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」瞧,羅切斯特先生回來了!」
我轉過臉,而英格拉姆小姐從沙發上匆忙沖了過來,別的人也都丟下各自的事抬起頭來,因為這時已聽到車輪嘎嘎吱吱地響,濕漉漉的卵石道上傳來馬蹄唏哩嘩啦的濺水聲,一輛驛車正在駛近.
」他瘋了,怎么會坐這種車回來」英格拉姆小姐說.」他出門時不是騎著梅斯羅(那匹黑馬)么而且派洛特還跟著他......他把它們弄哪去了」
說著話,她高挑的身材,寬大的衣裙緊貼窗戶,害得我只好拼命後仰,險些沒折斷了我的脊梁骨.起初她迫不及待,並沒注意到我,但一發現,就把嘴一噘,急忙到另一扇窗戶跟前去.驛車停住,車夫搖搖鈴,一位紳士下了車,渾身旅行裝束,但並不是羅切斯特先生,而是位個子高高的模樣時髦的陌生人.
」真氣人!」英格拉姆小姐叫道,」你這討厭的搗蛋鬼!」(喊阿黛勒)」誰讓你到窗台上謊報消息的」她接著氣呼呼地瞪我一眼,好像這是我的錯一樣.
大廳里傳來談話聲,來者很快就走進來了,他向英格拉姆夫人鞠了個躬,大概因為她是在場的人當中最年長的婦人.
」看樣子我來的不是時候,夫人,」他說,」我的朋友羅切斯特先生偏巧不在家.不過,我遠道而來,所以我想作為他親密的老相識,是否可以冒昧的在這兒呆一會兒,等他回來.」
他說話彬彬有禮,但口音似乎不尋常......不算完全的外國腔,但也不是地道的英國腔.年紀與羅切斯特先生相仿......三十到四十之間,膚色黃得出奇,要不然倒可稱稱得上是位美男子.乍看之下尤其如此,仔細端詳就會發現他的臉上有種令人不快的東西,或者說不討人喜歡的東西.五官還端正,可惜太松弛,眼睛很大,線條優美,但從中流露的卻是慵懶與空洞......至少我認為如此.
通報換裝的鍾聲敲散了這群人,晚飯後我才又一次見到他.這時他好像已輕松好常,可我對他的長相更不喜歡了,眼睛亂轉卻漫無目的,使人覺得它既不安分又缺乏生氣,一副怪相,這樣子我可從沒見過.這樣一位瀟灑且並非不友好的男人卻令人極為反感.那光溜溜的鵝蛋臉上看不到力量,那鷹鉤鼻與櫻挑小嘴找不到堅毅,那低平的額頭沒有思想,那空虛的褐色眼睛缺乏威嚴.
坐在往常的角落,借著爐台上枝形燭架上的光,我觀察他.他渾身上下給照得通明透亮......他坐在一把扶手椅上,一直把它拉到火跟前,可還老是往前湊,好像很冷......拿他與羅切斯特先生作個比較,我看(還是帶著敬意說吧),一只肥碩的雄鵝與一只凶猛的獵鷹,一頭馴服的綿羊與一頭粗毛利眼的看羊狗之間的差異也不會比他們之間的更大.
他說羅切斯特先生是他老朋友,這兩人的友誼一定古怪得出奇,對那句」兩極相通」的古老格言倒不失合適的一例.
兩三位先生坐在他附近,越過房間可時斷時續的聽得到他們的談話.起初我搞不清他們談些什么,因為坐在我近旁的路易莎.埃希頓與瑪麗.英格拉姆的談話攪混了偶而傳到我耳中的片言只語.她們正在議論那個陌生人,都管他叫」美男子」,路易莎說他是」可愛的家伙」,而且」喜歡他」,瑪麗歷數他」漂亮的小嘴,好看的鼻子」,說是她心中魅力的完美形象.
」他那額頭顯出他脾氣多好!」路易莎叫道......」那么光滑......沒一點我最憎惡的皺眉蹙額的怪相.再說那眼神和微笑多么溫和啊!」
這時我終於松了口氣,因為亨利.林恩先生把她們叫到屋子另一頭去了,好商量給耽擱了的去海村公地遠游的事.
現在可以集中注意力去注意爐火邊那群人了,很快就得知新來的人叫梅森先生,又得知他剛剛到達英格蘭,是從某個熱帶國家來的,怪不得他臉色這么黃,坐得離爐火這么近,在屋里還加件外套.須臾,牙買加.金斯敦.西班牙城這類字眼兒表明,他是住在西印度群島的.不久,我又頗為吃驚地聽說,正是在那個地方他第一次見到並結交了羅切斯特先生.他說起他朋友不喜歡那一帶的酷署,颶風,還有雨季.我知道羅切斯特先生是個旅行家,費爾法克斯太太曾經提起過.但原以為他的足跡只限於歐洲大陸.並且在這之前,從未聽人說起他還到過更遙遠的海岸.
正想著想著,一件事情,一件頗為意外的事情打斷了我的思考,有人偶而開了一下門,梅森先生就冷得直發抖,並要求給火爐再加點煤,因為雖說大堆的余燼依然又熱又紅,但已失去了火焰.仆人把煤運了進來,出去時在埃希頓的椅邊駐足,小聲對他說了句什么,但聽到幾個字」老婆子」......」真討厭.」
」跟她說,如果她不走就給她套上足枷手枷!」法官回答.
