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最是無情帝王家。
上下數千年，大約沒有出過一個成功的帝王，「成功」的定義是，既能創下一番轟轟烈烈的文治武功盛世，又要父慈子孝，天家和睦，不僅極受臣民愛戴，而且家中子女孝順，兄友弟恭。
可惜，這樣的帝王一個都沒有。
擁有著至尊權勢的家庭里，哪里來的「孝順」與「和睦」？爭名奪利本就是人的天性，生在這樣一個集天下至權的家庭里，不論父親還是兒子，一個個都成了爭奪權力的野獸，看似尊貴無比的家庭，其實骨子里奉行的是叢林法則，他們用最殘酷最赤裸裸的手段，解決掉任何阻撓自己登上權力王座的對手，哪怕這個對手是自己的父親和兄弟，照樣毫不猶豫痛下殺手。不同的是，他們給自己披上了一層道德仁義的外衣，讓外人看起來沒那么丑陋齷齪。
古往今來的帝王里，李世民已經算是很成功的帝王了，他的胸襟，他的氣度，他的雄才偉略，都在史書上留下了濃墨重彩的一筆，可是回過頭來看看他的子女們……
形象越光輝，背後就有多陰暗。
李世民說自己失敗，這句話並沒說錯。
可惜的是，如此失敗的人生很難得到旁人的同情，當權勢與親情無法兩全時，當年他已做出了自己的選擇。
人生的最後一刻，他能全心信任的人，只有一個非親非故的常塗，果真只有「可憐可笑可悲」能詮釋他此刻的心情了。
常塗跪在李世民面前泣不成聲。
他這一生只是個影子，常年隨駕李世民身邊，他經歷的事件，知道的秘密或許比任何人都多，可他只是影子。
當主人的生命走到盡頭，影子也就失去了存在的意義。
「陛下莫出斯言，陛下是天下共主，是開創貞觀盛世的帝王，您必能留名青史，大唐的基業必能延綿千秋萬世，永世鼎盛，能跟隨陛下這么多年，是老奴前世修來的福分。」常塗哽咽泣道。
李世民苦笑道：「史書褒貶，朕已看不到啦，朕此生之功過，連朕自己都說不清楚，史官落筆豈能盡書焉？但願他們能留幾分情面，給朕一個公正的說法……」
李素哽咽道：「陛下文治武功之盛，古往今來罕有，臣至今欽佩不已，能為陛下之臣，是臣的榮幸，臣很慶幸來到這個年代，未來青史必不污陛下聖名之分毫，臣保證。」
李世民含笑注視著他，道：「子正寬朕之心，朕甚慰，罷了，這些都是身後事，朕縱手握天下至權，也堵不住後人的悠悠眾口，功與過，朕都坦然接受……」
腰桿忽然挺直了一些，李世民猶豫許久，壓低了聲音道：「子正，朕今日召你來，是想叮囑你幾句話……」
李素垂頭道：「臣聽著呢。」
李世民緩緩道：「朕這些年有過許多心腹之患，有的已經永遠平定了，比如薛延陀，比如西域諸國，但有的心腹之患仍在，外患易平，內憂難除。朕縱為天下之主，欲除心患亦畏首畏尾，不敢輕動，朕原打算這些年徐徐圖之，或許只要十年，便可略見成效，無奈天不假年……子正可知朕說的是何種心患嗎？」
李素頭也不抬，不假思索道：「臣知道，陛下擔心的是……門閥和士族。」
李世民露出贊許之色，點頭道：「子正聰慧，朕與你說話很是省心。不必諱言，朕快不行了，大唐江山交給雉奴，而他有長孫輔機和你輔佐，江山不至於頹敗，可門閥和士族，終歸是大唐皇權的大患……」
