「我知道，你家里必定不簡單，肯定有人支撐，可你得想想，誰替你家妮兒打算這些的細事兒？

「我家大妮兒這親事，要不是我有本事打聽，我要是不當這順風的掌櫃，這親事擱她爹手里，就嫁到黃家去了，她爹還得覺得他對閨女那是掏心窩子的好！」

艷娘擰起了眉頭。

「再說那一件事兒！」說到那一件事，老王嫂子聲調揚了上去，語調里溢著笑意。

「這事兒，我是一想起來就想笑，一想起來就想笑！」老王嫂子拍著手。「我婆家不能算窮，當年我嫁過去的時候，家里有五十多畝地。

「我們當家的是老大，後面四個妹妹，再一個弟弟，老生子兒，我那翁姑倆，疼這小兒子疼的，恨不能割肉給他吃。

「後頭，我嫁過去，也就五六年吧，四個妹妹都嫁了，我那舅姑倆，就說，趁著他們老倆口還活著，先給他們兄弟分家。

「這家怎么分的呢？就是這城里那處宅子，給我們，五十多畝地，給他弟弟，那老倆口說，他們跟著弟弟養老，平時不用我們給錢，逢年過節，拎點兒東西過去看看他們就行了。

「唉，公不公道的，不提了。

「這是前情，後頭我那家翁死了，家姑還在，上個月，家姑找到我們家來了。

「我這個家姑吧，從分了家，這么些年，就沒上過幾回門，先頭我們家窮，她從來不來，我們當家的說，她說她不來，是因為看著我們過的那日子，心里難受，眼不見為凈。

「後頭，我做了順風掌櫃，這日子，多好！

「我沒理她，我們當家的，去接他娘，接了沒有十趟，也有八趟，總算接過來一回，我們當家給他娘買綢衣裳，吃這個買那個，老太太就住了一天，隔天一清早，非走不可。

「為什么呢，瞧著我們日子過得太好，想想她小兒子，還是心里難受！

「不說這個了，我這嘴，越來越碎。

「說回去，上個月，我那家姑突然就來了，還不是她一個人來的，她小兒子推著她來的，你瞧瞧這架勢，這就是有事兒來了。

「事兒吧，還不小。

「今年不是新造戶冊么，各個鄉里村里，地要重新量，人頭要重新點，我們當家的那個弟弟，不會為人，一輩子占便宜占慣了，不管什么事兒，先生出一片占便宜的心，這一回，這便宜，占錯了。

