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這男子到了綉春跟前，道：「冒昧打擾，還望見諒。在下乃是京中百味堂之人，姓季，名天鵬。此番押送一批貴重葯材回京，不想竟滯留在此。這幾日見老弟你妙手不凡。正好我家葯鋪缺一位坐堂先生，不知陳老弟可願屈尊而就？」
他說完，含笑望著綉春。
「原來竟是百味堂少當家！失禮，失禮！」
丁管事見多識廣。蘇家雖做茶葉生意，與葯行風馬牛不相及，但自然也聽說過百味堂之名。百味堂亦是葯行翹楚，葯店遍布全國。雖不如金葯堂盛名，但季家的一個女兒，也就是這位少當家的姐姐，幾年前嫁入當朝內閣首輔傅家。雖是傅家一個兒子的填房，但也是明媒正娶的姻親，甚至入宮朝拜過丈夫的妹妹傅皇後。所謂樹大好乘涼，攀上這樣一門貴親，季家做事自然方便許多，在葯行聲名日盛，如今已經隱隱有與陳家一競高低之勢。此時見這男子竟是百味堂的少東家季天鵬，不敢怠慢，忙過來見禮。對於做生意的人來說，多結交一人，便多一門道。何樂而不為？
對於丁管事的的示好，季天鵬只是哂笑一下，略微回禮，便再看著綉春。
綉春有些驚訝。她自然知道百味堂季家，可謂是陳家的對頭了。只是沒想到這么巧，這幾天滯留在此，便遇到了季家人。尚未開口，季天鵬又接著道：「在下求賢若渴。確實是誠心相請。也打聽過，知道老弟入京是去投親。既然有一手岐黃妙技，何不到我季家葯鋪一展所長？至於薪俸，陳老弟放心，只要你來，必定不會虧待了你。」
丁管事是蘇家在淮安的人，並不知道綉春來歷。只知道她懂醫，如今進京投親。竟然遇到這樣的事，在他看來不啻是天上掉餡餅，也替她高興，正等著她點頭應下，不想綉春卻已經拒絕了。
綉春道：「多謝少當家的美意。我不過略通醫理而已，不敢到內行人跟前班門弄斧，坐堂一事，更關乎葯鋪的招牌，絲毫不能疏忽。我怕是擔不起這樣的重責。還請少當家另請高人。」說罷朝他作了個揖，轉身就要離去。
季天鵬此番滯留在此，恰巧遇到綉春行醫。已經觀察了她數日。他既出身葯行世家，本人自然也懂幾分醫理。看她為人診病開方，方子里時常有出乎他意料之外的配葯。細思之，卻無不在理，頗帶靈妙之氣。心中便起了延攬之意——他的父親數年前去世之後，季家的家業便由他執掌。他生平最大心願，便是壓過金葯堂，將天下第一葯堂的名頭歸到季家門下。倘若季家百味堂中有名醫坐鎮，自然有利於提升名望。只是京中郎中不少，良醫卻難尋。真正有本事的郎中，大多又自己開堂坐診，不願受雇於旁人受掣肘。季家先前坐堂的幾位郎中里，最有名望的一位，年初時因年邁回了老家後，一直尋不到合意的人來代替。此番正好見到綉春行醫。雖則她年紀輕了些，但只要有真本事，加上自己在後加以宣傳，不愁傳不開名。故而他當機立斷，趁著此時叫住了她，表明了身份。
在季天鵬看來，自己這番邀請，這個少年必定會應下。看她樣子便不像有錢傍身。又是遠道投親，往後必定要靠自己謀生的。這樣的機會，並不是時常會有。所以話說完後，十分篤定。不料竟被一口拒絕了。眼見她轉身要走，以為是坐地起價，便不再繞圈了。
「陳老弟，只要你來，年俸白銀五十兩，年底另有封賞。如何？」
京中物價雖貴於別地，但這樣的俸祿，實在不算低了。便是丁管事，刨除別的進項，一年差不多也就這個數了。丁管事以為綉春一定會應了，沒想到她又道：「多謝少當家看得起。只是我確實沒這坐堂行醫的本事。不敢耽誤少當家的正事。」
季天鵬心中略有些不快。覺著這少年還在起價。面上卻未顯出來，反而笑道：「也罷，一百兩！且你只要來了，若真有本事，我百味堂必定會不遺余力相捧。假以時日，老弟何愁不能在京城杏林揚名立萬？」
他開出這樣的條件，又以成為名醫為餌，確實極有誘惑力。可惜綉春卻另有打算，怎么可能會去季家坐堂？再次謝絕，轉身便去了。
季天鵬這才知道這少年是真的拒絕了自己的邀約，有些難以置信，望著她背影，直到她快要邁出客棧大門，這才醒悟過來，最後道：「也罷，倘若日後你改了主意，徑直來南市永豐街來找我便是。」
綉春停住腳步，回頭微微一笑，道：「多謝少當家。我記住了。」
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蘇家的茶船繼續往北而去。直到拋下新平老遠，丁管事猶對綉春拒絕季天鵬的舉動感到十分不解，替她惋惜不已。綉春只說自己從前不過跟隨家人略學過幾年醫而已，替人看看小毛病還行，不敢獨挑大梁去坐堂。丁管事這才作罷。到了第三天，船終於到了上京南城門外的碼頭，綉春上岸，謝過丁管事一路的照應，告別之後，便往城門而去。
煌煌帝都，與她住了十幾年的杭州外城截然不同。她停在高大而庄嚴的城門口，看著各色人等川流不息地從自己身畔經過時，第一次強烈地生出了融入這個世代的感覺。摸了下包袱中那個已然燒化的銀鐲，她閉上眼睛，長長呼吸一口這略帶干燥泥腥味的陌生空氣之後，終於堅定地邁開了腳步。
裕泰帝新喪，太子擬定二十七天後繼位。這將近一個月的國喪期里，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒樂。綉春入城後，第一件事便是朝人打聽金葯堂。得知位於北市的銅駝街，一路找了過去。
銅駝街很是繁華。雖國喪期，但兩邊店鋪都開著，車馬不斷。沿著街面一直往西，到頭便是了。綉春停下腳步，站在對面觀看。
靠左，是陳家大宅。兩扇黑漆大門建在一個數層台階高的平台上，大門兩側蹲了兩只石獅，包鐵皮的門檻，高約一尺，左右兩邊各一間房長的門房，屋檐前應景地高高懸了兩盞白燈籠，整個大門看起來半新不舊，但顯敦厚大氣。至於大門里頭如何，便不得而知了。
緊挨著陳宅過去十來步，便是陳家金葯堂在京城中的老店了。門面一口氣占了五間。左右各安了兩扇半人高的雕花柵欄。正中大門之上，高高懸掛著黑底金漆的「金葯堂」三字牌匾，左右四道廊柱之上依次篆了楹聯，分別是「獨活靈芝草」、「當歸何首烏」、「夙擅軒歧術」、「全憑葯石靈」，大門大開著，人來人往，絡繹不絕，從綉春的角度望過去，能清楚看到里頭四四方方的棕黑色葯櫃賬台，伙計們正站在台後殷勤地在給客人抓葯。
綉春默默看了半晌後，天色暗了，在附近一個弄堂口尋到了一家小客棧落了腳。當夜，她獨自一人躺在泛了濕霉味的床上，輾轉難眠。