閣樓前的廣場上空無一人，周圍被太極宮內的禁衛圍住。廣場上一片靜謐，明明還是春天，風兒卻反常地剛勁，吹得白玉雕欄前的旌旗獵獵作響。

李治，長孫無忌，李績等人早已等候在廣場前，群臣前面，所有的皇子公主全到齊了。一群人靜靜地等待李世民的御輦到來。包括太子在內，近百名文臣武將全聚集在廣場上，情景猶如當年的凌煙閣分封功臣的盛況。

同樣的地點，同樣的人，可是今日與當年那種喜悅得意的氣氛截然不同，眾人聚集一處，沒有任何人說話，偶爾還能聽見人群里傳出的抽泣哽咽聲，每個人的面色都分外沉痛凝重。

良久，在羽林禁衛的護侍下，李世民的御輦緩緩行來，常塗照例跟在御輦一側，李素則走在另一側。

見御輦到來，李治領著眾臣紛紛跪拜相迎，御輦停下許久，里面傳來李世民的咳嗽聲，常塗扶著身形佝僂的李世民一步一步緩緩走下來，走下御輦後，李世民揮了揮手，推開了常塗，慢慢走眾臣走去。

他的步履很慢，每走一步便停頓一下，似乎在充蓄邁出下一步的體力，伴隨著不停的輕咳，以及急促的喘息。看得出他在努力挺直腰桿，努力維持帝王的威嚴，可是終究油盡燈枯，此時的模樣看在眾臣眼里，分明是一個風燭殘年的老人，他邁出的每一步，都仿佛是人生的最後一步。

看著李世民費力邁步，仍倔強地不許任何人攙扶的樣子，眾臣心中一酸，皆落下淚來。

英雄遲暮，豪傑凋零，彌留的這一刻，他仍像個不屈的戰士，死撐著一口氣對抗歲月和輪回，落日下的孤獨背影，何等的悲壯。

李世民倔強地緩行，一步一頓，拒絕任何人的攙扶。

走到凌煙閣前的玉石階前，李世民費力地抬起腿，想跨上那一級階石，可是試了好幾次，終究跨不上去。

旁邊的常塗流著淚，忍不住上前伸出手，剛碰到李世民的袖邊，卻被他狠狠一拂，怒道：「滾開！朕雖病痾，死也不願假旁人之手！」

常塗黯然退下。

李世民繼續嘗試著跨上階石，廣場上眾臣的眼睛都盯著他，無數人想上前扶他，可都不敢，連李治都是掩面哭泣而不敢動。

然而，李世民終究跨不上那一級階石，平日輕松抬步便能跨過去的台階，今日卻仿佛變成了一道不可逾越的天塹，李世民雙手撐住膝蓋，使勁往上掙，眼神里仍是熟悉的霸氣和不屈，可他仍然跨不過去。

