」班長,收課本放好!」

四位高個子姑娘從不同的桌旁起身,轉圈收好課本拿開.米勒小姐又下令:

」班長,去端晚餐!」

高個子姑娘們出去又立刻回來,每人端著只大盤子,上頭一份份不知是什么東西,中間是只大水罐,還有只大水杯.東西一份份地發給每個人,要喝水的就喝水,大水杯公用.輪到我時,我喝了好幾口,因為很渴.但吃的東西沒碰,興奮加疲倦,實在是難以下咽.不過現在才看清,那東西是分成小塊的燕麥薄餅.

飯後,米勒小姐宣讀禱文,各班排隊離開,兩兩成雙魚貫上樓.我已筋疲力盡,簡直沒注意卧室是什么樣子,只知道它跟教室一樣的很長.今晚與米勒小姐同睡,她幫我脫下衣服,躺下後看一眼排成長溜的床鋪,每張床都很快睡上兩個人.十分鍾後唯一的蠟燭也熄滅,在靜默與黑暗中,我沉沉睡去.

夜很快逝去,我累得連作夢都來不及,只是被狂怒的風聲驚醒過一次.大雨如注,感到米勒小姐睡在我身旁.再合上眼睛,就聽到鈴聲大作,姑娘們紛紛穿衣起床.天未明,屋里點著一兩根燈芯草蠟燭.我不情願地爬起來,凍得徹骨,邊哆嗦邊盡量穿好衣服.洗臉要等臉盆空出,甭想快,因為每六個人合用一只盆子,盆子擱在屋子中央的臉盆架上.鈴聲又響,全體排隊,兩兩成雙,順次下樓,進入冷冰冰昏暗暗的教室.米勒小姐宣讀禱文,然後大聲喝道:

」按班整隊!」

一陣好幾分鍾的大騷動,只聽米勒小姐不斷地嚷嚷:」別說話!」」遵守秩序!」喧鬧平息後,眾人排成四個半圓形,站到四把椅子面前,椅子分別擺在四張桌子旁邊.人人手拿著書本,一本像是《聖經》的大書,每張桌上擺一本,就在空椅子跟前.肅靜片刻,響起低沉嗡嗡的嗡嗡聲.米勒小姐從一個班轉到另一個班,把這模糊的聲音壓下去.

遠處傳一叮當聲,立刻三位女士走進來,各走向一張桌子就座.米勒小姐占據了第四張空椅子,離門最近.年齡最小的孩子都圍在這兒,我也被叫到這個班,排在末尾.

一天的功課開始了.先背當天的短禱文,再念成篇的經文,最後慢聲朗讀《聖經》的章節,花了近一個小時,功課才結束,這時天已大亮.不知疲倦的鈴聲響到第四遍,各班整隊走進另一間屋子吃早飯.想到吃飯何等高興!我昨天吃得太少,此時都快餓昏了.

飯廳寬敞低暗,兩張條桌上煙熏火燎的盒子里什么東西熱氣騰騰,可惜那氣味並不誘人.注定得吃它的人們,鼻孔碰上這氣味便紛紛表示不滿.隊伍排頭,第一班的高個子姑娘們竊竊私語起來.

」討厭!粥又燒煳了!」

」安靜!」一個聲音喝道.不是米勒小姐,是位高級教員,她個子矮小,皮膚黝黑,衣冠楚楚,可愁眉苦臉.她坐到一張桌子上首,一位更豐滿的小姐坐在另一張桌子.我四下打量頭天晚上見過的那位小姐,卻不見蹤影.米勒小姐坐到我這張桌子下首.一位古里古怪.外國人模樣的年長女士,坐到桌子另一頭,後來我才知道,她是法語老師.做完長長的感恩禱告,又唱了一首聖歌,然後一位仆人給老師們上茶,早餐開始.

