2020年9月11日第七章·佛光晦暗·雨下無紋竹杖芒鞋，一方衣囊。

攀登山路時有竹杖幫忙，芒鞋已有些殘破，衣囊里也僅包裹著一只銅缽，兩件臨時換洗的衣物。女尼行走於山間，看她普普通通的容貌，寬大而顯舊的僧袍，想是修行多年，佛法高深。

夏初的驕陽，讓徒步的女尼頭頂滲出一層汗珠，波瀾不驚的恬淡面容上也有幾分疲倦。她身邊有一名健壯的女子跟隨，幾回要接過她的背囊，或是要她歇一歇腳都被拒絕。健壯的女子不敢違抗，只得一瘸一拐地隨著女尼在山間穿行，看起來腿腳似乎有些不便。

鎮海城西四十里就是金山，金山上的金山寺遠近馳名，是一座堪比青蘇城護國寺的大廟，俱是佛門聖地。女尼趕了個大早上山見佛，只行到了半山腰，前來拜佛的人便多了起來。

金山寺享譽多年，香火鼎盛，從可容車馬通行的寬闊山道就能看出它的氣派。

可終是一條山道，有時碰見兩輛馬車交匯，女尼就不得不側身立於山道的最邊。

她身子骨不強，在山道邊立足不穩，看著像風擺的浮萍搖搖欲墜，全靠健壯女子扶持才能站穩身形。

行了小半日才至金山寺。女尼露出欣慰的笑容，她在道旁放下背囊，正對寺門，肅立合掌，雙足外八站立，垂目觀指尖。默念一番之後，右手下垂，雙膝徐徐下跪，著地後左手方才與右手一同按於地面，腰肢彎折，額角扣於手掌，禮敬三拜。其姿不僅准確無誤，且熟極而流，正是參佛大禮。比起她身旁那位健壯女子只知砰砰地磕頭，個人修行正在雲泥之別。

寺門處有知客僧見了，雖不識來人，見了這等禮節知道是佛門同道中人。認著眼生不知是何方高人，當下不敢怠慢，忙雙手合十著迎了上來：「阿彌陀佛，不知師太從何方來？」

「雲在青天水在瓶。貧尼交州棲霞寺妙玉，游歷天下修行佛法，此行正為來金山寺朝聖。」女尼回禮，臉上恬淡微笑，心中卻突地一跳。倒不是因眼前的陣仗感到緊張，而是妙玉這個法號有些旖旎，也不知道為何安排這個身份。

知客僧接過女尼遞來的戒牒，暗暗詫異。交州地處偏遠人丁稀少，棲霞寺雖有名頭，也算不得名勝之地。可戒牒里寫得明明白白清清楚楚，且看已顯發黃的戒牒大有年頭，這位師太無論面容，言辭，俱是佛門大家風范，想是清修有道的高人。可女子修佛本就稀少，這位還是剃度修行的出家人不說，居然還做雲水僧，這就更加罕見。

「請師太稍候，貧僧這就去稟告寮元。」

「有勞師兄。」

知客僧原本心中頗有輕視之意，女尼不僅談吐不俗，禮數更是周到，心下略生好感，一擺手令照客僧奉上一壺清茶招待女尼。他不願在全無油水的雲水僧身上多耗精力，便借口去找專一負責雲水僧事務的寮元，自行去了。

女尼身旁的健壯女子把一切都看在眼里，不由撇了撇嘴角，低下頭嘿然冷笑。

她瞥了女尼一眼，見她面上依然恬淡如常，不由心生敬意，連自家冷笑也斂去，乖乖順順地站在一旁。

等了足有半個多時辰，才有一名中年僧人來到門口左右掃視一番，向女尼道：「敢問可是妙玉師太？」口雖持敬語，神態全無恭敬之處。雲水僧的佛法再高深，哪比得寺中高僧尊貴？他手下接待過的雲水僧數不勝數，早已煩得透了。

