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李桑柔是個行動派,第二天中午,李桑柔在晨暉門外等到顧晞,站在路邊,和顧晞三言兩語說了自己的打算。
顧晞驚訝的眉毛高挑。
「聽說郵驛是兵部和樞密院兩家一起管的,七公子說兵部和樞密院你都能說得上話?
只要讓我們走驛路,在遞鋪屋檐下避避雨就行,要是我們能做起來,掙了錢,就拿出兩成三成,修繕遞鋪,修修驛路什么的,或是給驛丁們貼補點兒,或者,直接把錢給你們也行。
我們要是真把這事兒做起來了,你們朝廷要是有點什么事兒,能抓起來用的驛遞,可就是兩家了,普天之下都是王土么。」李桑柔看著顧晞那一臉的驚訝,接著笑道。
「那天說到官員用郵驛傳遞家書的折子,守真說你一直笑,像是在打什么主意,我還當他多心了。你怎么想起來打這個主意的?」
顧晞的注意點好像有點兒偏。
「我覺得這是門好生意。」李桑柔笑容可掬。
「這事先得跟大哥商量商量。」顧晞應了一句,隨即問道:「你拿了潘七的名貼去上的女戶?」
「嗯。就是上戶那天,在路上碰到七公子,他以為我跟永平侯府沈大公子有點兒什么,叫住我問,話趕話兒,正好說到戶貼什么的,他就給了我一張名貼。」
李桑柔多解釋了幾句。
「你跟沈明書有什么?」顧晞奇怪了。
「你看,事兒吧,就是這樣,一件扯一件,一扯起來就沒個完。」李桑柔嘆了口氣,「初四那天,我們在劉樓吃飯,碰到了沈公子和七公子,我想著吧,永平侯府連銀票子帶工錢,剛剛賞了我們兩三萬銀,見了面,總要打個招呼,就這么著,七公子就想多了。」
顧晞聽到賞了兩三萬銀一句,失笑出聲,「那你昨天前天連著兩天去工部,上戶的事兒沒辦好?里正難為你了?」
「不是,前天是太閑,我在這建樂城也不認識別人,你和文先生都是忙人,想著七公子肯定閑,就去找他說話了。
昨天是他邀我過去,請我嘗嘗他家的飯菜,還有茶,我順便又跟他討了本金玉新書。」
李桑柔耐著性子回答顧晞一句接一句的問話。
沒辦法,她正有求於他呢。
「你想要金玉新書,找人往我這兒捎個話就行。」頓了頓,顧晞接著道:「潘相不管郵驛的事兒。」
「不是為了書,也不是為了潘相,你看你想哪兒去了,就是閑了,找人說說話兒,七公子說話風趣,人又直爽。」李桑柔耐心解釋。
「他這個人,成事不足,敗事有余。還有,他媳婦兒凶悍潑辣,臉酸嘴利,潘七有點兒什么不好,他媳婦常常遷怒別人,你當心些。」顧晞鄭重交待。
「好!」李桑柔點頭。
「嗯,你說的事兒,我先跟大哥商量商量,晚上給你回話兒,你想吃什么?」
「長慶樓吧,聽說他家韭菜簍子做得好,這會兒正是吃韭菜的時候。」李桑柔不客氣點了地方,和顧晞拱手告別。
論難訂,長慶樓在她那個小本本上排第二,就借他的光了。
……………………
看著李桑柔轉身走了,顧晞猶豫了片刻,轉回身,往晨暉門進去。
大皇子顧瑾正要吃飯,見顧晞進來,驚訝道:「有什么事兒?」
「沒什么,想著回去也是一個人吃飯,不如過來和大哥一起吃。這個菜我愛吃。」顧晞搪塞了一句,看著桌子上一碟子清蒸魚笑道。
