」看來你很疑惑,愛小姐.雖說你不漂亮,就跟我不英俊一樣,可疑惑的神氣對來說還你滿合適.再說,也滿方便,使你那雙搜尋的眼睛不再盯著我的相貌,而忙著去看地毯上的絨花.那就接著疑惑吧,年輕的小姐,今晚上我喜歡人多,也喜歡話多.」

說完他從椅子上站起來,一只胳膊撐在大理石爐台上.這種姿態使他的身材就和面孔一樣暴露無遺.他的胸膛異常寬闊,幾乎與四肢的長度不相稱.我肯定多數人會覺得他長得丑,但他舉止間卻有這么多不自覺的高傲,動作這么從容不迫,對自己的外表毫不在意,而且那么自信地依仗自己內在或外來的特性的力量,來彌補自身魅力的欠缺.結果使你看著他,就會不由自主地染上了那種不在乎,甚至片面地盲目地服從他的自信.

」今晚我喜歡人多,也喜歡話多,」他又說了一遍,」所以才讓人叫你來.爐火和吊燈陪我還不夠,派洛特也不行,它們都不會說話.阿黛勒強上幾分,但還是遠遠不夠資格.費爾法克斯太太也一樣.而你,我相信,只要你樂意,就能合我意.第一天晚上請你下樓來的時候,你就讓我迷惑不解.從那天起我幾乎把你給忘了,其他的事把你從我的腦子里擠掉了.不過今晚我拿定主意要自在自在,忘掉那些纏人的事情,想想開心的事.現在我很高興引你講話......以便更多地了解你......所以講話吧.」

我沒講話,卻笑了,笑得既不得意也不柔順.

」說呀.」他催道.

」講什么,先生」

」想說什么就說什么.任何話題,怎么說,都悉聽尊便.」

我坐著一聲不吭.」如果他指望我為講話而講話,為賣弄自己而講話,他就會發現自己找錯了人.」暗自思索.

」你啞了,愛小姐.」

我還是一聲不吭.他把頭朝我微微一低,匆匆一瞥,仿佛想從我的眼睛里探究一切.

」倔強」他道,」還是生氣了.啊了.我剛才提要求的方式太荒唐,簡直蠻橫.愛小姐,我請你原諒.事實上,就一次說清吧.我不想把你當用人對待,就是說(糾正自己),我要求這種特權只是覺得年紀比你大了二十歲,閱歷又比你早了一百年而已.這合法了吧,我堅持這點,阿黛勒就這么說的.正是因為這種特權,也只因這種特權,我的心思老琢磨著一件事,都弄傷了......跟生銹的釘子一樣,正在爛掉.」

他屈尊地作了解釋,幾乎算得上是解釋.對他的屈尊俯就,我並不是無動於衷,也不願顯得如此.

」我願意讓您開心,如果我辦得到的話,先生,我很樂意.可我不知從何說起,我怎么知道您對什么有興趣問我吧,我願盡力回答您.」

」那么,第一件.你贊不贊同意我有權有時稍微專橫無禮,甚至有時苛求呢就以我剛才說過的為理由.也就是說,我的年齡可以足夠做你的父親,而且我跟許多國家的許多人打過交道,具有廣泛閱歷.再說還漂泊了半個地球,而你只待在一所房子里,跟一種人平平靜靜地生活.」

」您想怎么說就怎么說好了,先生.」

」這可不算回答,或者說這話讓人惱火,因為你總是躲躲閃閃.把話講清楚.」

」先生,我不同意您有權命令我,就憑您比我年紀大,或憑您比我見的世面多.能否有特權得看您是如何遠用自己的時間和閱歷的.」

」哼!答得倒滿快,可我不承認這點.因為這對我的情況根本不適用,因為這兩大長處我利用得都不好,而且可以說很糟糕.那就撇開這個特權問題不說,你還是得同意偶爾接受我的命令,並不為這種命令的腔調生氣或傷心......好嗎」

我笑了,暗自思忖羅切斯特先生真奇怪......他好像忘了,一年付我三十鎊就是為的讓我聽從他的調遣呀.