氣喘吁吁地垂下頭，李世民黯然神傷，旁邊卻忽然伸出一只手，托住了他的肘部，李世民大怒，扭頭一看，卻見李素微笑地看著他。

「陛下不止一次說過，您創下這千秋基業，非陛下一人之功，這么多的開國文臣武將，他們當年都為陛下伸了一把手呢，陛下能否准許讓臣也伸一次手？」李素溫和地笑道。

李世民一怔，若有所思地點點頭，隨即轉怒為嘆。

「子正是無雙國士，得國士之手相扶，朕之幸也，多謝子正了。」李世民神情肅然地道。

李素回以肅然的神情，一字一字道：「臣願一直扶著陛下，往後亦如是。」

李世民欣慰地笑了：「開國君臣老的老，死的死，時日皆無多矣，幸見大唐社稷後繼有人，朕可瞑目也。」

抬眼一掃，李世民看到人群前面的李治，笑著朝李治招了招手，道：「太子上前來。」

李治急忙快步小跑上前，淚流滿面站在李世民面前。

李世民摸著他的頭頂，目光滿是寵溺：「朕多想再活幾年啊，一年兩年都好，你太年輕，很多事不懂，朕想多教教你，可惜……」

李治忍不住大哭道：「父皇受上天庇護，一定長命百歲，求父皇聽太醫的話，好生診治……」

李世民笑著搖頭：「葯醫不死病，父皇已到壽限，葯石難醫了……」

頓了頓，李世民又道：「該囑咐你的事，朕已跟你說過，不多說了，今日君臣相聚，作樂之時，來，你二人扶朕上去。」

李治和李素聞言一左一右扶住李世民的胳膊，一步一步地走上階石。

廣場上，皇子公主們和群臣紛紛跪拜，帶著哭腔山呼天子。

李世民一邊走一邊朝眾臣徐徐含笑點頭，看到的卻是一張張哭泣的臉，耳邊回盪的，是眾人嚎啕的哭聲。

李世民越過眾臣，慢慢走到凌煙閣樓前，有氣無力地抬了抬眸，李世民低聲道：「來人，打開凌煙閣。」

宦官急忙將凌煙閣的殿門打開，閣樓正殿內高高掛著諸多功臣畫像，高祖李淵的畫像擺在正中，旁邊便是李世民的畫像。

君臣無聲地盯著閣樓內的畫像，李世民目光仿佛停滯，從高祖到諸多功臣，他的目光一一掃過，最後停在他自己的畫像上。

畫像上的李世民騎著戰馬，身披鎧甲，手中一柄利劍斜指向天，真正是雄姿英發，意氣飛揚。

李世民盯著畫像中的自己，目光充滿了慨嘆，仿佛在追憶著什么，良久，李世民笑了，指著畫像對身旁的李治道：「雉奴，你看看，那是朕當年的模樣，那時的朕啊，正領著你秦伯伯，程叔叔他們征伐暴隋呢……」

李治含淚笑著點頭。

李世民嘆道：「『當年』這兩個字，似乎已是隔世了，好遙遠啊……這些畫像上的人，一半都不在了，朕也快了……」

搖搖頭，李世民蹣跚轉身，道：「今日聚宴，應該高興，哈哈，來，扶朕就座。」

李治和李素攙扶著他，走到矮腳桌後盤腿坐下，李世民雙手撐在桌案上，急促地喘息，剛剛走過的那一段路，仿佛已耗盡了他的力氣。

眾臣就這樣靜靜地看著他，看著他喘息，看著他舉起顫巍巍的手，下令傳宴。

宮人們飛快將早准備好的御宴和酒端了上來，常塗含著淚為李世民斟了半盞酒，李世民端盞一聞，隨即笑著對旁邊的李素道：「此為子正所創的烈酒，飲之如快刀割喉，痛哉快哉，世間寶刀當配英雄，美酒亦當配英雄，來，你與太子分坐朕之左右，與朕同飲。」

李素還沒答話，旁邊的宦官已將兩張矮桌蒲席分別放在李世民的左右兩側，李治和李素只好默默坐下。

下面的一眾文臣武將目光閃動，今日凌煙閣前，李素竟能坐在李世民身側，看似是李世民的隨口一提，但誰也不清楚究竟是不是李世民刻意為之。畢竟李素如今雖然年輕，但可以想象未來李治的朝堂里，李素的權勢地位必然與貞觀朝截然不同。

貞觀朝堂上，有資格坐在李世民身旁的人是誰？

是長孫無忌和房玄齡，僅此二人。

那么李素呢？貞觀之後，他在新朝將是何等的地位，其實從今日的座位上，眾人已能看出分曉了。

爵封縣公，經驗條即將漲滿。尚書省右丞，離尚書省仆射只差一步了，而這個人，今年才二十六歲！

底下的人紛紛揣度上意，李世民則一手撐在桌案上，另一只手撐在蒲席上，李素離得近，看到他的雙臂微微發顫，此刻的李世民其實根本坐不穩了，完全靠著雙臂的力量支撐著身體，臉色也越來越蒼白。

李素黯然一嘆，低聲吩咐身後的宦官拿兩張熊皮卷起來，放在李世民的身後，讓他的後背靠在熊皮上。

李世民有所覺，扭頭看了身後一眼，又朝李素笑了笑。

顫巍巍地伸手，顫巍巍地端杯，李世民費力地直起腰，舉盞面朝眾臣。

「大唐三十年社稷，諸卿有治世之勞，戎馬之功，與朕亦有同甘共苦之義，朕敬諸卿一盞，大唐……萬勝！」