「正是貧尼，見過師兄。」女尼一見寮元僧的裝飾就知他的身份，早早起身合十等候。

這寮元雖不耐煩雲水僧，但金山寺的體面他不敢輕易損了，只得耐著性子道：「貧僧元渡，師太可是要來小寺里掛單？」

「正有此意，還請師兄行個方便。」女尼合十弓腰，意態甚誠。

所謂雲水僧，就是行腳和尚，雲游於天下，掛單於各家寺廟，以求遍修佛法，若能得到一些大寺院的高僧認可，更是名望大漲。雲水雲水，取雲在青天水在瓶之意，順其自然。可惜這等行腳和尚大多一貧如洗，更有些想到大寺里想著混吃混喝的混僧。就算是為了修行，高僧們身份尊貴，哪會搭理你一個如無根浮萍的雲水僧？

金山寺是天下名寺，接待過的掛單僧人從來不少。元渡沉吟道：「不是貧僧不肯，只是小寺拮據，地方不夠寬敞，日常用度也緊衣縮食，只怕怠慢了師太。」

女尼忙道：「不敢叨擾師兄。貧尼只需一席之地安歇即可，日常寺中若有雜活，貧尼兩人願為苦行修持，絕不敢空口白食。」

「這位是……」元渡看了眼健壯女子問道。

「是貧尼路上收的信徒章惠枝，尚未出家，待日後雖貧尼回了交州棲霞寺，方才與她剃度。」女尼抬頭笑了笑道：「她很有把子氣力，若有些不便的粗活，請師兄盡管吩咐貧尼二人。」

「哦~那……請師太隨貧僧來。」女尼要求極低，還肯干重活，元渡便沒了二話，領著二人進了寺中。

元渡領二人去見了大知客，吩咐了些每日早中晚挑水，擔柴，清掃三樣活兒，才讓二人留了下來。自有底下的執事僧領著二人去細細囑咐每日的工作。雖是外寺僧人，來金山寺掛單，一樣要遵守金山寺的規矩。若是哪一樣沒有做好，該罰的罰。若是做的好了，那是分內之事……忙了半日天色已晚，到了居所才見一席之地就真是一席之地。兩張草席鋪在地上，再給了床被褥，便是二人睡眠之所。

健壯女子心頭有氣，見女尼打開被褥對折，半墊半蓋，全無怨言，她便不敢多言，有樣學樣地張羅起來。

來金山寺之前，就已設想了種種冷遇，然而現狀遠比想象的還要凄涼些。二人略覺疲倦，想到明日起還有繁多的事務，便早早地躺下安歇。健壯女子聽左右無人，悄聲道：「師太，明日您做做樣子便是，粗重活讓屬下來做就好。」

妙玉女尼正是柔惜雪，健壯女子則是章大娘。

想要進入金山寺探查虛實，最佳途徑就是入寺掛單一途。吳征手下能人不少，但勝任此事的唯有拙性一人。佛門重地，是不是同道中人，幾句話便知。譬如雲在青天水在瓶這類偈語，不是長久修持的佛徒如何能夠張口就來？假冒是無論如何假冒不出的。

但拙性本身武功太高，身材又太過顯眼，到金山寺掛單難免惹人猜測，十有八九入不得寺門。——天下佛宗，十一品修為的又有幾人？這么高的武功，來了要干什么？金山寺里有玄機已是被摸出了虛實的，哪會容你入寺掛單？

吳征在聽了拙性回報之後，第一時間想起能潛入金山寺的就是柔惜雪，也只有柔惜雪，不做第二人想，也沒有第二人想。所顧慮之處，柔惜雪武功全失，毫無自保之能。金山寺藏污納垢，暗香零落賊黨大有可能就在其內，柔惜雪生就一副神仙玉骨，桃羞杏讓，賊黨見了怎能不惦記？何況萬一賊人認得她呢？

反復思量多日沒有結果，等到了突擊營，吳征才下定決心。一來柔惜雪心緒動盪成日胡思亂想，不給她安排些正事，總是忙著顧影自憐。二來她心魔無數，總嫌自己現下百無一用，能親手覆滅一處窩點，對重建信心大有幫助。三來吳征實在沒有別的辦法，放任盛國里的賊黨繼續混下去，吳征不肯，柔惜雪也不會肯！

