他輕輕招手，三郎便過去了。南風和扶搖在一旁托著掌心焰，為他們兩人照明。謝憐的手指慢慢拂過碑上文字，和三郎一起低聲討論，輕聲識讀。讀著讀著，目光越來越奇，最終又漸漸沉淀。

商隊中那名少年天生畢竟年輕，年輕人就是好奇，加上方才雙方隨意扯了幾句，他就當混熟了，問道：「幾位哥哥，這石板子上到底寫的是什么啊？」

謝憐回過神來，回答道：「這石板是一塊碑，碑上寫的，是一位將軍的生平。」

天生道：「半月國的將軍嗎？」

三郎道：「不，是一位中原的將軍。」

南風疑道：「中原的將軍？那為什么半月國的人會為他立冢？不是說兩國大小戰事不斷嗎？」

三郎道：「這位將軍很是奇特。雖然石板上通篇稱他為將軍，但其實，他只是一名校尉。」

「那他是後來升將軍了嗎？」

「並沒有。並且，一開始，他統領百人，後來，他統領七十人，再後來，他統領五十人。」

「……」

「總而言之，一路被貶。」

這種一貶再貶，貶無可貶的經歷，實在是非常熟悉，謝憐感覺有兩道目光凝聚在他身上，假裝沒注意到，繼續識讀那石板上的文字。這時，聽天生不解道：「怎么做官還有這樣越做越低的？只要沒犯什么大錯，就算不會升，也不會降吧。是要多失敗才能做成這樣？」

「……」

謝憐右手成拳，放到嘴前，輕咳一聲，嚴肅地道：「這位小朋友，這官越做越低的事，也是常有的。」

「啊？」

三郎笑了一聲，道：「的確，常有。」

頓了頓，他繼續道：「這位校尉之所以越做越低，並非是因為他武力不濟，不配其職，而是因為兩國關系不善，可他在戰場之上，非但總是毫無建樹，反而多番礙事。」

南風道：「什么叫礙事？」

三郎道：「非但阻攔對方殺害己方百姓，也阻攔己方殺害對方百姓。阻攔一次就降一級。」

他悠悠道來，那七八個商人也漸漸坐攏，就當是聽他講故事了，聽得還算投入，邊聽邊發表意見。天生道：「我感覺這位校尉沒有錯啊？士兵打仗也就罷了，不讓隨便殺百姓，這沒問題吧？」

「雖然身為一國士兵這么做是挺瞎好心的，不大合適，但大體來說，沒什么錯吧。」

「是啊，畢竟是救人，又不是害人。」

謝憐聽了，微微一笑。

面前這群商人，既不是居住在邊境一帶的百姓，也不是兩百年前的古人。如今，半月國已灰飛煙滅，眾人再提起，自然可以輕描淡寫，同情唏噓，甚至贊美幾句。就算不贊同，大概也能理解。可在雙方戰火紛飛、仇恨不休的百年以前，這種行為招致的後果，絕對不是輕飄飄一句「瞎好心」的評價。

一群人中，只有那阿昭大概因為是本地人，更了解一些，道：「當今是當今，兩百年前是兩百年前。這位校尉只是被貶職，已經是運氣很好的了。」

扶搖則是嗤了一聲，道：「可笑至極。」

謝憐差不多能猜到他要說什么了，揉了揉眉心。

果然，火光之下，照出扶搖那郁郁的眉眼，他道：「在其位則謀其職，這人既然做了士兵，就該時刻牢記著保衛自己的國家，在前線奮勇殺敵。兩國交兵，殺傷再所難免，如此婦人之仁，只會讓己方戰友對他厭憎，敵方將士覺得他滑稽可笑。並不會有任何人感謝他。」

他這番話也是極有道理，因此岩洞內一片沉默。扶搖又淡淡地道：「到最後，這種人就只有一個下場——死。而且，多半是死在自己人手上。」

無言片刻，謝憐打破了沉默，道：「是啊。你說的挺對。死了。」

天生驚道：「啊！怎么死的？真的是被自己人殺死的嗎？」

醞釀片刻，謝憐還是開口說了：「這倒不是……上面說，是有一次雙方交戰時，打著打著，這人靴帶沒系緊，自己踩著了，摔了一跤，就……」

洞內眾人原本以為這將軍一定死得無比悲壯，聞言都是一愣，均心想這是個什么死法？笑聲噴出：「哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」

