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應天府。

衛福一身腳夫打扮，進了應天城門，沿著城牆根走了一段，拐個彎，進了條巷子。

一條巷子接著一條巷子，連轉了七八條巷子，再往前一條巷子里，就是他和老董年初送艷娘到應天府時，給艷娘置辦的宅院了。

應天府遞鋪傳回去的信兒，艷娘一直住在這里，深居淺出。

衛福繞到艷娘宅子後面的一條小巷子里，左右看了看，見四下無人，抓住伸出來的一根粗樹枝，縱身上去，跳進院子里，再從這里院子後面，進了艷娘的院子。

宅院是艷娘自己挑的，不大，後面是一個小園子，中間鋪了塊青磚地，四圈兒的菜地里，種的茄子青菜等等，長的極好。

衛福仔細看了看，沿著牆根，貼到月亮門後聽了聽，側身穿過月亮門，進了前面的院子。

前面的三間正屋旁邊搭著兩間耳屋，東邊兩間廂房做了廚房，沒有西廂，院子里青磚漫地，干凈的磚色清透，東廂旁邊一棵石榴樹，垂滿了碩大的大紅石榴，院門西邊，一排三間倒座間，倒座間門口，一棵桂花樹根深葉茂。

艷娘正坐在桂花樹下，做著針線，看著推著學步車，在院子里咿咿呀呀的小妮兒。

衛福屏氣靜聲，看一眼錯開一眼，仔細看著艷娘。

艷娘看起來氣色很好，時不時放下針線，站起來扶一把小妮兒，和沖她咿呀不停的小妮兒說著話兒。

一陣拍門聲傳進來，「妮兒娘！是我，你老王嫂子！」

「來了！」艷娘忙放下針錢，站起來去開門。

「建樂城過來的！你瞧瞧，這么一堆！」一個爽利干脆的婆子，一邊將一個個的小箱子搬進來，一邊說笑著。

艷娘看著那些東西，沒說話。

衛福緊挨月亮門站著，伸長脖子，看著堆了一地的大小箱子。

「你這些箱子，用的可是我們順風的信路，你真是咱們順風自家人？」老王嫂子一樣樣搬好箱子，隨手掩了門，再將箱子往里挪。

「嫂子又瞎說。」艷娘含糊了句。

「行行行，你不想說就算了，嫂子我這個人，就是多嘴這一樣不好！」老王嫂子挪好箱子，爽朗笑道。

「嫂子辛苦了，嫂子坐，我倒杯茶給你解解渴。」艷娘順手拉了把揮著手，興奮的差點絆倒的小妮兒，緊跑幾步，去廚房倒茶。

「用個大杯子，是渴了！」老王嫂子揚聲囑咐了句，拉了把椅子坐下，伸手拉過大妮兒的學步車，將大妮兒抱出來，「唉喲妮兒唉，又沉了，壓手得很。」

大妮兒咯咯笑著，揮著兩只手，去抓老王嫂子頭上亮閃閃的銀簪子。

「妮兒這牙可長了不少了，乖妮兒，叫大娘，會叫娘了沒有？」老王嫂子逗著大妮兒，迎著端茶過來的艷娘，笑問道。

「算是會叫了，她腳比嘴快，松了手，已經能走上五六步了！」艷娘將茶放到婆子旁邊的桌子上，伸手接過大妮兒。

「這孩子虎生生的，瞧著就讓人高興。」老王嫂子端起茶，一氣兒喝了，笑道。

「皮得很。」艷娘一句抱怨里滿是笑意。

「張媽呢？」婆子轉頭看了一圈兒，問道。

「今兒是她男人忌日，她去上墳去了，我讓她不用急著回來，到她閨女家住一晚。」艷娘笑道。

張媽是衛福和董超送她過來安頓時，替她典下來幫做家務的仆婦，她和張媽處得很好。

「這一眨眼，大妮兒都會走路了，等大妮兒大了，你得送她去學堂吧？」老王嫂子欠身問了句。

「過了六歲就送過去，大妮兒聰明得很。」艷娘笑道。

