周烈的目的很簡單，最好的結果，就是找到海寇的巢穴，捕獲匪首。

即使無法找到巢穴，也要這次出來劫掠的匪首。

通過上次得到的情報，這股海寇至少有十四五條船，匪眾高達四五百人，這樣一股勢力，在海上必然會有據點。

海上的島嶼眾多，周烈當然無法在眾多海島上一一搜尋，要將海上所有的島嶼徹底搜尋一遍，幾乎是不可能的事情，所以最好的辦法，當然是讓海寇自己暴露巢穴。

「將軍，商船分開了！」周烈身邊一名部將抬起手，警覺道。

周烈神色鎮定，淡淡道：「海寇的隊伍分開了，姜圖也下令商船分開追擊。」一只手搭在船舷上，道：「他想將海寇盡數誅殺。」

「將軍，我們是否要分兵？」

「打出旗語，詢問那邊，懸掛蟒蛇旗的冦船往哪邊跑？」

很快，桅桿之上的水兵利用火把打出旗語，沒過多久，就聽稟報道：「將軍，蟒蛇旗是向東南方向逃竄。」

周烈吩咐道：「傳令下去，三艘戰船都向東南方向追趕，不得擅自行動。告訴姜圖，讓他那條船死死盯住蟒蛇旗，不用急著發起攻擊，只要尾隨在後面就好，故意保持距離。」

三艘戰船以品字形向東南方向追擊。

周烈與敵對陣，從不會輕視任何人。

他自然也知道太湖王令狐玄的名聲，聽聞令狐玄在太湖為王，手底下有數萬之眾，大小船只近千艘，雖然大半都只是小漁船，但其中卻也不乏一些可以參與戰斗的小型戰船。

太湖水軍畢竟是漁民百姓，朝廷雖然利用太湖水軍掣肘江南世家，但也不可能真的讓令狐玄造出龐大的戰船，否則一旦真的被太湖軍擁有數量眾多的戰船，那可就是尾大不掉。

周烈判斷這股賊寇八成是太湖水軍假扮。

不過即使如此，對方在海上的實力也是有限。

其實在懷疑太湖水軍之後，遼東軍這邊就已經派密探盯住了太湖水軍那邊，自上次劫掠過後，太湖水軍那邊自然是風平浪靜，沒有任何動作，此外在太湖通往東海的水道之上，遼東軍也是派了不少密探盯梢，倒也是以防太湖水軍暗中向海上派出援兵。

太湖軍沒有船只繼續進入東海，即使太湖水軍早就在海上有據點，沒有得到太湖那邊的兵力支援，周烈斷定那股海寇的實力絕對不強。

海鶻船對那些海寇來說，就像是一頭龐然大物，就算十幾只海寇船同時出現，海鶻船也不會有絲毫的畏懼，就像是一頭猛虎面對十幾條獵狗，搏斗起來即使不可能完全處於上風，卻也不會落於下風。

可是除了天鷹號，還有長風長雲兩艘戰船，三艘戰船的實力，足以碾壓對方。

一直追出了二十多里地，忽聽得瞭望塔上的水兵大聲稟報：「將軍，商船那邊發來訊號，海上忽然出現了一艘大船，也懸掛著蟒蛇旗，停在海中，逃竄的海寇船從大船邊上掠過，那艘大船似乎在掩護其他海寇船撤退。」停了一下，又道：「那邊請求我們加快速度增援上去，對面的敵船沒有逃竄的意思，似乎是要與我們正面交戰。」

周烈皺起眉頭，身邊部將詫異道：「海寇知道咱們這邊有援兵，為何還敢正面接戰？難道是要自尋死路？還是不曉得援兵是水師？」

周烈微一沉吟，終於道：「傳令下去，全速前進。」

三艘戰船立時加快速度，徑直向前，破浪而行，天鷹號更是如同一頭海上的洪荒巨獸，盯住了獵物，張開血盤大口，欲將獵物一口吞下。

距離那商船越來越近，陡然之間，卻見到商船桅桿上的火光陡然熄滅，十分突兀。

周烈臉色一沉，敏銳的直覺讓他立時趕到情況不對勁，當機立斷道：「傳令，長風號繼續向前，天鷹和長雲停止前進。」

小心駛得萬年船。

雖然這海上幾乎不存在能與遼東水軍相爭的海寇，但周烈卻不會掉以輕心，商船桅桿的火把熄滅，幾乎讓周烈瞬間斷定那邊肯定發生了變故，此時天地之間一片昏黑，前方的狀況已經無法看清楚，最好的辦法，只能是讓長風號繼續向前查看情況。

如果那邊真的有什么圈套，也不至於三艘戰船全都陷入其中，如果長風號出現問題，這邊可以隨時接應。

「將軍，是商船上有問題？」部將神情冷峻，沉聲道：「火光訊號熄滅，這是大忌，姜校尉絕不會如此。」

周烈卻是半眯著眼睛，側耳聆聽，似乎想從風中探查前方到底發生了什么。

今晚的風並不大，自東南方向傳過來，距離前方的商船也不過數里之遙，周烈屏住呼吸，片刻之後，才睜開眼睛，按住腰間佩刀，冷聲道：「那邊有廝殺聲！」