這封信在抽屜鎖了一天.第二天茶點過後,我便向新來的校長請假去洛頓,去為自己也為兩位同事辦幾件小事.立刻得到了校長的同意,於是前往.步行有兩哩路.傍晚在下雨,不過白晝很長.在那我逛了幾家商店,然後把信發掉後就頂著大雨返回學校.衣服水淋淋,心卻為之一松.

接下來的一周似乎特別漫長.然而與凡間萬事一樣,終有結束的時候.一個秋高氣爽的傍晚,我再次踏上去洛頓的路.順便提一句,此路景色如畫,順小溪而下,蜿蜿蜒蜒穿過美極了的山谷.但那天,與迷人的芳草地.美麗的長流水相比我想得更多的卻是信件.它們可能在,也可能不在我正去的小城等著我.

這趟表面上的差事是去定做一雙鞋,所以先辦這件事.辦完之後,我穿過清潔安靜的小街,從鞋鋪來到郵局.管理員是位老太太,鼻梁上架著一副角質眼鏡,手上戴著一雙露指黑手套.

」有沒有給j.e的信嗎」我問.

她透過眼鏡打量打量我,然後拉開抽屜,在里頭翻了好久,久到我的希望都開始畏縮消失.最後,她把一封信舉在眼前足足看了五分鍾,才從櫃台上遞過來,還再次給了我好奇.多疑的一瞥......是封給j.e的信.

」就這一封嗎」我問.

」沒有啦.」她說.我把信放進衣兜,轉身往學校返.當時沒法拆開看,因為按規定該八點回校,現在已快七點半了.

回到學校,有很多事情在等著我.姑娘們學習時,我得陪她們坐著.之後輪到我讀禱告,照顧學生上床,再和其他老師一起用晚飯.就連最後回到寢室休息,也躲不開的格麗絲小姐,她仍與我為伴.燭台上只剩一小截蠟燭,真怕她喋喋不休直到蠟燭點光.幸虧晚飯飽餐的產生了催眠效果,我還沒脫完衣服,她那邊就響起了鼾聲.還剩一點蠟燭,我忙掏出信來,見封口上署著縮寫f.拆開一看,內容十分簡單:」如果上周四在郡《先驅報》刊登廣告的j.e,直能具備她所提及的才能,並能為其品行與能力提供滿意的證明書,即可獲得一份工作.學生僅是一名不滿十歲的女孩.年薪三十鎊.請j.e將證明.姓名.地址及所有詳情寄往:xx郡,米爾科特附近,桑菲爾德,費爾法克斯太太收.」

我把信反復琢磨了很久,字體老派,筆跡不穩,像老太太寫的,這倒令人放心.我曾暗暗憂慮,怕這么自行其是會有陷入困境的危險.最重要的是,但願這番努力的結果能體面.正當.規規矩矩.現在有了位老太太,對這事倒很有利.費爾法克斯太太!我可以想象得出她身穿黑袍,頭戴寡婦帽,也許古板,但不會沒禮貌,一位上年紀的英國體面人物的典型.桑菲爾德!這個,不用說,是她府第的名字,肯定是一個干凈整潔井井有條的地方,雖說還想象不出這座房子的確切布局.米爾科特,xx郡,回憶一遍英國地圖,沒錯,找到它了,那個郡與那個鎮.xx郡比我所在的這個邊遠郡距離倫教要近上七十哩.這倒十分可取,我向往充滿生機與活力的地方.米爾科特是xx河岸上的一座工業重鎮,夠熱鬧的,這倒更好,對我來說,這是一個完全徹底的改變,倒不是我迷上了高聳的煙囪和大片的煙霧......」但是,」我跟自己爭論,」桑菲爾德說不定離城里還挺遠.」

當然蠟燭掉進燭孔,燭芯滅了.第二天必須得采取新的步驟,計劃不能再藏在心底,得說出來以便取得成功.下午娛樂活動的時間,我找到了校長,告訴她自己已找到一份新工作,薪水比現在也將多一倍(在洛伍德年薪只有十五鎊),請她把消息轉告給布羅克赫斯特先生,或委員會的一些人,並不禁問可不可以把他們當成是我的證人.她親切地答允充當此事的協調者,第二天就把事情提交布羅克赫斯特先生.該先生卻說必須寫信告知里德太太,因為她才是我的當然監護人.於是就給那位太太發了封短信.她回音說」一切悉聽尊便」,我的任何事務,她早就不再管了.此信在委員會轉了一圈,經過我看是極為令人厭煩的拖延之後,終於正式批准我在可能情況下改善自己的處境,並且保證,由於我在洛伍德學校無論做教師還是做學生,都表現良好,所以將給我提供一份由學校督導簽署的關於我的品格與能力的證明書.

