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「首輔的職責？」高拱和張居正對視一眼，攏了攏鋼針似的胡須道：「無非就是輔弼君王，典領百官；治理國政，調理陰陽嘛。」

「玄翁說的是宰輔的職責，不是首輔的。」李春芳輕輕搖頭笑道：「我們內閣大學士不是宰相，也不是丞相，大明朝自太祖罷中書、廢宰相，就沒有宰輔了。」

「大道理是這樣沒錯，可事實上怎么回事，誰都心知肚明。」高拱眉毛一挑，露出不耐之色道：「內閣就是宰輔，只是喚了個稱呼罷了。那些借此否認自己是宰相的大學士，不過是想要推卸責任罷了。」

「呃，呵呵……」李春芳聞言一陣尷尬，苦笑搖頭道：「玄翁還真是說話不留情。不過老夫絕非為了自辯，只是想提醒玄翁，我們並非名正言順的宰相。不過是替皇上起草詔令，批條奏章，商承政務罷了。說白了，我們的權力來自於皇上，而並非官職本身。這一點，就決定了我們能做的事情，比真正的丞相少得多。」

「雷霆雨露皆是君恩，誰的權力還不是來自皇上？」這話高拱更不愛聽，可他更沒法反駁。「你管它黑貓黃貓，能抓老鼠就是好貓。」

「還是不一樣的。」李春芳卻依舊搖頭，他知道說服高拱這頭犟牛很難很難，但這些話今天不說，就再也沒機會說了。哪怕是為了給自己減輕歷史責任，他也要自顧自道：

「比如宰相可以中書省、政事堂，甚至以丞相府的名義發布政令。『權責自負』，那才談得上『銳意進取，不避斧鉞』。而內閣的職責是為皇帝草擬旨意，一切都是以皇上的名義行事，功成在上自不消說。可要是搞砸了事情，惹起了民怨，縱使我等主動引咎，可最終責任，還是歸於皇上。」

說著他長長一嘆道：「每念至此，我輩焉能不戰戰兢兢、如履薄冰？每走一步都慎之又慎，唯恐令之尊平白得咎啊，」

「元翁這大道理，老夫記下了。」雖然覺得他是在自我撇清，但高拱還是有些被觸動了。因為隆慶皇帝無以復加的信任，這方面他確實不大講究。「以後會多加注意，不能給皇上抹黑。」

「玄翁真是從善如流。」李春芳親手給他斟一杯酒道：「其實只要把言路控制好，就差不多了。下面人說幾句不打緊，只要這幫人不詐唬，上上下下就能交代過去。」

「老夫也是這么想的。」高拱又看一眼張居正，心說戲肉來了。便冷聲道：「所以這次要好好考察科道，徹底剔除害群之馬，狠狠殺一殺言官的歪風邪氣。」

說著他呲牙一笑道：「這事兒是老夫以吏部尚書的身份來辦，總不算諉過於上了吧？」

「不算是不算。可也要注意分寸啊。殺雞儆猴是必要的，趕盡殺絕只會招來更大的怨恨啊。」李春芳只好苦笑道：「考察是都察院和吏部共同進行，你辦得人太多，趙閣老也不答應呀。」

「他不答應？」高拱嘴角一挑，端起酒盅一飲而盡道：「那就跟他們一起滾蛋！」

啪的一聲，燈花炸開，李春芳和張居正的眼皮都突地一跳。

雖然都知道高拱要對趙貞吉動手了，但如此肆無忌憚講出來，就連不谷都覺得真尼瑪太囂張了……那可是與他平起平坐的太子太保、掌都察院事的文淵閣大學士啊！

盡管誰也不懷疑高拱有這能力，可也不能絲毫都不加掩飾啊。這是把自己當皇帝了嗎？

張居正夾了一筷子煮干絲，低頭慢慢咀嚼起來。心說不過也是，高胡子聖眷無雙，無欲則剛，換成自己也一樣沒什么好忌憚的。只是不會像他這樣咋咋呼呼、上頭上臉罷了。

看到李春芳臉上難掩震驚，高拱也自知失言，便干笑一聲道：「老夫和他不對付不是出於私怨，是因為他阻撓我革舊布新。」

「那玄翁有沒有想過，他阻撓你改革，會不會也不是出於私怨呢？」李春芳抓住要害，反問一句。

「這……」高拱神色一沉道：「大明國事已經到了蜩螗沸羹，不改不行的地步，我不管他是誰，出於什么原因，反對改革就不行！螳臂當車就要被無情碾碎！」

「改革這種事，是把內閣乃至六部的反對者都清除掉，換上一幫自己人，就可以順利推行嗎？」見他幾近走火入魔，李春芳也沉下臉來，嚇得侍奉的侍女都悄悄退下，以免看到不該看的場面。

「哪怕你把兩京公卿都擺平，還有十三省一千四百多個州縣的官員士紳呢，你怎么讓這些人都同意？總不能把他們也換光殺光吧？」

「殺一批換一批，想辦法拉攏一批，總能讓他們聽話的。」高拱悶聲道：「海剛峰在江南推行一條鞭法，不也蠻順利嘛。」