」笑得很好,」他立刻抓住了我稍縱即逝的表情.」不過也講講話吧.」

」我方才在想,先生,很少有做主人的會去勞神問他們雇來的下屬,會不會為他們的命令生氣傷心.」

」雇來的下屬!什么,你是我雇來的下屬,是么哦,對了,我忘記了薪水!那好,就以這個薪水為理由,你肯不肯讓我耍點兒威風」

」不,先生,這理由不成立.不過,你忘掉了這一點,而且還關心下屬對自己的從屬地位是否感到愉快,這條理由我覺得倒還可以成立.」

」那你肯不肯省掉許多傳統禮節和客套,不認為這種省略是出於傲慢呢」

」先生,我肯定不會把不拘禮節當成傲慢的.前者我更喜歡,而後者,任何一個生來自由的人都不會屈服,哪怕是為了一份薪水.」

」胡扯!為了一份薪水,多數生來自由的家伙什么都願屈服.所以,只說你自己吧,不要冒險談論你根本不懂的普遍原則.不過,沖著你的回答,我願意與你握手言和,雖說這回答並不准確.還為了你說話的態度和內容,這種態度坦率誠懇,不多見.不,恰恰相反,對坦率的回報通常是虛偽冷漠,或愚蠢粗心的曲解人意.三千名初出校門的家庭教師中,能像你剛才那樣答話的不會到三個.但是,我可不是恭維你,如果你與多數人不是一個模子造出來的,那也不是你的功勞,而是生命的造化.而且,我畢竟結論下得太早.就我目前所知,你或許並不比其他人強,或許還有些無法容忍的缺點來抵銷你那些不多的優點.」

」你沒准兒也一樣.」我心想.當這念頭掠過腦際時,我的目光碰遇上了他的目光.他仿佛讀懂了我的一瞥,仿佛想到了也聽到了我的想法,立刻道......

」是的,是的,你沒錯.我也有不少缺點,我知道,也不想加以掩飾,我向你保證.上帝知道我太苛求.我也有過一段往事,一些行為,一種生活方式該放在心里好好反省反省,也可以收回對鄰居的嘲笑與責備來對付自己.我一開始,或者說(因為我跟其他有錯的人一樣,愛把一半過錯推給厄運與逆境)在二十幾歲時從那時起,我就再沒回到正道上.但是我也可能做個完全不同的人,也可能跟你一樣善良......比你更聰明......幾乎一樣純潔無瑕.我羨慕你心境平和,良心清白,記憶干凈.小姑娘,沒有污點不曾污染的記憶肯定是極妙的珍寶......是一股飲之不盡.令人神清氣爽的清泉,對不對」

」關於您十八歲的記憶是怎樣的,先生」

」那時很好.無憂無慮,身體健康,沒有滔滔污水把它變成臭泥潭.十八歲時我和你一樣......完全一樣.總的來說,上天原本打算讓我做個好人的,愛小姐,或者說比較好的人.你瞧,我現在卻不是這樣.你會說你看不出來,至少我自以為從你眼睛里就可以看到了這層意思(順便說一句,注意你那器官表達的意思,我可善於察言觀色).那就相信我的話......我不是個惡棍,你可不能那么想......不能把任何諸如此類的惡名加到我頭上.不過,我的確相信,更多地由於環境而非本性的緣故,把我變成了一個普普通通的罪人,沉溺於一切自己可憐又可鄙的放盪之中.有錢人.沒出息的人都想以此為生.坦白這些,你覺得奇怪嗎要知道,在你將來的人生道路上,就會經常發現自己不由自主地被當成熟人的知已,傾聽人家的*,他們和我一樣憑直覺就會發現,你的長處不在於談論自己,而在於傾聽別人的談論.他們而且還會發現,你聽的時候,對於他們行為的不端,不是懷著惡意的輕蔑,而是抱有天生的同情,但它所以同樣給人慰藉和鼓舞,因為這種同情表現得非常謙遜.」

」您是怎么知道的您怎么能猜到這一切呢,先生」

」我了如指掌,所以才會痛痛快快地說出來,就像把自己所想的東西記在日記上一樣.你會說,我本應該戰勝環境的,是應該......是應該.可你瞧我並沒做到.命運欺騙我時,我不是理智地保持冷靜,卻變得絕望起來,然後就墮落了.現在,無論哪個惡毒的笨蛋用卑鄙的下流話激怒我,我都不會以為自己比他強幾分.我不得不承認他和我是半斤對八兩.真希望當初能堅持立場......上帝知道我真這么希望!受到誘惑要做錯事的時候,要害怕後悔,愛小姐,後悔是生活的□□.」

」據說懺悔可以醫好它,先生.」

」懺悔醫不好,改過自新也許還行.我還能改邪歸正......還有力量這么做......只要......但是像我這樣受牽制.背重負.遭詛咒的人,想這個又有什么用而且,既然我已被不可挽回地剝奪了幸福,就有權從生活中得到歡樂.我一定要得到它,無論付出的代價有多大.」

」那樣你就會更墮落的,先生.」

」也許.但假如我能得到甜蜜新鮮的歡樂,為什么就會更墮落而且我也許能夠得到它,甜蜜.新鮮.就如同蜜蜂從荒原上采來的蜜一樣.」

」蜜蜂是會蜇人的......蜜也會有苦味,先生.」

」你怎么知道......你從沒嘗試過.你的樣子多么認真......多么嚴肅.可對這種事,你就像這只浮雕頭像一樣無知(從壁爐台上取下一只)!你沒有權利對我說教,你這才入教的,還沒跨過生活的門檻嘞.對於它的奧秘你又懂得多少.」