「你愛吃蔥燒魚。」顧瑾打量著他,吩咐小內侍:「讓廚房把另一條蔥燒,再添兩樣世子愛吃的菜。」
兩人吃了飯,小內侍上了茶,顧晞抿了兩口,笑道:「那位李姑娘,竟然想做郵驛的生意,這主意真有意思。」
顧瑾斜瞥著他,沒說話,片刻,笑起來。
顧晞跟著笑起來,「我不過是覺得,從來沒聽說過郵驛能賺錢,朝廷年年用在郵驛上的銀子近百萬,可不是小數目,不知道她是怎么想的。
竟然有人覺得郵驛能掙錢,就是覺得這事兒有意思。」
「那你沒問她?」顧瑾笑道。
「問了,她說她也不知道能不能賺錢,先試試再說。」顧晞攤手道。
「她還說了什么?」
顧晞迎著顧瑾的目光,笑道:「她做郵驛,肯定要走驛路,借宿遞鋪,說要是掙了錢,就拿出兩成三成,交到朝廷。
她竟然還覺得能賺錢,還想著賺了銀子拿出來給朝廷,實在有意思。你說是不是?」
「走驛路,借宿遞鋪,那她這生意,也就是找些腳夫就行了,她掙的遞信錢,交一半給朝廷都是便宜的。」顧瑾哼了一聲。
「也不能這么算,就算她不借用,朝廷在郵驛上也是一文錢不能省。」顧晞道。
顧瑾再哼了一聲:「她要是只遞送書信,那倒還好,要是遞送貨物呢?
只憑你說的那些事,就知道這位李姑娘必定是個極擅鑽營手段百出的,到時候,這兒給點好處,那兒塞幾個大錢,朝廷的驛路遞鋪,只怕就是她家的了。」
顧晞眉頭擰了起來,「是我想少了,那……要不,限定她只能遞送信件?」
「讓我想想。」顧瑾眉頭微蹙,片刻,轉頭示意小內侍:「叫大福進來。」
顧晞一個怔神。
曹大福管著明安宮打探諜報一類的機密事兒,大哥叫他做什么?
曹大福來的很快,見了禮,顧瑾示意他:「跟世子爺說說李姑娘。」
「是。世子爺到北洞縣隔天,大爺就吩咐小的徹查李姑娘一行四人。」
曹大福轉向顧晞,先交待了一句。
「三年前,剛出了正月,江都城的下九流中間,丐幫突兀而起。」
曹大福的話微頓,看了眼顧瑾,接著道:
「小人無能,在這之前,關於李姑娘和丐幫,沒能打聽到一字半句。
之前,江都城的下九流中間,好像沒人聽說過丐幫,以及李姑娘。
住在城南的人,只知道三清觀一帶有一群小乞丐偷雞摸狗,府衙哄趕過幾次,卻總是散了又聚。
常山,馬少卿和毛峰三人,之前混在乞丐中間,並不出色,能打聽到的也極少。
大常這個號傳出來之前,常山外號竹竿。毛峰外號黃毛,後來改叫金毛,據說是為了尊重。馬少卿就是黑馬,他們三人跟從李姑娘之前,就已經結伴在一起,乞討偷摸。
江都城丐幫的成名之戰,是從城南牆跟巷一帶的潑皮慶賴子手里搶地盤。
江都城南門往西往東,都是娼門子,越靠近城牆的娼戶越下賤便宜。
西邊四條巷子,東邊三條巷子,是慶賴子的地盤,娼戶每個月都要交錢給慶賴子。
慶賴子三十五六,據說一身橫練功夫,刀槍不入,手下有二三十人,除此,七條巷子的幫閑大茶壺,也聽他招呼。
這一戰,先是在正月二十五一早,一群乞丐排著隊,敲著面銅鑼,頭一回扛出丐幫的招牌,給慶賴子下了份戰書。
約戰就在當天傍晚,南城根下。
從下了戰書起,小乞丐們就在七條巷子里邊跑邊喊,說是他們桑大幫主說了,以後各家份子錢減半。