於是吳征將偵查所得毫不保留全都告知柔惜雪，柔惜雪也一口答應下來。其毫不猶豫，連吳征為她的安全所做的一切布置都還未提過。

柔惜雪願涉險地的結果預料之中，但吳征還是吃了一驚，都不知道這是她的勇氣，還是依然處於自暴自棄之中……更意外的，倪妙筠也沒有二話。原本吳征以為這般犯險，倪妙筠恐怕會抵死反對。事後二人獨處，倪妙筠才道：「你是不知道師姐的本事有多大！金山寺雖處處危機，但一切都在暗處，不能掀到明面上來，除非這處臟窩徹底不要了。你覺得可能么？」

吳征連連搖頭，沒理由不要，換了是他，這種地方能用一天是一天，斷無自己主動掀桌子的道理。

「那就是了，師姐應付這點場面全無問題。真有問題，貼身的有章大娘，左近有我，有祝家的高手，也斷無來不及救援之理。我不擔心。」倪妙筠一說起柔惜雪的本事總是欽佩十足，或許難免有所擔憂，但她也明白有些事阻撓不住，更不該阻撓。

有些人，就該在江湖的波詭雲譎里弄潮，而不該溫養於室。柔惜雪顯然就是這種人！刀光劍影的江湖隨時有遇險的可能，但在這里，她的生命才有光彩。

比起吳征，章大娘顯然會看得到更多，也有更多不同的想法。比如除去那些看不見的危機，掛單僧人的雜物之繁重，簡直和奴仆無異。難怪在寺門時元渡多有不耐，一聽柔惜雪所言便讓她掛單，原來是找著個冤大頭，且手里隨時捏著把柄，若是做得不好，或是有怨言，八成是要被立馬趕走。

「無妨。你們不是出家人，不懂這些規矩。貧尼身子骨弱不要緊，但貧尼若是不出全力，叫人看見了不免要懷疑雲水僧的身份。明日起確要勞你多出些力，貧尼也會盡力就是。」柔惜雪淡淡道，目光流轉間垂下，一黯。

天陰門的香火旺盛比起正處繁華之地的金山寺稍遜，但在佛宗的地位遠比金山寺要高。柔惜雪曾是佛門至高無上的人物，如今卻要淪落至金山寺掛單打雜，無論是什么目的，其中的落差常人難以想象，也讓人感嘆世事無常。章大娘見她目光黯然，心中也覺凄凄道：「師太萬勿強求，若是讓主人知道了，怕要責備屬下。」

「怎么？你的主人會因這些怪罪於你么？」章大娘比起從前那些或花容月貌，或品貌庄嚴的師妹們大為不同。但她性子爽直，誠懇，待自己又足夠尊重，柔惜雪也十分喜歡，聞言面上黯然消去，莞爾一笑。

「主人待屬下人向來性子溫和，怪罪不至於。但臨行前主人千叮嚀萬囑咐，一定要屬下照料好師太。若是辦事不力，主人責備一頓是免不了的。哎，主人待我們實在太好，我們做下人的更不敢有絲毫怠慢……」

「嗯？」柔惜雪饒有興致。吳征幾乎是世間能做到一視同仁的唯一一人，從他的屬下親口說來就更為可信。她問道：「若是辦得不妥當，吳先生不責罰的么？」

「常理而論，主人不以刑罰，會記在賬上待日後將功補過。若一時沒有功勞可立，就去做些善事充抵也可。」章大娘忍俊不禁道：「上一回張百齡誇了海口要拿於右崢，結果失了手。事後做了五十件好事才抵過，可把他忙了足有一整年。」

「吳先生不僅心善，方法也有趣。恩威並施，上下一心……即使如此，你還擔心什么？就算這里有些差池，你回頭將功補過就是了。多做些善事，還能積德積福。」

章大娘聞言，露出為難之色，支支吾吾道：「師太有所不知，將功補過是常理而論。有些事……嗨，有些事若是出了差池，就是千兒八百年的功勞也抵不回來……」

「還有這樣的大過么？真是有趣。以吳先生的秉性，當不致如此吧？」柔惜雪眉頭一揚。她也曾執掌一方，聽這些軼聞頗覺有趣。

「有的。上一回顧小姐私自去了軍營，若有半分差池，小邵就隨時准備抹脖子……」

「啊～顧小姐和吳先生青梅竹馬，的確不同。吳先生待你們這般好，有些事就算他能諒解，你們也無法原諒自己，對么？」

「是啊……師太有所不知，這一趟臨行前主人對屬下也特地吩咐過。屬下做事，主人還從沒有交代那么多，擬定的計劃，從沒有親手管得這么細的……依主人的性子來看，若是師太受了委屈，屬下也只好抹脖子了……」章大娘一路磕磕巴巴，總算把心里話說了出來。

