個異類，他似乎從來不在乎儒家的教化，甚至反其道而行之，凡事首先考慮的是個人的私利，仗著一身莫名其妙的本事偷奸耍滑，懶散不為。

這樣一個人，若要讓他留下來為大軍斷後，李世民自己都覺得說服他太困難，召見李素之前准備了一肚子的說辭。

誰知李世民剛開了口，李素卻毫不猶豫地答應了，這個反應委實令李世民萬分意外。

「子正今日為何如此爽快？」李世民不解地看著他。

李素嘆道：「臣常虧於小節，但每有大義臨頭之際，臣從來未曾逃避過，今日亦是如此。」

李世民深深地看著他，良久，終於露出了欣慰的微笑：「假以年月，子正必是國之柱石，不可缺撼也。」

李素苦笑道：「臣沒想過那么遠，或許某天臣厭倦了當官，一道奏疏遞上去便告老了，但如今臣仍在食君之祿，那么就必須要為君分憂，再說，臣也實在不忍見到我大唐將士再添無謂的傷亡了，臣願意留下的理由沒那么偉大，只是想憑自己的能力為大軍撤退爭取更多的時間，也算是為臣那或許已經出生的孩子多積幾分功德福報吧……」

李世民一怔，緩緩道：「朕想起來了，說來子正的孩子怕是已經出生了……」

李素露出溫情的微笑：「是。」

李世民注視著他，沉聲道：「一定要好好活著，朕在長安待你和李績平安歸來，你的孩子朕回長安後必有加封，為了幼兒，你也該保重自己才是。」

「臣明白。」

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退出帥帳，凜冽的寒風正勁，吹得李素情不自禁打了個哆嗦，仰頭望著灰蒙蒙的天空，李素再次露出苦笑。

好吧，再次發了一回瘋，接下了這個九死一生的任務。

明明是個文弱的書生，偏偏擔當起這玩命的重任，想想都覺得應該自抽三記耳光為敬，活膩了的人都沒敢這么玩自己，偏偏自己卻毫不遲疑地答應了。

當時……應該是鬼上身了吧？

重重嘆了口氣，李素腳步沉重地朝自己的營帳走去。

中軍大營里人來人往，帥帳周圍的營房差不多已快拆完了，所有的軍械和輜重已裝上了馬車，在將領們的指揮下，士卒們整理好了行裝，有的已開始啟程西撤，一片喧鬧聲中，大唐的這一次聲勢浩大的東征不得不進入了尾聲。

李素沒走多遠，迎面便遇到了一身披掛的李績。

李素剛准備行禮，李績卻一把拽住了他的胳膊，粗魯地將他帶到一處偏僻的角落里。

「老夫聽說，你剛才答應陛下留下來輔佐老夫領軍斷後？」李績的神情有些焦急。

李素笑了：「是，這個時候陛下的旨意應該已發下來了。」

李績一怔，接著露出怒色：「陛下怎能如此？我李家一門雙公，留一人斷後已是為國為君效忠了，何必將你我二人全留下來？斷後本就是九死一生的勾當，憑什么讓你這個年輕人留下……」

跺了跺腳，李績怒道：「子正且在此等候，老夫與陛下論論道理！」

李素卻忽然拽住了李績的袖子，笑道：「舅父大人息怒，留下斷後說起來是陛下先開的口，實際上，我也正有此意，就算陛下不說，我也會主動請求留下的。」

李績愣了：「為何？你難道不知留下斷後多么凶險嗎？」

「知道。」

「那你為何要留下？老夫老矣，享了大半生的榮華，生死早已看淡，你卻為何非要往鬼門關上湊？家里的老爹和婆姨扔下不管了？」

李素神色一黯，嘆道：「總有人要留下的，我留下，比其他人留下更好，咱們的勝算更高，若是我不幸為國盡忠了，家里的老父和妻兒，相信陛下不會虧待……」

李績猛地一跺腳，這回是真的憤怒了：「老夫問你為何要留下！你瘋了嗎？手不能提肩不能扛的文弱小子，怕是連一支長戟都拎不起，你留下有什么用！不是送死嗎？不要以為當年守了一回西州就有資格領軍了，固守城池跟如今的平原山地交戰能比嗎？都是與敵人面對面玩命的活兒，而且還是以寡敵眾，這是何等的艱困危急，李子正，你是嫌命長了么？」

李素苦笑道：「我才二十多歲，家中老父妻兒尚在，一家老小，多么沉重的責任，只能由我來擔當，若不是不得已，誰會做出這樣不要命的選擇？」

李績神色一緩，沉聲道：「那么，你留下的理由是什么？」

李素沉默片刻，道：「我留下的理由很復雜，這場戰爭，從開始便打得很窩囊，我不知道你們君臣究竟在想什么，一位令天下萬邦敬畏的天可汗，一群威名赫赫的老將軍，你們這些人帶領一群如狼似虎的大軍，以獅子搏兔之姿撲向高句麗，結果呢？結果打成了什么樣子？」

「戰爭與政治，是互為延續互相影響的關系，可是這場戰爭里，君臣們將政治的因素過多地摻入了戰爭中，為了政治影響，為了成就天可汗的英名，硬生生放棄了更合理的分兵而擊之策，非要將幾十萬人綁在一起，進退攻守由陛下一人而決，他一個人的對錯，決定了這場戰爭的勝負，決定了數十萬將士的生死，時至今日，舅父大人捫心自問，我們出征時帶出來的三十萬大軍，如今只剩二十萬出頭，這傷亡的十萬人里，究竟有多少將士是真正不得不陣亡的，有多少是因為陛下一個輕率糊塗的決定而錯誤造成的？」

李素越說神情越憤怒，緊攥著的雙拳微微發顫，長嘆了一口氣道：「太窩囊了，這場戰爭打得太窩囊了，更窩囊的是，我明明知道哪條路是正確的，哪條路是錯誤的，卻偏偏沒有任何決定的權力，一次又一次的進諫，一次次冒犯龍顏，幾乎到了君臣反目的地步，可我的逆耳忠言，陛下卻一句都沒有采納，最後終於失敗了，退兵了，陛下仰天長嘆一聲『非戰之罪』，然後拍拍屁股班師回朝，而那些因為他的決定而陣亡的將士們，卻隨著他的長嘆永遠埋骨他鄉……」

話越說越露骨，李績露出謹慎之色，小心地左右環顧一圈，低聲叱道：「子正，禍從口出，慎言！」

李素回過神，長長呼出一口氣，壓抑住激動的情緒，望著李績展顏一笑。

「外甥失態了，舅父大人剛才問我為何願意留下斷後，原因其實很多，或許是為了不再讓更多的關中好兒郎們無辜喪命，或許是為家人孩子多積點功德福報，甚至不願意與那位昏聵糊塗的皇帝陛下一路同行也是理由，這些理由里，唯獨沒有滿腔正義為國為君死而後已，說起來大逆不道，但是，我就是這樣一個人，這些年過去，連我都以為自己的性子已被歲月磨練得更世故更圓滑，可是事到臨頭，我骨子里的棱角和鋒芒便不由控制地冒了出來，不服軟，不服輸，不屈從，不苟同，我以我自己願意的樣子而活著，做人與做事，只憑本心，這一次，我的本心告訴我，我應該留下來，為千千萬萬鮮活而陌生的人盡一份心力。或許，這才是我留下的真正原因吧。」

說完這些，李素的神態漸漸松緩下來，臉上帶著一種盡情發泄過後的疲憊。