「一來，黃河、淮河、運河攪成一團，朝廷歷任治水官員，只知道保漕運，根本不管黃淮的狀況。如今春汛就能決堤，可見江淮的水域，已經脆弱到了什么程度。哪怕完全按照潘中丞的指使修河，水泥民夫管夠，沒有個三年五年別想成功。」

「二來，去年底，雷部堂稱病致仕，朱部堂還京重任大司空，督理河漕。」趙昊端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫道：「開陽先生應該也聽說過，朱部堂和潘中丞的那些故事吧。」

「哦，我怎么把這茬忘了。」鄭若曾一拍腦門，不禁苦笑道：「那潘中丞此行，還真是要多帶些檳榔順氣丸了。」

潘季馴是嘉靖四十四年，首任河道總理的。當時朝廷可能覺得他還嫩了點，只命他輔助工部尚書朱衡治黃。

兩人都是難得的清正廉明，勇於任事的好官，但都過於剛強耿介，固執己見，很快就發生了激烈的沖突。

潘季馴想要恢復黃河故道，一勞永逸。

朱衡卻認為，與其花費數百萬銀兩、驅使數十萬役夫，於狂濤巨浸之中浚河挖泥、恢復故道，不如就在黃河南岸修築堤防，防止黃河水再向南奔潰。同時在黃河北岸，留出沛縣以北數百里地區，形成一個天然滯洪區，以保證漕運的暢通。

朱衡是老前輩，官階和威望都比潘季馴高，最後還是采取了他的方案。雖然保住了當年的漕運，但潘季馴卻痛心疾首，上疏直斥『南岸分流，北岸築堤』之舉，不過是陳陳相因、敷衍苟且。

雖然可以暫保漕運，但只能讓黃淮的河道愈發脆弱，年年修、年年決，直到無可救葯。造成的花費和損失，必將數倍於恢復故道！

當時朱衡正享受滿朝贊譽，忽然讓自己的副手如此背刺，大感下不來台。於是深恨潘季馴，馬上指使人彈劾他好大喜功、督河時隨意體罰民夫等等。

好在，或者說不幸，潘母忽然去世，潘季馴丁憂回籍，才躲過了這一場。

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如今，朱衡剛回工部，老潘又被起復回京，真叫個不是冤家不聚頭。

「你以為光他倆頂牛就完事了？」徐胖子往椅背上一靠，腳丫子搭在老伴的椅子扶手上，調整個舒服的姿勢道：

「還有現任的河道總督翁大立呢。他也跟朱鎮山意見相左，一直嚷嚷著想要開泇河。等這三位水神湊一起，光噴就完事兒了，還干什么活？」

「這他娘的是誰的安排？」吳承恩一陣哭笑不得道：「治河治淮治漕攪在一起，本就復雜無比，政出多頭這事兒就更沒法干了。」

「還能有誰，李春芳唄。」徐渭是百般看不上如今的內閣首輔。他曾在對方府上做客卿，結果鬧得不歡而散。

「這軟蛋一點責任不敢擔。以為把治河的高手集合在一起，就能把河治好了？連三個和尚沒水吃的道理都不懂！」

「至少，他自己就沒責任了嘛。」趙公子這幾個月，在爺爺的悉心教導下，掌握了許多無用的官場知識。

「那是，老夫已經把所有能人都派上去了，你還要我怎么樣嘛。」鄭若曾嗤笑起來，徹底放下心來，回到自己的正事兒上。

「公子，老夫明日想隨你一同啟程。」

「哦？」趙昊微感為難道：「有兩位公子同行就足夠了吧。海上顛簸，開陽先生身體又不好。」

他記得鄭若曾好像活不了幾年了，怎敢冒這個險。

「唉，公子放心，區區十天航程而已。萬院長給我調理了半年，老朽已是沉痾盡去，身子骨比前些年健壯多了。」鄭若曾忙道：「有很多東西，是《海運圖說》上沒有記載的，我得親自陪你走一趟，把我知道的都告訴你。」

鄭若曾一雙老眼中，射出堅定的光，只聽他緩緩道：「這輩子不能再出一次海，老朽死不瞑目。」

趙昊實在拗不過鄭若曾，只好答應了。

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