「嗯~」柔惜雪心中一軟。從前都是她一人扛起天陰門的里里外外，明里暗里，背負了無數，可謂身心俱疲。今日有人幫她里里外外，明里暗里地打算，照料。一面有無自保之能的失落，一面也覺被人珍視的感覺之好前所未有。

不論出於什么原因，吳征待自己的確不錯。慰心傷，療內傷，再到種種布置安排，細細想來又何止是不錯？簡直是體貼入微。

柔惜雪一時無可應答，章大娘以為自己說錯了話，令她憶起武功全失的惆悵，忙岔開話題道：「這寺里規矩林立，僧人又趾高氣昂。主人有交代過，師太若是接受不得定要直說，省得受他們鳥氣。」

「貧尼受些委屈又算得什么？貧尼難過的是，佛光亦難普惠世間，在名山大寺，享譽盛名之地，佛門弟子卻是這般戾氣勢利……」柔惜雪嘆息著，雙手合十向著大雄寶殿方向低聲道：「佛祖座前，依然有宵小之輩橫行，貧尼是為佛門感到難過……」

原來她不是因為以天陰門掌門之尊，要淪落於此行打雜之事而心情黯淡。章大娘一時醒悟，心中越加佩服。這座讓她們臨時容身之所地處偏僻，到了夜間黑燈瞎火，僅有大殿外的一盞油燈黃豆大的亮光，更不會有人到訪。二人初入龍潭虎穴，不免心潮澎湃，感觸頗多。

章大娘遲疑一陣，大著膽子道：「師太，不是屬下多嘴，有時候屬下覺得修佛這等事情，不是剃度完，或者在名山大寺就是修佛了。有些賊子……就算佛祖下凡在他面前，他也要干些壞事。屬下總覺得，持齋受戒有時是份約束，有時卻成了掩飾。賊子持齋受戒，仍是賊子，仍會做賊子干的壞事。屬下妄言，師太勿怪。」

「你說的沒有錯……心中有佛，處處佛光，心中無佛，縱滿口仁義道德，一樣腹中無惡不作。」不怪柔惜雪道心松動，經歷了那么多事，比之從前禮佛甚誠這樣的表面功夫上，她的感悟更多：「舉頭三尺有神明，修佛首要是心懷善念，不作惡，不欺凌弱小。哪里是剃度出家，持齋受戒，或是口中敬佛？你說的很好，貧尼哪會怪罪？貧尼想，佛祖也不會怪罪的。」

「謝師太教誨。」章大娘是個粗人，能忍住不在柔惜雪面前污言穢語已屬不易，可說不出這等話來。柔惜雪這一番話的確讓她有醍醐灌頂之感。吳征遣她來這一趟，雖是危機重重，可跟在柔惜雪這等人物身邊，字里行間都有極大的道理，於她而言，不論武功見識都大有進境。

柔惜雪一席話說完，不知是勾起心中疑惑，還是因口出不敬而心生懊悔，盤膝坐好閉目默念經文。這一夜不再有話，章大娘守在她身邊，待她沉沉睡去，也才一同安歇。

入夜的鎮海城燈火通明。街燈點點閃閃，像繁星眨著眼睛。

吳征走在街市，雙目不著行跡地掃視八方道：「鎮海這里真的挺熱鬧。」

上一回游歷時諸女不喜白蛇傳的故事，於是鎮海城便匆匆而過，今日才算好好走一走。

倪妙筠微不可查地向右一指，兩人在路口拐了個彎。楊宜知下獄，就算被做成鐵案，於情於理吳征都要來一趟，火虎堂也必然做好了【迎接】的准備。

祝家的高手近日頻頻在鎮海城里現身，這些身懷絕技的陌生人必然引起地頭蛇們的注意。吳征的用意，一來威懾這些背後動歪腦筋的宵小，昆侖和祝家視為頭等大事，你們小心些。二來也是讓火虎堂先緊張幾天，厲白薇不是重傷卧床嗎？