「他又不會為人，把他們鄉里的里正得罪的不能再得罪了，人家就看著他報人頭，把我們一大家里，也報到他家里去了，人家就一聲沒響！

「這一核下來，他那一大家子，加上我們一大家子，這人頭錢可就不得了了！他就急眼了，推著他娘，就找到我們家來了。

「我就問他，這么大的事兒，再怎么你也得去里正，讓他給你改過來。

「他說了，找了，人家里正說，你老娘還在，你跟你哥就是一大家子，報在一起是應該的。

「這話也是。

「他來找他哥，我們當家的，從前在後廚干雜活，現在還在後廚干雜活，他能有啥本事？

「他就跟我說，要不，我們這一大家子的人頭錢，我們出，反正我們出得起。

「我當時就火了，我說你要出你出，從你掙的錢里出，你媳婦孩子不養也行，我替你養，你弟弟的錢，你自己出，你別用我的錢！

「我們當家的就那點兒錢，他出不起，就悶了。

「我一想，我家姑還活著呢，這事兒不替他們想想辦法，我那家姑，不得天天給你生事兒啊。

「我就說了，我認識衙門里的糧書，我找他問問。

「我們當家的說我，自從當了順風的掌櫃，簡直不知道自己幾斤幾兩了，人家衙門里的糧書，能理你？這是男人的事兒，一個老娘兒們！

「我沒理他，隔天，糧書家的朝報晚報到了，一大清早，我讓我家大小子看著鋪子，我親自送過去的。

「我說有點兒事兒跟糧書說，他那個老仆，就帶我進去了，我就跟糧書說了這事兒。

「老糧書仔仔細細問了一遍，聽說我們是就自立了戶冊，就說這確實是錯了，他到了衙門就問問這事兒，讓我放心。

「我回到家，跟我們當家的一說，我們當家的還不信，說我一個娘兒們，人家肯定不能理我，說這是男人的事兒。

「後頭，就當天，傍晚，說起來，老糧書人真好！就當天，老糧書那個老仆往鋪子里去了一趟，說已經改過來了，讓我放心。

「我回去就說了，我們當家的，他弟弟，他娘，都不敢信，不過還是回去了，隔一天，他弟弟來了，頭一回！還了好些東西，雞啊鴨的，說里正找他了，改了！

「唉喲！他弟弟見了我，那個客氣啊，一句一個大嫂，給他當了這么幾十年的大嫂，從前幾十年里，他喊的大嫂，加起來沒那一天喊得多！嘖！」

老王嫂子昂著頭拍著手，又是鄙夷又是傲然。

「我們當家的更好玩兒，他弟弟來那天，我回到家，他看到我，站起來，拿了把椅子給我，椅子拿完了，又進屋倒了杯茶給我。

「我當時，唉喲！

「我們當家的這個人，人是不壞，就是動不動男人怎么樣，娘兒們怎么樣。

從前我沒掙錢時，他也沒虧待過我，後來我掙了錢，他對我好一點兒，我回家，他也不過喊一聲：二壯呢，給你娘倒碗茶，小妮兒呢，給你拿個凳子，這一回，他自己拿椅子倒茶，這真是！

「我樂的，你瞧瞧！這女人，就是不能窩在家里，這男人瞧得上你，可不是因為你大門不出，你得有本事。

「這話說遠了，你這個人性子淡，你用不著這個。

「我跟你說，你得想想你家妮兒，嫁人這事兒遠，咱先不說，往後，妮兒上了學堂，跟誰在一起玩兒，那人是什么樣的家里，父母為人怎么樣，你這么悶在家里，你怎么知道？

「萬一，妮兒讓人家帶壞了呢？

「你得替妮兒想想。」

「嗯。」艷娘輕輕拍著窩在她懷里睡著了的妮兒，低低嗯了一聲，片刻，抬頭看著老王嫂子，「我識的字兒不多，寫的也不好看，帳頭清都是心算，不會打算盤。」

「能識幾個字兒就錯了！能寫就行，咱們又不考秀才！打算盤我會，我教你！

「我跟你說，我找你，是因為咱們順風，又有新生意了！鄒大掌櫃又發小本本了！

「這一回是做生意，這么大一大張紙，印的那叫好看，都是好東西，要是有人買，錢交到咱們這里，貨到了，咱們給他們送上門。

「這個帳，要說難，我瞧著不怎么難，就是得心細，人仔細耐得住，就你這樣的最合適！

「咱們做事兒，咱不拖，說做就做，明兒個張媽就回來了？你明兒個就到鋪子里去！」老王嫂子喜笑顏開。

大掌櫃讓她找個副手，她早就瞄上妮兒娘了，像妮兒娘這樣，主仆倆就帶著一個孩子，沒男人沒婆家沒家務，人又仔細本份，帳頭清爽又識字，給她當副手，打著燈籠都找不到！

「好，我笨得很，嫂子別嫌棄我就行。」艷娘笑道。

「那我走啦！明兒你安頓就過去。以後把妮兒也帶過去，你家妮兒成天就跟著你，有點兒怕人，這可不好，讓她到鋪子里見見人，咱們鋪子里，不光人多，還凈是書香氣呢！這書香氣，可是咱們府尊說的，咱們府尊是位翰林呢！

「行了我先走了，咱們明兒見！」

老王嫂子從站起來，說到走到院門口，直到邁出門檻，才住了話音。

衛福看著艷娘抱著妮兒往屋里進去，貼著牆根退到後院，拽住樹枝，翻牆走了。

艷娘過得很好，他很安心，也很高興。