謝憐：「……就被雙方殺紅了眼的士兵亂腳踩死、亂刀砍死了。」

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」

三郎挑起一邊眉，道：「很好笑嗎？」

謝憐也道：「咳。是啊，挺慘的。大家同情一點，不要笑嘛。既是在人家的碑冢里，給他一點面子嘛。」

天生忙道：「我沒有惡意的！不過，這也太……有點……哈哈……」

謝憐沒辦法，因為他讀到這里的時候，也有點想笑，只好不提，繼續識讀下去，翻譯出來，道：「總而言之，雖然這位校尉在軍隊中口碑不佳，但邊境之地的半月國國民和中原人有些受過他的照顧，便稱其為『將軍』，為他在這里修了一個簡單的石冢，立了一塊石板紀念他。」

三郎道：「後來，半月國人還發現了這塊石碑的神奇之處：只要對這塊石板跪拜三次，便可在戈壁逢凶化吉。」

他的口氣實在高深莫測得很讓人信服，神色也一本正經的，眾人一聽，好幾個馬上就拜起來了，都道寧可信其有不可信其無。謝憐卻莫名其妙：「啊？有這句嗎？這么神奇？」

三郎微微一笑，低聲道：「沒有。我編的。既然他們方才笑過了，現在拜一拜，不為過吧。」

謝憐一看，還真是，石板後面已經沒有了。他原本還有幾分唏噓，現在卻是好笑，也低聲道：「你怎么這么頑皮？」

三郎吐了一下舌頭。兩人正笑著，突然，有人驚叫道：「這是什么！！！」

這一叫，在整個岩洞里顯得極為尖銳，嗡嗡作響，使人毛骨悚然。謝憐朝尖叫發出的地方望去，道：「怎么了！」

原先在那里對著古石碑跪拜的人連滾帶爬逃了開來，驚恐萬狀道：「蛇！」

南風與扶搖調轉手臂方向，兩道掌心焰遠遠照亮了那一處的地面。沙土之上，赫然盤著一條色澤艷麗的長蛇！

眾人都慌了：「怎么會有蛇？！」

「這蛇怎么一點兒聲音都不發出來？！根本不知道這里什么時候爬進來的！」

那蛇被火光一照，蛇身上揚，似乎極為警惕，隨時准備暴起攻擊。南風正要一道掌心焰劈過去，卻見一人慢悠悠走了過去，隨手一捉，便把那蛇的七寸捏住了，左手提起來，一邊舉在眼前觀察，一邊道：「沙漠里有蛇，豈非是常事？」

這般肆無忌憚的，自然是三郎了。所謂打蛇打七寸，這蛇若是被捏死了七寸，毒牙再狠，它也厲害不起來。那蛇尾巴在他左手手臂上軟綿綿地纏了好幾纏，此刻距離近了，謝憐定睛一看，那蛇的蛇皮似乎是半透明的，能看到里面鮮艷的紫紅色，紫紅色里還摻著絲絲縷縷的黑色，令人聯想到內臟的顏色，甚不舒服，而那蛇尾居然是肉色的，並且一節一節，仿佛生了一層一層的硬殼，不像是蛇尾，倒像是一條蠍子的尾巴。

看清了這一節，謝憐神色驟變，道：「當心它尾巴！」

話音未落，那蛇的糾纏的尾巴忽然之間松開了三郎的手臂，尾尖仿佛變成了另一個蛇頭，往後一彈，猛地一刺！

那尾巴刺勢極猛，三郎卻是右手倏出，隨手一捉，便把那尾巴也輕松捉住了。他將這尾巴捏住，像拿著什么好玩兒的東西，拿給謝憐看，笑道：「這尾巴生得有意思。」

只見這蛇的尾巴尖尖之末，竟是生著一根肉紅色的刺。謝憐松了口氣，道：「沒扎中就好。果然是蠍尾蛇。」

南風與扶搖也過來看那蛇，道：「蠍尾蛇？」

謝憐道：「不錯。是半月國一種特有的毒物，數量還算稀少，我從沒見到過，但也聽說過它。身似蛇，尾似蠍，毒性卻比這兩者加起來還猛烈，不管是被它的毒牙咬中了，還是被它的毒尾扎中了，都……」