且看看火虎堂缺了厲大總管，還能否一切如常。三來虛實結合，叫人摸不著頭腦，總之自己不能隨意在鎮海城大庭廣眾之下現身。

祝家的高手們高調地現身，讓鎮海城的江湖幫派很是雞飛狗跳了一陣。幾日下來一無所獲，不免就有所懈怠。就算厲白薇還是緊綳著神經，手底下辦事的弟子想要無時無刻像她一樣，就強人所難。再說尋人盯梢，明哨暗樁都少不了。對於此道於右崢是大行家，否則怎能逃過無數次追捕？倪妙筠更是行家中的翹楚，否則於右崢又怎會被她盯得死死的，使盡了千變萬化都逃不出去？

這幾日鎮海城里的幫派固然尋不著根本沒在城里出現的吳征，反倒是自家的探哨被摸得一清二楚。倪妙筠熟悉了之後，進出鎮海城就像在逛吳府的後院，想來就來，想走就走，這才領著吳征一探鎮海城。

「揚州六郡都是魚米之鄉，歷來富庶。」倪妙筠悄聲道：「火虎堂在城里做了二十年的幫派扛把子，一定賺了不少銀子。」

「富得流油，連肚子上都是一層層的肥油。」

「噗嗤，你說他們吃得太飽了？也對，來招惹昆侖天陰吳府，豈不是沒災找災么？前面那條小巷有暗哨，我們放慢點步子。」

「妙妙真是了若指掌！火虎堂這么點道行，就要與我們死磕過招？」吳征有些納悶。當地的江湖幫派固然有一定的影響力，但是大家可以爭，可以鬧，甚至打一架也沒什么大不了，畢竟江湖上拳頭大的聲音就大。但鬧到有人下了牢，還身背多條命案，這可是不死不休的死局了。你厲白薇就算手腳做得再干凈，把血債甩得一干二凈，可太也過分了些。昆侖在鎮江可沒有到要與地頭蛇們你死我活的境地。

「我猜內有不得已的因由。會不會和於右崢一樣，背後都是被人所迫？」

「有理，所以我們先去看看。」

「啊？要去哪里？」

「龐太守我信不過，鎮海城里魚龍混雜，金山寺又大有可能是賊黨窩點，萬一這個龐太守與賊黨有勾連，我去找他可就要壞事。到大牢見宜知也不能去，動靜太大，就是不知道宜知見到的人是誰。今夜旁的地方就算了，我看去火虎堂逛逛就不錯。」吳征朝倪妙筠挑了挑眉，似在暗示她從前夜探迭府外宅之事。

女郎果然俏臉一紅，美眸一眯警告意味甚濃，道：「莫要莽撞行事。」

「正要與你參詳。」吳征一貫從善如流，鎮海這里倪妙筠又熟悉的多：「火虎堂緊張了幾天，近日定然懈怠，是個好機會。他們堂主不是好久不曾現身了么？

里外都是厲白薇說了算，說不定有什么蹊蹺。再說了，天陰與昆侖兩大高手駕到，若是被火虎堂什么隱藏的高手發現，也算我沒白現身一回，至少知道些他們的底細。」

「嗯？」倪妙筠一番沉吟。吳征說得有理，火虎堂當非常清楚吳征的實力，反倒是他們對火虎堂反常的表現全然不知底細。夜探火虎堂這種事雖有些冒失，但要探知對手謎一般的舉動背後深意，想不冒險顯然做不到。她對自己同樣自信滿滿，遂道：「好，但你要聽我的。」

「當然，倪仙子隱匿蹤跡之能天下無雙，我保證乖乖聽話，緊跟在倪仙子臀……背後…」

「呸……去前面換身夜行衣。」人就是奇怪，自從有了魚水之歡之後，被人說個臀兒，都覺得那兩片嫩肉跟著一麻。倪妙筠大是嬌嗔，加急腳步閃入一處小院。

換好了裝便閉目養神，待夜深人靜火滅燈瞎，滿城萬籟俱寂，二人才一同影子般躍出窗棱，悄然隱入陰影里。今夜的天氣不太適合夜行，星月滿天，照耀得大地一片慘凄凄的灰白。但對倪妙筠而言不是問題，有光就會有影，她甚至悄然對吳征道：「這種天氣更好。因為目力佳，防守的人就會認為不會有人來，即使來了也容易發現，比平日更易懈怠。而且，亮堂的地方越多，陰影也會越濃。」

