「給姑娘們請安了。」牛總管就恭恭敬敬地跪下要給女兒家們行禮。

五娘子、六娘子、七娘子都連忙避開，只受了牛總管的半禮。

三娘子與四娘子卻都只是略停了停。

四娘子都沒有回禮，就直接拐進了夾道里。

自從臉上落了疤，四娘子就越發陰沉了起來。

三娘子急急追著她也進了夾道，只對牛總管稍稍點了點頭，就算是回了禮。

幾個小娘子都不由得目注牛總管。

大家大族，講的是舉止有度，像牛總管、王媽媽這樣在主子跟前都是有臉面的大仆，就算是正房嫡女見了，都是客客氣氣的。

牛總管臉上還是一團笑意，「老爺請七娘子到小書房說話。」

幾個人都吃了一驚。

就連七娘子都費起了思量。

大老爺對內院的事，是從來不會多說一句話的。

幾個女兒無非是他高興的時候做伴解悶，享天倫之樂的工具。

七娘子更是連這個工具都沒有資格，雖然書法寫得好，但吟詩作賦上全無天賦，甚至還比不上三娘子。

兩父女雖然居住在一個屋檐下，但幾年下來，仍然好似陌生人。

七娘子跟在牛總管身後，一邊走就一邊忖度起了大老爺的心思。

總不會是為了族譜的事吧……

七娘子這還是第一次進楊家外院。

比之內院百芳園的嬌媚，外院就要肅穆得多，同正院相仿，三進堂屋坐落在當院中，懸了昭明日月的匾額，隱隱約約，還能看著里頭條案上的小金鼎。

牛總管卻是直帶著七娘子進了外偏院。

外院堂屋一向是設而不用，只有接旨、祭祀並婚禮諸事，才會啟用。大老爺日常起居，多半都在外偏院的小書房里。

整個內院也就只有二娘子、三娘子有資格常常到小書房陪伴大老爺。

「牛總管。」

「范大人！」

外偏院里來往的幾個師爺就笑著和牛總管應酬起來。

七娘子連忙望住腳尖，目不斜視。

大家女兒，要的就是這份矜持。

牛總管看在眼里，對七娘子倒是多了幾分恭敬。

「請七娘子稍候。」把七娘子領進了小書房外間，他就告了罪，進了里間回報。

簾子一撩起來，就隱約聽見了大老爺的聲音。

「劉家這是要徹底撕破臉皮？」

大老爺一向城府深沉，很少有形於色的情緒。

這句話里卻布滿了怒火。

「好，他能上書，我就不能了？給他留了幾分余地，倒還當我怕了！」

又不知是誰低低地說了幾句話。

「我楊海東倒不至於這么不濟！」大老爺抬高了聲音，「此事為國為民，於心無愧！倒是那位要好好思量，因私廢公，包藏禍心……我一本奏上去，倒要看是誰倒台！」

七娘子也不禁聽得入了神。

劉家說的是浙江布政使劉家吧……

原本以為大老爺親自到杭州催糧，還不是手到擒來？眼下聽他的話意，這一趟公差，出得似乎也並不是那么如意。

沒有多久，牛總管就出了屋子。

「還請您到西翼稍微等等。」他笑著安頓七娘子，「老爺這會還有些人要見。」

七娘子只好跟著牛總管出了屋子。

迎面就撞見了一老一少。

都做的是武將打扮，老的那個滿頭白發，穿了玄色曳撒，少的卻只有十三四歲，一身香色飛魚服，越發顯得眉目清朗，七娘子不禁就偷眼微微打量。

「蔣百戶，桂少將軍。」牛總管連忙行禮。

七娘子也只好福身對兩個武將行禮。

「牛總管。」蔣百戶滿面憂急，「總督在——」

牛總管就點了兩個小廝，「將兩位請到西翼用茶！」一面又歉意地給七娘子使眼色。

七娘子曉得牛總管的意思。

