這兩位可是兩府取得好名次的希望所在啊。

那邊，趙昊將父親送到國子監的旗下，深深一揖道：「祝順利。」

「我兒放心。」趙守正重重點頭，這是他第六次入考場，頭一次這樣信心滿滿。

為了不讓父親分心，趙昊便和吳康遠等人先行離去，只留方文和高武在旁侍奉趙守正。

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趙昊和吳康遠，來到與貢院一水相隔的一處三層酒樓。

酒樓沒有招牌、上著門板，明顯處於歇業狀態，卻有熟人手持鐵棒在門口站崗。

「咦，這不是味極鮮的小本家嗎？」吳康遠笑著朝吳玉擺了擺手。

吳玉笑笑，又向趙昊行一禮，打開了緊閉的店門。

吳康遠忽然想起來道：「這是方掌櫃原先那家酒店？」

趙昊點點頭，帶著他走進店去，便見里頭已經收拾的一塵不染，只是桌椅櫃台俱無，顯得十分空曠。

但兩人上去二層樓，進了最大的那個包廂中，吳康遠卻見里頭桌椅陳設俱全，還擺著幾盆蘭花，掛著幾幅立軸，顯然是精心布置過的。

包廂的一溜軒窗全部敞開，涼爽的河風吹拂進來，讓人神情為之一振。

趙昊便和吳康遠，在對著河面的羅漢床上坐下，一邊沏茶一邊解釋道：「這不正好秋闈，想要在貢院邊上，租個院子給考生休息，卻是有錢也租不到。」

「那當然，別說這秦淮河畔，就是各省城的貢院附近，不提前半年訂好，根本租不到住處的。」吳康遠看著近在咫尺的貢院粉牆，頗有經驗的說道。

鄉試從初九日開始，一共要考三場，至十八日方結束。這期間，每場完畢，考生都要出來貢院，等到次日再進去考下一場。為了讓考生休息好，不要那么狼狽，在貢院旁賃個住處還是很有必要的。

「誰承想，方掌櫃不聲不響就把這里布置好了。」趙昊笑著指指頭頂道：「樓上的包廂都被他改成卧室了，晚上咱們可以睡在上頭。」

「嘿嘿，真會享受。」吳康遠羨慕不已，當年他鄉試時，受到叔父牽連，可是吃了不少苦頭的。「我現在就盼著他們都能考中，到時候跟你們一起進京，一路上肯定舒服。」

「承你吉言。」趙昊笑著點點頭。

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不說貢院外兩個閑人的閑扯淡，單說三位考生排隊捱到中午，才陸續點完名進場。然後經過一番不可描述的嚴格搜檢後，這才到二門接了卷，再回龍門歸號。

等三人全都在各自的號子里坐下後，天都已經黑透了。

結果當天，主考大人就沒放題。

於是四千多名考生，在號子里瑟瑟發抖挨了一夜。

按照考場規矩，袍子不准帶里子、褥子不能絮棉花，就連鞋都必須是單布的。幸好南京八月里還不算太冷。聽說順天府那邊，每次都有考生被出病來直接被抬出去……

翌日一早，鑼聲響處，主考官終於放題了。

當趙守正看到那密密麻麻一張紙時，眼里卻只有那第一道四書題。

只見上頭用館閣體，工工整整寫道：

『子貢問政。子曰:足食，足兵，民信之矣。』

太祖爺真顯靈啦！

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