說到這里，他就看見三郎把那蛇盤在手上翻來覆去地折騰，時而拉長，時而壓短，時而當成毛巾擰，就差把它打個蝴蝶結了，無言片刻，溫聲勸道：「三郎，別玩兒它了，很危險的。」

三郎卻笑道：「沒事。哥哥不用擔心。這蠍尾蛇可是半月國師的圖騰，機會難得，當然要看個仔細。」

謝憐一怔，道：「半月國師的圖騰？」

三郎道：「正是。據說那半月國師正是因為能操縱這種蠍尾蛇，半月人才認為她法力無邊，拜她為國師。」

一聽到「操縱」二字，謝憐便覺不妙，心想，這但凡說到「操縱」，那可從來都是一大群一大片的，立即道：「大家現在趕緊先出去，這蠍尾蛇怕是不止一條……」

他一句沒說完，就聽一聲慘叫：「啊！！！」

數人紛紛驚叫道：「蛇！」「好多蛇！」「這里也有！」

黑暗之中，竟是無聲無息地爬出了七、八條紫紅色的蠍尾蛇。它們來得極為突然，根本不知是從哪個洞里爬出來的，它們也不攻擊，就靜悄悄地盯著這群人，仿佛在審視這什么。這蛇爬行和攻擊都無聲無息，連一般毒蛇吐信子時的「嘶嘶」聲都沒有，實在是危險至極。南風與扶搖兩團掌心焰打了過去，一大團烈火在岩洞內爆開，謝憐道：「出去！」

眾人哪里還敢在洞里停留，忙不迭逃了出去。好在天色微暮，那道龍卷風早已遠去，外面風沙也小了不少。一行人往開闊地帶撤去，跑著跑著有人道：「這個石碑也太可怕了！怎么我們拜了三拜還反而遇上這種事！」

謝憐心道幸好他們不知道最後一句是三郎瞎編的，卻又聽有人道：「是啊！比拜那什么破爛仙人的效果也差不多了！越拜越倒霉啊！」

「……」

在這種八竿子打不著的地方也能中一箭，謝憐無言以對。突然，天生驚叫一聲：「鄭伯伯！」他扶著的那老者倒下了。謝憐搶上前去，道：「怎么了？」

那鄭老伯滿臉痛苦之色，顫顫巍巍舉起了手。謝憐捉住他手一看，心下一沉，只見他虎口一處呈紫紅之色，腫的老高，腫脹處勉強能看見一個極細的小洞，這么小一個傷口，怕是被扎中了一時半會兒也覺察不了，立刻道：「大家快檢查自己身上有沒有傷口，萬一有趕緊用繩子扎住！」再翻過他手腕一看經脈，有一條肉眼可見的紫紅之色正順著他的經脈往上爬。謝憐心想這蛇毒好生厲害，正要解下若邪，卻見阿昭撕下布條往那老人小臂中央一扎，扎得死緊，阻絕了毒血倒流流上心臟。他動作迅速無比，謝憐暗暗一贊，一抬頭，不消他多說，南風已取出一只葯瓶，倒出一粒葯丸，謝憐給那老者服下，天生慌得大叫：「伯伯，你沒事吧？！阿昭哥，伯伯不會死吧？！」

