見武氏目光不悅，杏兒嚇得停下腳步，畏縮地垂頭而立。

武氏忽然綻開了笑容，朝她親切地招手。

「傻愣什么？有事嗎？」

杏兒輕聲道：「宮外……出了點事。」

「什么事？」

「前幾日聽說農學丟了一批稻種，後來農學少監許敬宗堅稱沒丟，是有人造謠，陛下派人查了幾日，稻種確實沒丟……」杏兒小心地道：「姑娘曾說要用農學的稻種做件事，所以我便留意了農學的消息……」

武氏臉色變了一下，很快恢復如常。

「既然陛下派人查過，那就確實沒丟。」

杏兒又道：「可是還有一件事，我覺得有點湊巧……」

「何事？」

杏兒緩緩道：「昨夜，遣唐使倭國僧人道昭……死了。」

武氏渾身一震，臉色頓時白了：「死……死了？誰殺了他？」

杏兒輕聲道：「雍州刺史府派人查驗過，道昭是失足掉下山崖而亡，是個意外，沒人殺他。」

武氏的臉色依舊一片蒼白，喃喃道：「意外？怎么會是意外？」

杏兒道：「我也覺得這兩件事有點湊巧，農學丟失稻種和道昭意外而亡，兩件事幾乎是同時發生，而姑娘你最近恰好與那個道昭僧人有來往，所謀者正是農學稻種……」

武氏沉默許久，搖搖頭：「這兩件事不是湊巧，一定有陰謀，而且是針對我的陰謀！」

「可是……陛下派人查過，農學並未丟失稻種，而道昭確實是失足而亡……」

武氏語氣忽然激烈起來：「哪里有什么意外！空穴未必不來風，這世上的事，本就沒一件干凈的，兩件事跟我有關的事同時發生，你覺得有那么湊巧嗎？」

杏兒嚇得肩膀一縮，訥訥道：「可……姑娘從未與人結怨，誰會在背後對付你呢？」

武氏努力壓抑激烈的情緒，閉上眼平復了一下情緒，一張俊俏的臉頓時在腦海里浮現。

眼眶一紅，武氏喃喃道：「你救了我，如今又針對我……你究竟想做什么？」

杏兒咂摸片刻，震驚地道：「姑娘是說他？李……李……」

武氏搖頭，隨即咬了咬牙，道：「杏兒，吩咐備車馬，再備一份厚禮，我要去李公爺府上道賀他晉爵。」

…………

李家大宴賓客。

晉爵國公是大喜事，就算李素想低調，長安城的諸多權貴老將們不會放過他。

一大早李績程咬金牛進達等老將軍們便登門了，程咬金進了李家門就像回到自己家似的，沒等迎客的薛管家露出笑容，程咬金身形化作一道黑煙便竄了進去，然後……開始各個廳堂廂房翻箱倒櫃，見著滿意的物件便往懷里一塞，若物件比較大不方便攜帶，便吩咐李家的下人給他打包，盜匪行徑嚇呆了李家上下，最後李績一腳猛踹才終於讓這老貨消停了。

李素本想低調處理晉爵之事，畢竟驟升國公，朝堂里許多人都不服氣，甚至傳出聲音說他此番晉爵是「幸進」。

「幸進」是個貶義詞，不大好聽，解釋為「靠寵幸而進」，看他不順眼的自然是那些貞觀朝的文臣們，許多有從龍之功的老臣混到快進棺材了，也只撈了個縣伯縣侯啥的，而李素，一個不到三十歲的年輕人，居然一蹴而就當上了國公，人性里的丑惡面自然就不必掩飾了，朝堂里非議頓起，流言紛紛。

如此情勢下，李素自然不可能大張旗鼓遍邀賓客慶祝自己晉爵，只能努力讓自己變成小透明，暫時避一避風頭。

可惜老將們不這么想。

李素認真說來算是軍方的人，不僅有個威震四方的大將軍舅舅，而且他自己也是戰功赫赫，從西州到高句麗各次戰役的表現，證明了他實實在在是個將才，只有在這些久經殺陣的老將軍們眼里，才看得出李素這些年立下的戰功多么了不起，對他們來說，晉李素為國公正是實至名歸，當仁不讓。