「這聰明可隨你！」老王嫂子笑起來，「妮兒娘，我跟你說，你不能老悶在家里，這可不行，你去給我幫幫忙吧，記個數，算個帳什么的，我帳頭不行，你帳頭多清呢。」

「嫂子又說這話，我帶著妮兒，再說，我也不少那些錢。」艷娘笑道。

「不是錢不錢的事兒，我跟你說，你看，你家也沒個男人，你再成天悶在家里，大門不出二門不邁的，我瞧著，外頭出了什么事兒，不管大事小事兒，你都不知道，這哪能行！」

「知道那些干嘛。」艷娘笑道。

「你瞧你！那要是有什么事兒呢？你這往後，就什么事兒也沒有？有了什么事兒怎么辦？那不抓瞎了？」

艷娘沒說話。

「還有！你家妮兒現在還小，以後大了，要說親吧？你成天關著門悶家里，你搬過來，小一年了吧？我瞧著，也就我來來往往的，也是因為給你遞東西。

「剛開始，你說你從建樂城搬過來的，我還當你老家在建樂城，往後你要把妮兒嫁到建樂城，後頭我問過你，你說建樂城沒親戚，妮兒也嫁不到建樂城，那你家妮兒，得嫁在咱們應天府了？

「那你這閉門不出的，往後，怎么給妮兒說親哪？別說遠的，就是這鄰里鄰居的，你都不認識，人家說不定都不知道你家有個妮兒，那以後，你怎么說親哪？」

艷娘眉頭微蹙，還是沒說話。

「唉，你這個人，主意定得很。

「我家大妮兒說親的事兒，我跟你說過沒？」

艷娘搖頭。

「我家里，從前窮，我在酒樓里端茶遞水，我們當家的在後廚干雜活，那時候，哪有人瞧得上我們家，後頭，我不是當了這順風的掌櫃，錢就不說了，咱順風這工錢，那可沒得說！」

老王嫂子驕傲的抬了抬下巴。

「不光錢的事兒，這身份地步兒吧，也不一樣，還有件事兒，我先說我家大妮兒的事兒，再跟你說。

「先頭窮的時候，我看中的一兩家，唉，人哪，是吧，水往地處流，人必定往高處走，我家此一時彼一時，我家大妮兒這親事，也是此一時彼一時。

「可人家來說的那些家，從前都在咱們頭頂上，根本沒來往過，咱們就啥也不知道，是吧？

「我就挺愁，我跟你一樣，是個疼孩子的，兒子娶媳婦還好一點點，媳婦兒人好，別的，能將就，可閨女嫁人，這人品家教，可一點兒也將就不得！

「先頭，是我們當家的打聽，先說黃秀才家小兒子，可哪兒都好，我們當家的滿意的不能再滿意了，做夢都帶笑聲，那孩子我也見過好些回，常到鋪子里買朝報，人生得好，瞧著脾氣也好得很。

「可我想想，還是得打聽打聽。

「我就去打聽了，你瞧瞧，像我這樣，做著順風的掌櫃，成天在鋪子里，不是這個人，就是那個人，來來往往好幾年，這能打聽的人，就多了是不是？

「你說要是你這樣的，成天不出門，你就是想打聽打聽，你找誰打聽？

「這是你不能關著門過日子的頭一條！你記著！

「後頭我一打聽，說黃家小子哪哪都好，就是愛和伎姐兒來來往往，今兒這個，明兒那個。

「我回去，就跟我們當家的說了，我們當家瞪著我，說這算啥毛病，男人不都這樣，那是秀才家，家里也不少這點錢，就是玩玩，這沒啥。

「你看看，這是男人看男人！他們覺得沒啥！

「要是咱們呢？我跟我家大妮兒一說，大妮兒就搖頭，你看看，我跟你說，這男人看男人，跟女人看男人，不一樣！

「男人都講什么大節，睡個伎兒納個小，不管家事不體貼，那都不是事兒，男人嘛，可咱們女人，知道這中間的苦，對不對？