阿昭搖了搖頭，道：「被蠍尾蛇咬中，兩個時辰之內，必死無疑。」

天生一怔，道：「那……那怎么辦啊？」

鄭老伯是商隊首領，眾商人也急道：「這位小兄弟不是給他吃了葯嗎？」

南風道：「我給他吃的也不是解葯，臨時續命的。最多幫他把兩個時辰拖延到十二個時辰。」

眾商人都是一片忙亂：「只有十二個時辰？」「這么說，豈不是就只能這樣等死了？」「這毒沒救了嗎？」

這時，三郎卻慢慢走了上來，道：「有救。」

眾人紛紛望向他。天生一喜，轉頭道：「昭哥，有救你怎么不早說，嚇死我了！」

阿昭卻是不說話，無聲地搖了一下頭。三郎道：「他當然不好說。如果中毒的人有救，別的人卻可能沒救，怎么說？」

謝憐道：「三郎，怎么說？」

三郎道：「哥哥，你可知這蠍尾蛇的傳說來歷？」

原來，傳說，在數百年前，半月國有一位國主，進深山打獵，無意間抓住了兩只毒物所化的妖精，一只毒蛇精和一只蠍子精。

這兩只毒物在深山修煉，不問世事，從未害人，但半月國主以它們是毒物、遲早會害人為由，要將他們殺死。兩只妖精苦苦哀求國主放它們一條生路，國主卻是生性殘暴，強迫兩只妖精在他和一眾大臣面前交|尾，供他們在宴會上飲酒取樂。而宴會結束後，國主還是將兩只毒物殺死了。唯有王後於心不忍，又不敢違逆國主，便摘下了一片香草葉子，拋了過去，蓋在兩只毒物的屍體身上。

毒蛇與蠍子化為邪物，十分怨恨，詛咒它們交尾後生下的後代將永遠留在此地，殺害半月國的人民。因此，蠍尾蛇只在半月國一帶出沒，而一旦被它們咬中或刺中，毒發迅猛，死狀凄慘。然而，因王後那一葉之仁，當日王後用來拋過去遮蓋它們的香草葉子是可以解這種毒的。

言罷，三郎道：「那種香草叫做善月草，也只生長在半月國故國境內。」

眾商人聽說了，紛紛道：「這……這種神話傳說，當真能信嗎？」

「這位小兄弟，人命關天，你莫要同我們開玩笑呀！」

三郎但笑不語，給謝憐講完了便不多說了。天生則向那阿昭求證道：「昭哥，這位紅衣服的哥哥說的是真的嗎？」

沉吟片刻，阿昭道：「神話傳說真假不知。但是，半月國境內，的確生長著善月草。而善月草，的確可以解蠍尾蛇的毒。」

謝憐道：「也就是說，被蠍尾蛇咬中的人，只有一線生機。而這一線生機，要到半月國故地里才能獲取？」

難怪有許多路過的商隊和旅人明知「每逢過關，失蹤過半」，也還會闖入半月國的故地了。並不是因為他們一心造作非要往死里去，而是因為，說不定他們不進去就會死！

蠍尾蛇是半月妖道的圖騰，又可以為她所操縱，那這蠍尾蛇的出現便絕對不是巧合。光靠他們幾個神官無法保證這些人毫發無損，也不知會不會出現更多蠍尾蛇，謝憐並起二指，抵在太陽穴上，運轉通靈陣，想看看能不能厚著臉皮再借幾個小神官來。誰知，運轉不成，杳無音信。他放下手，感到奇怪，心道：「我法力沒這么快用光吧？早上算過，分明還剩下一點兒。」隨即轉向南風與扶搖：「你們誰試著進一下通靈陣？我這邊進去不了。」

片刻之後，那兩人俱是神色凝重，南風道：「我也進去不了。」

在一些邪氣沖天的地方，部分神官的法力會受到影響，暫時被削弱或者阻隔。恐怕現在，他們就是遇到這樣的情況了。

謝憐在原地來回踱了一陣，一抬頭，道：「可能因為這里離半月古國太近了，通靈術被阻隔了……」正在此時，他眼角忽然瞥見了一抹異常刺眼的紅色。

南風與扶搖在這邊試著進入通靈陣，別的商人都在忙不迭檢查身上可有細小的傷口，只有那少年天生，只顧抱著鄭老伯著急，渾然沒覺察，有一只紫紅色的蠍尾蛇正無聲無息地順著他的脊背爬了上去。

而它盤在天生肩頭，獠牙對准的，卻不是這少年的脖子，而是漫不經心站在一旁的三郎的手臂。

蛇身後揚，突出！

在那獠牙即將刺中三郎的前一刻，謝憐一手探出，精准無比地掐住了它的七寸。

以他的手勁，這一掐可以原本直接將這蛇的七寸掐爆，炸它個肝腦飛濺，然而他不知這蛇的血肉是否也帶毒素，不敢妄動，緊接著便去掐它的蛇尾。誰知，那蛇身滑溜滑溜的極為難捉，謝憐一捏，只覺一條圓圓軟軟的冰冷東西從指縫間溜走，下一刻，手背便傳來一陣針刺般的劇痛。