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螞蚱和竄條一前一後，拖沓著腳步，中午前後，進了移風鎮。
移風鎮在巢湖邊上，魚米之鄉，十分富庶。
往年這個時候，移風鎮上至少有三四台大戲，碼頭上走親戚的，上香游玩的，擠擠挨挨。
現在，移風鎮上空空盪盪，家家關門閉戶。
螞蚱和竄條找到擠在鎮南邊碼頭上的一群乞丐，熟門熟路擠進去。
過年這一個來月，乞丐們也過年，幾乎天天都能吃飽，時不常的，還能要到點兒肉沫肉湯，運氣好的，要到半碗肥肉的都有！
可這會兒的移風鎮上，空空盪盪，移風鎮的乞丐們，多半，肚子里空空盪盪，只好守在還有點兒人氣的碼頭上，有氣無力的伸著碗。
螞蚱挨著個老乞丐，看了一會兒，捅了捅老乞丐，「這是咋回事啊？人都哪兒去了？去年到處都是吃的，還有銅錢兒，今年這是咋地啦？」
「一聽你這話，就知道你不過三十歲。」老乞丐明顯不怎么餓，挺有閑心，「不懂了是吧？老子我教教你，過兵了，過兵懂不懂？」
螞蚱傻著一張臉，不停的搖頭。
「就知道你不懂，你瞧你這一臉傻相。
你瞧瞧那邊，看到沒有？那船大不？那都是兵船，打仗用的，運兵運馬，運了好些天了。
江那邊，打過來啦！打起來啦！」老乞丐愉快的晃著破碗。
「啊？俺們村里胡瞎子說，過兵打仗，嚇人得很，說死就死了，這瞧著，這哪像啊。」螞蚱伸著脖子看到處。
「這是過兵，不是打仗，還沒打呢。打也不怕，咱們怕什么？跑遠點就是了。」老乞丐一臉無畏。
「要不到飯，去年在這鎮上，半個月，天天有肉！」螞蚱吸了口口水。
「唉，那也是。」老乞丐泄氣了。
他這一天，到現在，什么都沒要到，幸虧昨天吃的飽。
「這兵，啥時候來的？俺大侄子他大伯，年三十從這鎮上過，還要了半口袋白面大饅頭，全是整的！」螞蚱縮著脖子。
「年三十我也在鎮上，年三十好好兒的，初一也好好兒的。
初二一清早，早上還好，中午還有兩台大戲，我吃了碗肉湯泡饃，過沒多大會兒，就過兵了。
騎著高頭大馬，明盔明甲，一大長隊，得上百人，呼啦啦就跑來了。
唉，戲也不唱了，人也沒了，啥都沒了。」老乞丐咋吧著嘴，那肉湯是真香！
「過兵了！快跑！」
一長串兒乞丐最頭一個，喊了一嗓子，跑的飛快。
一群乞丐呼啦啦亂跑。
螞蚱和竄條干脆利落的藏到了一堆大缸後面。
一隊二三十個輕騎兵，沖進鎮子，咣咣敲開一戶人家，問了幾句，直奔臨近碼頭的一間大院。
沒多大會兒，兩個輕騎兵牽著馬，推著個五十歲左右的老者出來。
老者一臉恐慌，兩個輕騎兵一臉笑，看起來挺和氣。
「曹大娘，你家得出一個人。」老者站在頭一戶人家門口，顫著聲音叫道。
「一天兩頓，敞開管飽！再給五個大錢！」站在老者旁邊的小頭領揚聲叫道。
竄條挪到螞蚱旁邊，低低道：「這是征夫呢。」
「嗯，咱們？」螞蚱沖竄條眨了下眼。
「嗯嗯，咱倆別一起，我比你瘦，我先出去。」竄條挪過去幾步，從他們藏身的一堆大缸後面，畏畏縮縮的伸出頭。
看了一會兒，竄條一點一點挪出來，揣著手，縮脖塌肩，半張著嘴，一幅標准二傻子相，兩眼呆怔的看起熱鬧來。
騎在馬上的一個輕騎回頭看了他一眼，一邊笑一邊捅了捅同伴，「你瞧這二傻子。」
「你別說，這二傻子身膀還行，還有二兩肉，哎！這二傻子哪家的？」同伴看著一臉傻呆的竄條，看笑了。
這二傻子，一臉呆傻，想笑又不敢笑，看起來根本沒聽明白他們在說什么。
「那是個要飯的。」老者是鎮上的里正，鎮上的人，他都認識。
「這小身膀，還真不錯。」挨著里正的小頭領走過去，從竄條的胳膊捏到大腿。
竄條被他捏的身子亂擰，「俺怕癢……」
「我帶你去吃大白饅頭，去不去？」小頭領拍著竄條問道。
竄條趕緊點頭。
螞蚱急忙從大缸後面溜出來，「俺，俺也想，吃白饅頭，俺，俺也怕癢。」
一群騎兵哄笑出聲。
「你倆認識？」小頭領拍著竄條問道。
竄條不停的搖頭，「不，不認識，你說你帶俺，白饅頭是俺的，你別帶他，你說你帶俺！你別帶他！你帶俺！」
「都有都有！把他也帶上！」小頭領愉快的揮手道。
一隊輕騎，驅著里正，在鎮子里走了一圈，壓出來近百人，趕著往營地過去。
……………………
傍晚，李桑柔一身香客打扮，背著香袋，夾雜在一群同樣打扮的殷實人家婦人中間，從船上下來，和其它人一樣，雙手合什，一邊走一邊念念有詞。
湖邊泊滿了南梁的船只，移風鎮碼頭上，站著一隊南梁兵卒。
李桑柔跟著的這群香客，都是居士。
大年初一一大早，這群居士啟程往各大寺院巡回燒香，這會兒剛剛趕回來，走的時候好好兒的，這會兒，一個個驚恐的看著突兀而來的南梁大船，和碼頭上的南梁兵卒。
南梁的兵卒們看起來都很和善，不過掃了幾眼這群一臉驚懼的虔誠婦人，就揮著手示意快走。
這樣到處亂燒香見什么都拜的婦人，他們家那兒也多的是，滿天下的婦人都這樣！
李桑柔夾在婦人中間，急急慌慌往鎮里進去。
……………………
天黑透了，李桑柔一身黑衣，從一戶人家的後院跳出來，蹲在牆角，凝神聽著周圍的動靜。
今天天公作美，從午正前後，就陰沉沉層雲密布，這會兒黑的簡直伸手不見五指，不遠處的軍營，越發顯得燈火通明。
傍晚時分，李桑柔從碼頭經過時，已經看到了螞蚱留的標記，沿著牆根，徑直往鎮子東頭過去。
出了鎮子，矮矮的土地廟里亮著盞小小的省油燈，旁邊磚頭上，畫了只極不起眼的小魚。
李桑柔順著魚頭方向，沿路往前，到了路口，蹲在一叢灌木前，掏出火折子，擰開，輕輕晃了晃，火折子瞬間亮起來，在漆黑的夜里，如同鬼火一般。
李桑柔看到畫在路邊界石上的小魚，立刻蓋上火折子，往魚頭方向過去。
李桑柔邊走邊看，子時前後，找到了軍營外一片堆著草料，放滿了獨輪車的闊大空地。
空地和軍營之間，架著高高的望樓，望樓四角掛著巨大的氣死風燈，燈上罩了一圈磨得極亮的銅罩，將光逼向地面。