我飢腸轆轆,已頭昏眼花,想都沒有想那氣味就狼吞虎咽起自己那份粥.但最初的餓感消失後,便發現手中的東西令人作嘔.燒煳的粥簡直跟爛土豆一樣糟糕,很快連飢餓也厭惡它了.周圍調羹的動作越來越慢,大家都在試著想下咽,但多數人很快就放棄了.早餐完畢,可誰也沒有吃到早餐.隨後做感恩禱告,為並未得到的食物感恩,再唱一首聖歌,離開飯廳去教室.我走在最後,路過餐桌時,見一位老師從粥盆中舀了一點兒嘗嘗,再看看其他人,都是一臉不滿.一位胖胖的老師小聲說:

」討厭的東西!真丟人!」

功課一刻鍾後才開始.課前,教室里沸沸揚揚,亂作一團,似乎這段時間大家獲准可以大聲自由交談.誰也不放過這一特權,全都在議論早餐,大罵一通.可憐的人們!這是她們唯一的慰藉.這時只有米勒小姐一位教員在,一群大姑娘圍著她,忿忿地打著手勢向她抱怨.聽到有人說出布羅克赫斯特的名字,米勒小姐一聽就不以為然地搖頭,但她並沒有去平息這場公憤.毫無疑問,她也有同感.

教室鍾敲九點.米勒小姐離開那個圈子,站到教室中間喊了一聲:

」安靜!回到位子上去!」

紀律高於一切.五分鍾內,亂哄哄的人群便井然有序,停止了七嘴八舌安靜了下來.高級教員們准時就位,但大家好像還在等待.沿教室兩側,八十名學生一排排坐得筆直,一動不動.真是奇怪的一群,頭發統統梳到腦後,一綹卷發也看不到,褐色的衣服,高高的衣領,頸子上圍養一圈窄窄的領布.小小的亞麻布口袋(形狀如同高地人的錢包)系在罩衣前胸,當作工作口袋.還全部穿著羊毛長襪和鄉下人做的靴子,扣著銅鞋扣.約摸二十名這樣裝束的人已是大姑娘,或更像年青婦女,這身穿著真難看,連最漂亮的姑娘也被弄得怪里怪氣.

我還在打量她們,偶爾也看看老師......可以說,沒一個看了順眼.胖的那位有些粗俗,黑的那位樣子凶恨,外國人又嚴厲又古怪,而米勒小姐,可憐的人兒!臉色發紫,飽經風霜,勞累過度......正在挨個兒端詳每一張臉時,忽然,所有的人都同時起立,就像被同一根彈簧帶動似的.

怎么回事沒聽見有誰下命令啊,奇怪.還沒醒過神,全體又都坐下了,並且把目光都集中在一處.我也跟著看過去,看到了昨晚接待我的那個人.她站在長長教室的一頭,壁爐旁邊.她無言而嚴肅地審視著兩排姑娘.米勒小姐上前,好像問了句什么.得到答復後回到自己的地方,大聲說:

」一班班長,拿地球儀去!」

那位被指使的小姐立刻執行了指示.她緩步走到教室的另一頭去.或許我那個專司敬重的器官相當發達,她的每一步都引起我的羨慕與敬畏.現在是大白天,她看起來頎長.美麗.勻稱.棕色的眸子閃現出親切的光芒,纖細如畫的長睫毛,白皙的寬額頭,深褐色的鬢發擰時尚梳成圓圓的發卷.那時光滑的領飾,長長的卷發還沒有流行.她衣裳也極時髦,紫色的衣料,襯上黑絲絨的西班牙花邊,一只金表(那時候還不常見)在腰帶上閃光.再加上她五官清秀,皮膚白凈,儀態端庄沒有什么文字可以表達出她的美貌,也就是這位瑪麗亞.坦普爾,後來讓我送一本祈禱書去教堂時,我發現了這個名字.

洛伍德學校的校長(即這位小姐)坐到一張桌前,面前放著兩只地球儀,第一班被叫過去圍著她,開始上地理課.低班學生也被老師們叫去背歷史.文法等等,這樣過了一小時後.接著是寫作與數學,大姑娘們還跟坦普爾小姐學音樂.每節課時間都按鍾點.鍾終於敲響十二下,校長站起來:

」我有句話要對大家講.」她說.