說著李世民神情一肅，加重了語氣道：「三代之內，大唐帝王必須消除門閥和士族的勢力，必須！否則社稷危矣！」
李素思索片刻，低聲道：「若欲完全除掉門閥士族，三代內做不到，但臣願輔佐太子殿下，全力削弱門閥士族的勢力。」
李世民緩緩點頭，神情釋然道：「這件事，朕連輔機都沒告訴，唯獨說給你聽，一則因為輔機也是出身門閥，朕心存忌憚，二則，輔機年邁矣，而子正還很年輕，你是朕屬意的宰相之選，為人謙遜聰慧，更重要的是，你出身農戶，與門閥士族並無瓜葛，這件事交給你，朕很放心……」
「臣一定竭盡全力。」
李世民嘆道：「你生就一副玲瓏心竅，遇事往往智計百出，無論大局還是小節皆有章法主意，如何削除門閥士族，你必然有你的想法，朕便不多干涉了，朕此生納諫逾萬，可終究還是敗在剛愎自負之上，未來的方略國策，朕便不參與了，朝堂有子正在，朕放心。」
說完李世民閉上眼，神情盡露疲憊。
常塗悄然上前，低聲道：「陛下該歇息了……」
李世民仍閉著眼，搖頭道：「不歇息了，朕今日覺得精神尚好，趁著清醒，該交代的事定要交代完……」
說著李世民忽然道：「常塗，傳朕旨意，馬上將宮中方士盡逐出宮，所有煉制的丹葯付之一炬，以後大唐帝王不准沉迷丹術，妄求長生。」
常塗領旨。
李世民嘴角浮起一抹諷刺的笑容，喃喃道：「長生……多么可笑，偏偏古往今來的帝王都信，連朕也不例外，這場長生大夢該醒了！」
李素躬身行禮：「陛下聖明。」
李世民嘆道：「臨死才清醒過來，何來『聖明』可言？不過是又糾正了一個錯誤而已，但願大唐以後的帝王比朕強一些，朕方可瞑目。」
見李世民氣色愈發衰弱，李素不由道：「陛下，您今日說了許多話，該歇息了，時日長遠，要做的事很多，不必爭朝夕，保重身子要緊。」
「朕……已無朝夕，這一生有許多事沒辦完，許多事沒辦好，直至此刻，仍有抱憾……」李世民呢喃片刻，道：「該說的話，朕應該都說完了吧？」
思索許久，李世民緩緩點頭：「應該說完了，還有沒說的，全在大唐的國運氣數之中，只盼以後的帝王比朕強，比朕強……」
李素和常塗跪在李世民面前抽泣不已。
李世民說著話，氣色卻慢慢紅潤起來，精神也好了許多，呆滯渾濁的目光忽然恢復了往日的銳利。
李素將他突然變化的氣色看在眼里，神情愈發哀慟。
沉寂許久，李世民揮了揮手，道：「事情已交代過了，子正退下吧。」
李素抿了抿唇，朝李世民長長一禮，然後緩慢地往殿外退去。
這一刻，李素也是心亂如麻，他不知道該用怎樣的方式向這位英明的帝王道別。
情緒紛亂地退到殿門口，李世民忽然叫住了他。
李素抬頭望去，卻見李世民的嘴角露出了一絲笑意。
「朕忽然想飲酒了，子正可願陪朕痛飲？」
李素愣住，常塗卻撲通跪在李世民面前，泣道：「陛下身子欠安，萬不可飲酒。」
李世民含笑看著常塗，道：「你我都清楚，朕已葯石難醫，今日便是歸期，既然難醫，朕為何要躺在病榻上毫無尊嚴地死去？哈哈，油盡燈枯，當肆吾欲！來人，移駕凌煙閣，召太常寺歌舞！子正，與朕同往，殿外雉奴和輔機他們是不是都在？同去吧，朕與他們再痛飲一場，道別……不能太倉促呀。」
常塗忽然止住了哭聲，沉默半晌，神情漸漸露出了笑意，哀慟與笑容交織在一起，像即將化作春泥的落英。
…………
凌煙閣前。