」不......慢些!」登特上校插句嘴,」別趕她走,埃希頓,這件事或許能利用一下,最好跟女士們商量商量.」他接著大聲說,」女士們,你們不是說要去海村公地參觀吉普賽營地么薩姆說此刻正有一位本奇媽媽在仆人的飯廳里吶,非要叫人帶她來見見有身份的人,說要為他們算算命.你們想不想見見她呀」
」上校,」英格拉姆夫人大叫,」你總不會幫助這么個下賤的騙子吧得想盡一切辦法打發她走,馬上!」
」可我沒辦法勸她走開,夫人,」仆人道,」別的仆人也沒法子.費爾法克斯太太這會兒正求她走呢,可她說如果不讓她到這兒來她就不動身.」
」她到底要干什么」埃希頓太太問.
」太太,她說要給諸位先生女士們算命,還賭咒說一定要算,非算不可.」
」她什么樣子」兩位埃希頓小姐齊聲問.
」嚇死人的丑八怪,小姐,黑得象煤煙一樣.」
」嗨,這才是地道的女巫吶!」弗雷德里克.林恩叫道,」當然得讓她進來.」
」沒錯兒,」他兄弟接口說,」放過這么好的取樂機會可太可惜了.」
」親愛的孩子們,你們想干什么呀」林恩太太叫道.
」我可不支持這種變來變去的做法.」富孀英格拉姆插言道.
」是的么,媽媽,但是你能的......而且你會支持的.」傲氣十足的布蘭奇叫道,她從鋼琴邊轉過身.剛才她一直一聲不吭地坐在那兒,表面上像是在細翻雜亂的樂譜.
」我倒有興致讓人給我算算命,所以,薩姆,把那老婆子叫進來吧.」
」親愛的布蘭奇,你想想......」
」我想啦......你要講的我全想過了.我就是要按我的想法做......快去,薩姆!」
」對......對......對!」所有青年男女一齊嚷嚷.」帶她進來......那一定好玩極了!」
仆人還在遲疑:」她樣子很粗魯.」
」快去!」英格拉姆小姐喝道,仆人走了.
眾人頓時興奮而又激動,互相取樂逗笑嘲笑,熱火朝天.這時薩姆回來了.
」她現在又不肯進來了,」他說,」還說她的天職可不是去見'一伙俗人,(這是她原話).我必須帶她去一間屋子,然後請想去找她算命的人一個一個的去見她.」
」現在你總算明白了吧,我的布蘭奇女王,」英格拉姆夫人開口了.」她得寸進尺哪!聽我的話,我的天使寶貝兒......再說......」
」自然把她帶到圖書室去,」」天使寶貝兒」打斷她.」當一伙俗人的面聽她算命也不是我的天職,我要單獨和她談.圖書室生火了嗎」
」生了的,小姐......不過她看上去可是個叫化子.」
」少廢話,笨蛋!照我吩咐的去辦.」
薩姆又不見了.神秘.騷動.期待,再次達到□□.
」現在她准備好了,」仆人又進來報告.」她想知道誰要第一個去見她.」
」我看女士們去見她之前,還是讓我先去看個明白好些.」登特上校道.
」薩姆,告訴她,一位先生來啦.」
薩姆去了又回來.
」先生,她說她不見先生們,先生們不必勞神去找她,而且,」他強忍住笑又補充道,」也不見太太們,只見年輕又未出嫁的姑娘們.」
」天哪,她的口味兒倒不錯!」亨利.林恩驚叫.
英格拉姆小姐庄嚴地站出來,」我先去」,那口氣倒像率領部下去打開突破口的敢死隊隊長.
」哦,我的寶貝兒!哦,我的心肝!站住......想想看!」她媽媽叫道.可她一聲不吭.堂而皇之地掠過她母親的身邊,穿過登特上校為她打開的門.大家聽著她進了圖書室.
隨即一會兒相對靜默.英格拉姆夫人覺得這種」情況」該絞自己的手,於是絞起手來,瑪麗小姐聲稱,她自己可不敢去冒這個險.艾米和路易莎吃吃竊笑,有些擔驚受怕.
時間一分鍾一分鍾慢慢流過,數到十五分鍾,圖書室的門才被打開.英格拉姆小姐穿過拱門回來了.
她會付諸一笑么會把這事權當笑柄么眾人的目光都急切而又好奇地迎向她.而她卻一律報以斷然的冷漠.不慌亂也不高興,板起臉走到她位子跟前,不聲不響地坐下了.
」布蘭奇,怎么啦」英格拉姆勛爵問.
」姐姐,她說什么」瑪麗問.
」你感覺怎么樣感覺如何她真是個算命的嗎」埃希頓姊妹也打聽道.
」得啦得啦,好人們,」英格拉姆小姐回答,」不要逼我行不行.你們這些人也太好奇太輕信了.你們全體......我的好媽媽也在內......都把這事看得那么了不起......好像真的以為這府里來了個十足的巫婆,而且她還跟什么惡魔緊密勾結似的.我已見過了一個吉普賽流浪者,她用老掉牙的辦法操縱著手相術,還給我講了一通這種人的行話,一時的興致已經滿足.現在我看埃希頓先生可以辦件好事了,明天一早給這個老妖婆子套上足枷手枷,象他起先嚇唬的那樣.」
英格拉姆小姐拿了本書,朝椅背上一靠,再也不肯我說一句話,我觀察她將近半小時,這么長的時間,她連一頁書也沒翻,臉色越來越沉郁,越來越不滿,分明是因為失望而生悶氣,分明是未聽到一句對自己有利的話.她這么長時間郁郁寡歡,默不作聲,依我看,盡管她表面上說對巫婆的不論什么昭示都不在乎,可實際上卻把這些東西看得很重.