一個月後,我拿到了這份證明書,就抄了一份寄給費爾法克斯太太,並很快收到這位太太的答復,說她十分滿意,約定兩周後我就去她家擔任家庭教師.

現在得忙著做准備了.兩個星期一晃就會過去.我衣服不多,不過足夠穿了.最後一天用來打點箱子......還是八年前從蓋茨黑德帶來的那只.

箱子捆好,貼上標簽.半小時內會有腳夫來給它送往洛頓,我自己則在第二天清晨乘驛車前往.那件黑呢旅行服已經刷好,帽子.手套.皮手筒也已准備停當.檢查一遍所有抽屜,別拉下東西.再沒別的可干,就落座休息.然而雖奔波一天做不到,卻靜不下一刻,太興奮了.今晚,過去的生活就此告一段落,明天,新的生活就要開始.這段間隙我如何能睡得著,必須激動地觀看這變化怎樣完成.

」小姐,」門廳里碰到位仆人,他說道.這時候我轉來轉去,像個不安的幽靈.」樓下有人要見你.」」是腳夫,沒錯兒.」我問都沒問清楚就奔下樓去.正要穿過門半掩的後客廳,也叫教員休息室,去廚房,忽然沖過一個人來.

」是她,我肯定!......到哪里我都認得出來!」這人攔住我,一把抓住我的手.

我定睛一看,面前一位婦人,看打扮像個講究衣著的仆人.象是結過婚的樣子,不過依然年輕,非常漂亮,黑頭發黑眼睛,膚色亮麗.

」瞧,看誰來了」她的音容笑貌似曾相識.」你還沒有把我全忘了吧,簡小姐」

下一秒鍾我就在擁抱和狂吻她了,」貝茜!貝茜!」我一個勁叫著,而她又笑又哭.兩人進了客廳.壁爐邊立著個三歲左右的小家伙,一身花格呢外衣和褲子.

」這是我的小兒子.」貝茜馬上解釋.

」這么說你都結婚了,貝茜」

」是呵,都快五年了,嫁給了羅伯特.利文,那個車夫.除了這兒的鮑比,我還有個女兒,她的教名也叫簡.」

」你不住在蓋茨黑德府了」

」住門房,老看門的已經走了.」

」是這樣.他們過的還好吧把他們的事都講給我聽聽,貝茜.不過先坐下.鮑比,過來坐我腿上,好嗎」可鮑比情願羞答答地側身靠緊媽媽.

」你既沒長高也沒長結實,簡小姐,」利文太太接著說.」肯定學校的人沒把你照看好吧里德小姐比你高一個頭呢,喬治亞娜能胖出你兩個人來.」

」喬治亞娜很漂亮吧,我猜」

」很漂亮.去年冬天跟她媽去了趟倫敦,那兒人人都誇她.還有個年輕的勛爵愛上了她,可他家所有親戚全都反對這門親事.結果你猜怎么著......他就和喬治亞娜打主意私奔,可被人發現,阻擋住了.還是里德小姐發現的吶,我看她是吃醋了.如今她們兩姊妹就像狗見了貓一樣,天天吵架.」

」是嗎那約翰.里德呢」

」噢,他可不像他媽指望的那么好.雖然上了大學,可考試從不及格,我想人家是這么說的.後來他叔叔們想讓他做律師,學法律,可他浪里浪盪.我看他們甭指望他有出息.」

」他長得什么樣」

」個子很高.有人說他是個英俊小伙子,但嘴唇太厚.」

」里德太太怎么樣」

」太太有些發福,臉上還過得去.可我瞧她心里不舒服.約翰少爺的行為讓她生氣......他太浪費錢了.」

」是她讓你來這里的么,貝茜」

」不,不是.我早就想來看看你,聽說有你一封信,說是要到另一個郡去了,就想趁你還沒走之前,趕快動身來見你一面.」

」也許我讓你失望了吧,貝茜,」我笑著說,因為發覺貝茜的目光雖流露著關切,但並沒有贊賞的意思.

」不,簡小姐,不完全如此.你很文雅,像個淑女,跟我從前預料的一樣.小時候你就長得不漂亮.」

聽到她坦率的回答,我笑了,覺得她說得對.不過得承認,對這話的意思我並非完全無所謂,已經十八歲的女孩了,誰不想討人喜歡.可斷定她們的外表不能實現她們的願望,這當然不能使人高興.