下課的喧鬧已經開始,但一聽到她的聲音,立刻都安靜下來.她接著說:

」今天的早飯你們無法下咽,現在一定餓了......我已吩咐給大家准備一份面包和奶酪作午飯.」

就連老師們都吃驚的看著她.

」這種事由我負責.」她以向教員們解釋的口吻又補充一句.隨即離開了教室.

面包.奶酪很快端了進來,分發眾人.全體學生無不歡欣雀躍精神振奮.命令又來了:」去花園!」於是每人戴上一頂草帽,系上染色的白布帽帶,再披一領黑粗絨的斗篷.我也同樣打扮,隨人流奔向戶外.

花園是一片圍場.圍牆高聳,遮住了視線,擋住了外面的一切.一條有頂回廊沿一側伸展,寬敞的走道與中心的一塊地相接.這塊地被分割成幾十塊小苗圃,苗圃是分給學生們培植花草的,每個學生負責一塊苗圃.鮮花盛開時節肯定賞心悅目.但眼下正月將盡,滿眼枯萎凋蔽.環顧四周,我凍得發抖.現在到戶外活動未免太冷.天並沒真下雨,但迷迷蒙蒙的大霧使天空一片陰沉.昨日的暴雨今天依積在地上.身體健壯的女孩子跑來跑去活潑地做游戲,蒼白瘦弱者們只好在回廊上擠作一團避霧取暖.濃霧滲透她們哆嗦的身子,不時傳來一聲聲干咳.

我還沒與任何人搭話,也似乎沒人注意到我.我獨自站在一邊,所幸的是這種孤寂我早已習慣了,所以並不覺得特別壓抑.我靠在陽台的一根柱子上,裹緊灰色的斗篷,盡量忘卻身外刺人的寒冷與體內噬人的飢餓,集中注意力觀察與思考.當時的思緒過於凌亂含混,不值一記.我幾乎不知自己身居何處,蓋茨黑德與往昔的生活仿佛都已飄得很遠很遠.眼前的一切模糊而又陌生,將來的一切更是無法猜度.一月顧修道院般的花園,再抬頭看看那座校舍.教學大樓一半陳舊灰暗,另一半卻相當新.新的一半包括教室和宿舍,豎框的格子窗采光極好,使它看起來更像教堂.門上一塊石牌子上刻著這樣的字跡:

洛伍德慈善學校......該部由本郡布羅克赫斯特

府內奧米.布羅克赫斯特重建於公元xxxx年.

」你們的光也當這樣照在人前,叫他們看見你們的好行為,

便將榮耀歸給你們在天上的父」......《馬太福音》5章16節

我把這幾句話讀了一遍又一遍,覺得它函含著某種含義,可我卻無法完全理解.正在琢磨」學校」二字,想弄清楚第一句話和那句經文之間的聯系時,身後突然響起一聲咳嗽,我回過頭.只見附近石凳上坐著一個女孩,正低頭專心看書.從我站的地方就可以看清書名......《拉塞拉斯》,怪名字,挺誘人的.她翻過一頁,偶一抬頭,就趁機直截了當地問她:

」這本書有意思嗎」我打定主意改天跟她借來看看.

」我挺喜歡.」她停了一兩秒鍾才回答,並且打量我一陣.

」講什么的」我再問.不知膽量從何而來,我竟敢開口跟生人搭話,這可與我的天性和習慣相違背,想必是她的專注觸動了我心弦,因為我也喜歡看書,雖說是些膚淺幼稚的書,嚴肅深奧的書還看不懂也消化不了.

」你可以翻翻看.」女孩把書遞過來.

我很快就翻了一遍,確信內容沒書名誘人.《拉塞拉斯》對我不足稱道的口味太枯燥,沒有仙女,沒有妖怪,印得密密實實的書頁上連彩色圖畫也沒有,於是把書還給她.她默默接過去,一聲不響,正打算再度沉迷於書本之中,我又大膽打攪她......

」能不能告訴我那門上的石匾寫的什么意思洛伍德慈善學校是什么意思」

」就是你來住宿的這幢房子呀.」