於是老將軍們互相打了聲招呼，大大方方地組團登門慶賀了。

來都來了，當然不能讓這群老殺才原路滾回去，李素無奈之下只好吩咐設宴，老將軍們的酒品沒一個好的，半斤烈酒下肚，李家前堂頓時飛沙走石，日月無光。

看著自家前堂如同被一群騎兵策馬踏過的狼藉模樣，不少名貴字畫瓷器化為碎片，李素忍著心痛，強擠著笑臉。

都是錢啊錢啊……

這幫殺才喝醉了為何要禍害我的名貴字畫瓷器？……你們去太宗陵墓前蹦迪呀。

薛管家踮著腳湊到李素耳邊，輕聲道：「公爺，那位武姑娘在咱家門口求見，還備了禮，說是恭賀公爺晉爵。」

李素笑容一凝，隨即笑道：「讓夫人去迎她，將她請入後院，我稍即便去。」

吩咐過後，李素仍坐在前堂，淡定地看老將們撒酒瘋。

反正前堂里能砸的東西都砸得差不多了，只能原諒他們咯，不然還能怎樣？

直到最後，喝得七葷八素的程咬金嚷嚷著讓人取來他的宣花大斧，他要舞斧給老殺才們助興，李素的臉色終於變了，急忙趁人不注意，悄悄溜出了前堂。

來到後院時，許明珠和武氏正手牽著手，聊得很開心，二女不時發出咯咯的嬌笑。

李素在廂房門前站了一會兒，然後抬步進屋。

武氏急忙起身，朝李素行了個蹲禮。

「奴婢恭賀公爺晉爵國公，公爺名揚天下，青史流芳。」

李素哈哈笑道：「武姑娘客氣了，你我不是外人，送禮慶賀什么的，完全沒必要。」

許明珠朝李素頷首示意一下，然後識趣地告退。

屋子里只剩李素和武氏二人，氣氛忽然沉默下來。

丫鬟奉上茶水後，李素淺啜了一口，然後道：「武姑娘在宮里日子可過得習慣？」

武氏輕笑，道：「身似浮萍之人，只能隨遇而安，哪里有什么習不習慣，努力活下去便好。」

頓了頓，武氏神情漸漸縹緲起來，輕聲道：「要說習慣，奴婢這一生只有在公爺府上那段時日最習慣，公爺府上的人，還有府里的氣氛，跟公爺一樣都是干干凈凈的，在您府上不用提防任何人算計，也沒有爾虞我詐，只有濃濃的過日子的味道，那段日子，連奴婢都覺得自己干凈了許多，曾經有過一生便是如此的想法……」

李素淡淡道：「過怎樣的日子，是我們自己選的，你志不在泉林，而在鍾鼎，既然選擇了，就好好過下去，你非尋常女流，定會走出一條不一樣的路。」

武氏眸光閃動，輕輕地道：「公爺不介意奴婢走出一條不一樣的路？」

李素笑道：「當然不介意，甚至說，我樂見其成，如果有一天你需要我的幫助，我也會幫你。」

武氏眼睛漸亮：「公爺說的真心話么？」

李素點頭：「真心話，你與我皆是陛下身邊出謀劃策之人，我們的話對陛下都很重要，所以我們必須有溝通，也要團結，更要守望相助。」

武氏掩嘴笑道：「奴婢一介女流，可幫不了公爺太多忙。」

李素嚴肅地道：「我未來十年內有許多事要做，貞觀朝時對外征戰太多，消耗了大唐太多國力，如今民間處處貧苦，我要做的，是讓百姓慢慢富足起來，讓國力慢慢充盈起來，這是我未來十年最重要的事，我不想把精力浪費在朝堂宮闈的內斗上，所以，武姑娘，我可以幫你，你可願幫我？」

武氏的神情也漸漸凝重起來：「奴婢自然願意全力幫你，可是，奴婢還有很多疑問，若公爺不能為奴婢解惑，奴婢寢食難安。」

李素笑了：「你說。」

「第一個疑惑，公爺說要幫奴婢，奴婢不太明白，你是外臣，而奴婢身在宮闈，外臣不得干預宮闈事，公爺如何幫我？能幫我什么？」

李素沉吟片刻，卻答非所問：「今日第一眼見到武姑娘，我便發現武姑娘眉宇間與往日不同，巧的是，我前幾日見到陛下，他的眉宇間也與往日不大一樣，嗯，有意思……」

武氏頓時臉紅，仿佛掩飾一般，不安地垂下頭。

李素笑了笑，道：「你與陛下日夜相處，公也好，私也好，發生點什么很正常的，大家都是磊落漢子，你不用不好意思。」

武氏努力平復情緒，神情平靜地道：「公爺究竟想說什么？」

李素盯著她的眼睛，緩緩道：「武姑娘所謀者，恐怕不僅僅是陛下身邊的幕僚吧？」