「不過我很好奇，你頂替你堂兄當官，隨時都有被拆穿的危險，為何不及時行樂，干嘛要當的這么苦呢？」

「呵呵……」只聽鄭元昭……我們還是叫他鄭元韶吧，慘然一笑道：

「你們這些靠著祖輩蔭庇就能高官得做的公子，是不會明白我們底層讀書人的苦。」

「我從六歲開蒙，不說頭懸梁錐刺股，可也是日夜苦讀二十年，無一日敢荒廢懈怠。」鄭元韶滿臉苦澀的回憶道：

「父母為了供我讀書，幾乎傾家盪產，連給妹妹預備的嫁妝都變賣了。可換來的呢？是我一次又一次落第。我不甘，卻又不能看著全家人再受我連累了，只得離開了縣學去坐館教書……」

「我在鄉下，給一幫狗屁不懂的孩子，整整教了十年書，你們體會不到那十年，我是怎么熬過來的。要不是老母尚需贍養，我早就跳河一了百了了。」說著，他抹掉情不自禁留下的淚水，怪異的一笑道：

「這時候，出現一個機會，一個能讓我施展平生所學的機會，我當然要抓住了！」

鄭元韶吐出長長一口濁氣，渙散的目光重新凝聚起來。

「我頂替堂兄當官，不是為了榮華富貴，我就是要爭一口氣，證明我鄭元昭雖然沒考上舉人進士，卻一樣能當好這個官！而且比那些正途官當的更好！」

「我要證明不是我不行，我只是缺少一個機會！是這個大明不給我機會！！」

鄭元韶完全沉浸在自己的情緒中，面目都變得猙獰起來。

徐璠在徐閣老身邊，早見慣了形形色色的人。

他端起茶盞，輕輕撇去浮沫道：「鄭觀察這話，還是留著跟都察院去說吧。」

「不，不可以！」鄭元韶像被踩到尾巴的貓，一下子蹦起道：「我不能讓人知道我不是我。那我這二十年所做的一切，就全都變成笑柄了！」

「不能，絕不能……」鄭元韶的臉上變幻著恐懼、絕望、不甘的神色。

到最後，他只剩一臉的乞求，頹然低頭道：「我真的不能被打回原形，那比殺了我還可怕。」

「比林中丞的知遇之恩呢？」徐璠陰測測問道。

「什么都比不了，沒有什么比這二十年的仕途更重要……」鄭元韶被擊得粉碎，委頓余地，再無半分尊嚴節操可言。

「放心吧，老兄這二十年的官不會白做的。」徐璠將茶盞遞到鄭元韶面前，居高臨下的看著他道。

鄭元韶看著那碗茶，雙手舉起又放下，猶豫了許久，終究還是顫巍巍接過了那碗茶。

然後在徐家的兄弟的俯視下，流著淚喝了下去。

「哈哈哈，以後你就是我的人了，有了徐家的庇護，你就是金剛不壞之軀，日後督撫部堂也做得。」

見鄭元韶低頭馴服，徐璠得意的大笑一陣，才將他從地上扶起道：

「現在我就給你第一個任務，配合我們攪黃了清丈田畝。」

說著，徐璠從袖中掏出一張會票，遞到了鄭元韶面前。

「拿去打點下面人吧。」

會票上的金額是『伍仟兩』，比方才那張悄然少了一半。

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