「這話說給外人聽聽也就罷了，他那兒到底怎么回事兒，咱們都清楚。」李春芳呵呵一笑，要是沒有趙昊和江南集團力挺，江南的鄉紳早就造海瑞的反了。

「不管你搞什么花頭，改革無非就是想損有余而補不足。放眼天下，有余的就是這些鄉紳，你要改革就是動他們的利益。有道是，奪人錢財如殺人父母，你要殺人家老母了，他們恨都恨死你了，怎么可能會支持你？」

臨別之際，李春芳終於將憋了很久的話，毫無顧忌講出來。

「話到這份上，我也就不怕說的露骨了。都說我朝與鄉紳共天下，城里歸朝廷管，農村歸鄉紳管。可我朝城市里才多少人？九成以上的人口都在農村，在鄉紳與宗族手中維系著。損害這些人的利益，得不到這些人的擁護，管你是管仲衛鞅再世，也難免落個二王的下場！」

「……」一番話說得高拱難以反駁，他對大明的民情弊病了若指掌，焉能不知李春芳說的是實情。

在這個積弊百年的帝國改革，那是要抱著粉身碎骨的覺悟，而且成功的希望還很渺茫。

「有些事，總要有人做的。」這時，一直保持沉默的張居正輕聲道：「不做就一點希望沒有，做了總會改變一些東西，至少我輩問心無愧。」

「要是變得更糟了呢？」李春芳反問他道：「王文公變法時，也是為了大宋好的，可結果只給百姓帶來了苛政，給朝廷帶來了黨爭。宋朝非但沒有變強，反而更弱了，這才有了靖康之恥！」

「要以史為鑒啊，二位！」說著他語氣愈發激昂道：「未來大明的前途就在你們手中，一定要為皇上，為國祚負責啊！」

李春芳這些話，為什么之前不說？因為那時他還在位，大家有利益沖突，對方肯定是不會聽的。現在他已經退了，大家沒了競爭關系，對方才有可能心平氣和的，聽進這些逆耳忠言去。

「元翁所謂的負責，就是什么都不做？」高拱心情沉重的哂笑一聲道。

「燮理陰陽怎么能叫什么都不做呢？」李春芳見他有所觸動，倍感欣慰的笑道：「把大明比作一個大家庭，皇上就是家長，我們則是管家。上上下下，里里外外都要我們操心，哪里屋子漏雨了要趕緊修補，這個月的用度緊了要想辦法騰挪，老爺夫人吵架了要想法子調和，少爺在外頭惹了事兒，要掏銀子賣平安……一切的目的都是把日子湊合過下去，能撐上幾年，交給下一位管家，就功成身退，便可俯仰無愧了。」

「真是聽君一席話，勝讀十年書。」便聽高拱揶揄笑道：「老夫終於明白該怎么當首輔了，就是當一天和尚撞一天鍾唄。」

李春芳老臉一紅，強自分辯道：「那不可恥，和尚的職責不就是撞鍾嗎？最可憐的是，鍾都破了，你欲撞而不得，到時候連和尚都當不成！」

「好，那老夫請問元翁，我們當一天和尚撞一天鍾，這鍾就不會破了嗎？」高拱把臉一沉，道：「水滴石穿，繩鋸木斷，何況那么大的鍾杵，那么破的鍾。」

「這……小心敲，多修補，總能多敲它幾年。」李春芳憋了一會兒，方勉強答道：「將來等鍾實在破得實在沒法敲，香客們就願意捐錢重鑄一口新鍾了。」

「更可能金甌破，廟關張，和尚死光光。」高拱冷哼一聲道：「至於香客們，換一家廟燒香就是，沒必要陪著廟一起死。」

李春芳心說，和尚也可以換個廟撞鍾的，但那就太不像話了，實在不是他的身份該說出口的。沉默片刻，便幽幽一嘆道：「一代人管一代人的事兒，鍾還能敲下去，我們敲著就是。」

大家不是一路人，再費口舌也沒意義了，高拱便點點頭，換個話題道：「元翁此去，不知何時能再相見，還有什么事情要吩咐，請一並示下吧。」

這就像後世干部退二線談話，你這時候提要求，領導會盡量滿足，過了這村，那就沒這店兒了。

換言之，就是別扯些沒用了，給你自己整點事兒實惠得了。

知道自己這份苦口婆心，沒有起到預想的作用，李春芳略略失望的嘆氣道：「多謝高閣老關心，不過先考犬子都已經得了蔭贈，我個人已經沒什么遺憾了。」

頓一頓，他話鋒一轉道：「只是想替家鄉父老，向閣老求個情。」

「請講。」高拱點點頭。

「前日聽大司徒言，閣老有意今年將全部的漕糧海運，還請高抬貴手，給百萬漕工和沿岸百姓留條活路啊。」李春芳離席，向高拱躬身拱手道。