外偏院就這么大的地方，兩位武將要進西翼，她當然要回避。

索性就一回身進了里間。

還能聽到蔣百戶和牛總管客氣，「勞煩您通報了。」

倒是桂少將軍一路沉默。

沒想到大太太心心念念要見上一面的桂少將軍，倒是先進了外院。想必為了軍糧的事，桂二少沒有少和大老爺接觸吧。

光看長相，倒是眉目清朗，神色間又透出西北男兒的剛毅。

膚色要比江南男子深邃得多，近乎麥色。

眼角眉梢透出的倒是一股難得的沉穩，想來以桂家嚴謹的家風，也長成了一個規行矩步的君子吧。

七娘子就自失地笑了笑。

三娘子若是能嫁給桂家二少，倒不算虧待了她。

只是看四姨娘的意思，想必也是看不上桂家的窮與遠了。

不過，想說進張家，也要看有沒有這個福分，張唯亭一向淡泊名利，沒有什么求著楊家的地方。這樣的書香世家，素來又看重臉面，大老爺就算有心把三娘子說進張家，恐怕張家都未必娶個庶女做嫡媳。

也不曉得四姨娘看中的到底是張家的哪個少爺。

張家一共有三個少爺，大少爺已經婚配，二少爺一心要考科舉，二十多歲了還沒有成親，三少爺也有十七歲了，卻是個庶出。哥哥沒有說親，倒不好越過了先定親的。如果看的是三少爺，又要等了二少爺考上科舉，如果看的是二少爺，又有些不穩當……

正這樣想著，里間又傳來了大老爺的聲音。

「好！劉徵要和我玩這一手，我楊海東又有什么好怕的？只盼他們將來不要後悔！」

「大人！大人！」不知是誰又急迫地勸解了起來，「您這是冒進了……徐徐圖之，徐徐圖之……那邊可也不是吃素的，正少了挑頭請命出閣的重臣！」

對話聲又漸漸低了下去。

七娘子就一下把桂家的事拋諸腦後。

浙江布政使劉徵一向仗著自己背後是皇長子達家，和大老爺是面和心不和，幾次都有取而代之的意思。

要不是大老爺簡在帝心，恐怕早坐不穩江南總督的位置了。

聽大老爺的意思，是要和劉家徹底撕破臉皮了？

只看福建布政使王家、浙江布政使劉家都是皇長子旗下的干將，就知道皇長子能呼風喚雨，和太子一較短長，並非沒有自己的籌碼。

而楊家又是兩邊不靠……真要和劉家作對，要面對的可就是皇長子一系狂風暴雨的攻勢了。

這里頭，可是一個不小心就要抄家滅族的危機啊……

「我楊海東俯仰無愧於天地，摘了劉徵的帽子，就是因為他因私廢公無視大義，為了朝廷的一點爭斗置萬民於不顧！」大老爺又咆哮了起來，「扣押軍糧——那是多大的罪，他劉徵擔得起嗎？北戎打進關內萬民塗炭，他劉家又受得住這份孽？！」

「您別……」里頭的師爺也露了無奈，「可您要摘了劉徵的帽子，和那邊可就徹底沒法交代了！」

「交代？我倒是要看看他到了金鑾殿上該怎么交代！傳我的話，劉徵貪財枉法，扣押軍糧私下變賣牟利，犯我大秦十三條重律，我楊海東奉皇上鈞旨總督江南三省軍政，防的就是布政使因私廢公犯上作亂！命諸總兵往杭州擒下劉徵，鎖上京城送三司處置，我的折子，自然也隨他一道送上京城！」

大老爺的這番話，擲地隱隱有金石之聲。一下就讓屋里屋外，都陷入了一片死寂。

作者有話要說：大家在看到更新的時候小香人應該還在外面吧，好幾天沒有寫文了，心里不知道怎么回事還有點空落落的，很希望能找到時間回復大家的評論，不過……這個好像現在不大可能，哈哈……