吳征還是第一次跟著倪妙筠潛行，感覺大開眼界。兩人分明手拉著手，有時走著走著，女郎就仿佛在吳征身邊消失了。——可是那只纖細軟嫩的柔荑分明就在手里握著。兩人雙修之後，功力均更上一層，吳征對道理訣領悟更深，得的好處當然也更多，自感已接近了瓶頸關口。功力越深，越覺得倪妙筠這一套藏身之術的厲害，非僅苦練，也是天賦，好像女郎對此有一種天生的嗅覺。

火虎堂的總舵就設在鎮海城西南，占地寬闊。除了堂主馮昊遠一家之外，單身的厲白薇雖在外有產業，但為了處理堂中事務方便，日常也都居於此地。堂口的建築布局吳征早已看過，但火虎堂經營了二十年，外人難以知曉里頭的玄機，這么一個重要的地方，說是龍潭虎穴也不為過。

兩人在府邸西面牆根下聽了片刻，確信無人才施展壁虎游牆功爬上牆頂。倪妙筠雙手帶著銀絲手套，刀劍不傷，水火難侵。她先伸出手在牆頂摸了一把，回首做了個小心的手勢。吳征慢慢摸至牆頂，定睛看了片刻，才發現牆頂在月光下閃著微弱的五彩光芒。原來這里密布鋼釘，只露出一點針頭，針頭上又喂著毒葯。

若是稍有大意，針頭只消刺破點油皮便要身中劇毒。

兩人爬在牆邊不敢輕舉妄動。火虎堂布下這么陰毒的機關，這里就不會沒有暗哨。一家門派苦心經營的總舵，守備之嚴密可不是當年迭輕蝶的外宅可以比擬。

倪妙筠雙掌扣在牆上，雙足踩定縫隙站穩身形，先探出被黑布包裹的半個腦袋，烏溜溜的大眼睛眯成一條縫，幾與蒙面黑紗融為一體。

吳征在一旁見她撅起的翹臀圓潤豐滿，心中大動，暗道下回非把府中家眷集合在一處，一同去夜探個什么地方，保管看得目不暇接。

倪妙筠探查了一陣，伸手在吳征掌心寫道：「不易。」

不易的意思，就是不能來去自如，要耐心，要等機會。想要不暴露身形，就要做好隱藏許久的准備。吳征略一思量，還是點了點頭。

來鎮海並非閑情逸致，而是與時間賽跑。楊宜知在大牢里，五條人命這么大的案子，一旦開堂審理時拿不出證據，案子就要斷下來，而且開堂的時日也拖不了多久。柔惜雪在金山寺步步危機，呆得越久危險就越大。且她改容易貌，同樣維持不了多久——章大娘為練鐵膝功常年跪著走路，這一回站起身來姿勢別扭，連武功都借此隱去大半。柔惜雪卻是剃度出家人，人皮面具黏在臉上，天生就少了頭發遮擋邊緣。再怎么巧手隱藏，時日久了不免都要露出破綻。

吳征既然要夜探火虎堂，必不可空手而歸，否則接下來的計劃一步步都要受影響。

「耐心。」倪妙筠看出吳征內心的急迫，這二字不僅告知他通盤大事不要著急，在火虎堂同樣要耐心等待。

吳征回以一笑，但他實在沒有想到，耐心等待居然一等就是大半夜，兩人還在院牆之外一動不動。這里雖是整座火虎堂總堂的荒僻處，但厲白薇既惹了昆侖派，整座總堂宅院也隨之加強了戒備。倪妙筠探頭時必然發現了幾處暗哨，將這一帶盯得死死的。以兩人的武功打進去不難，要神不知鬼不覺地摸進去，至少在今夜的月色下尚辦不到。

門派立足不易，火虎堂的武功如何不說，光是建築就這般講究，就叫吳征收起輕視之心。他與倪妙筠一同側耳傾聽，牆內有幾處傳來輕微的呼吸聲，但在二人的耳力之下清晰可聞，二人就在等待疲倦懈怠的那一刻。