這時,瑪麗.英格拉姆,艾米及路易莎.埃希頓都宣布她們不敢單獨去了,可又都想試試.於是由薩姆充當使節,從中斡旋,展開了一場談判.薩姆來來回回地跑,想必小腿肚也跑疼了,才總算逼這位不肯讓步的西比爾同意,讓三位小姐同時去拜訪.

她們的拜訪可不象英格拉姆小姐的那么安靜.大家只聽見圖書室傳來歇斯底里的咯咯笑聲和輕輕的尖叫聲.約摸二十分鍾後,三個人從門里沖了出來,一路跑過大廳,仿佛給嚇壞一樣.

」肯定她有些歪門邪道!」她們異口同聲地大叫,」竟跟我們講了那種事情!咱們的事兒她全都知道!」說著氣喘吁吁地朝男士們端過來的椅子上一倒.

被眾人催著細說,她們便聲稱,巫婆就連她們小時候說過什么做過什么都能說得出來,還描述了一番她們家中的閨房里有些什么書,擺些什么飾品,不同的親戚給她們送過些什么紀念品.因此她們還斷定她甚至能夠猜得透她們的心思,還分別對著每個人的耳朵講出了她們世上最喜歡的人姓甚名誰,告訴了她們各自有些什么願望.

說到這兒,男士們插嘴了,情急地懇求她們詳細披露那最後兩點.但她們只是臉蛋泛紅,渾身激動,尖叫或是傻笑著,算作對他們糾纏不休的答復.同時,太太們遞過香嗅瓶,還給她們打扇子,一次次為小姐們沒及時接受她們的忠告而表示擔心.年長的男士哈哈大笑,年輕的則匆忙向受驚的美麗小姐大獻殷勤.

忙亂之中,我的眼睛.耳朵都只顧注意眼前的情景.忽然身旁有人清嗓子,回頭一看,原來是薩姆.

」對不起,小姐,吉普賽人說屋里還有位年輕的單身女士沒去見過她,她發誓不見到所有的年輕女士就絕不走.我想這個人肯定是你,再沒別的人了.我跟她怎么說呢」」哦,我當然去,」真高興有這個不期而至的機會滿足一下好奇心.我溜出房間,沒讓任何人發現......眾人正團團圍住那三位剛回來的驚魂未定的女士......隨手輕輕關上門.

」如果你願意的話,小姐,」薩姆道.」我就在大廳等著你.她要是嚇著你了你就叫一聲,我馬上就進去.」

」不用了,薩姆,回廚房去吧,我一點兒也不害怕.」我真的不怕,並且還非常的感興趣,非常興奮.

$$$$十九

當我進去時,圖書室一片寧靜.那位西比爾......假如她是西比爾的話,正舒適的坐在壁爐旁的安樂椅里.她身披一領紅斗篷,頭戴一頂黑色女帽,或不如說是頂吉普賽寬邊帽,一方條紋手帕系在下巴上.桌上立著支熄滅的蠟燭.她彎腰向火,借著亮光好像在看一本黑色的小書,象是本祈禱書,還跟多數老婦人一樣邊看邊喃喃自語.她見我進來,並沒馬上停止看書,大概想看完一段吧.

我站在爐前的地毯上烤著雙手.在客廳時,由於坐得離火太遠,手真凍壞了.此刻,感覺與平日一樣平靜自如.說真的,吉普賽人的外表根本沒什么讓人感到不安的.她合上書,慢慢抬起頭,一張臉被帽沿半遮半掩著.然而當她把頭抬起時,仍能讓人看得出那是張古里古怪的臉.皮膚暗褐發黑,亂發從繞過下巴的一條白帶子下面鑽出來,籠罩住了半張臉,或不如說全部下顎.她目光立刻對准我,大膽而又直率.

」啊,想算算你的命么」她的聲音與目光一樣直率,與五官一樣粗魯.

」我才不在乎命呢,大媽,隨你便吧.不過我得提醒你,我可不信.」

」說話這么魯莽倒像你的個性.我料到你會這樣的,從你剛才一跨進門檻,我就聽出來了.」

」是么你的耳朵真尖.」

」我耳朵尖,眼睛亮,腦子更快.」

」干你這行需要這些.」

」是的,尤其碰上你這種顧客的時候.你為什么不發抖啊」

」我不冷呀.」

」為什么臉不發白」

」我沒有病呀.」

」為什么不向我請教呢」

」我不傻呀.」

干癟老太婆從帽子和帶子底出發出一陣大笑,而後抽出一支短短的黑色煙斗,點上,吸起煙來.縱情享受一番安神劑後,才直起身,摘下煙斗,目不轉睛地看著爐火,故弄玄虛地說:

」你很冷,你有病,你傻.」

」拿出你的證據來.」我回答她.

」我會的,只需幾句話而已.你冷,因為你孤單單一個人,交往中無人與你來點燃你內心的火花;你有病,因為人類最美好最崇高最甘美的感情,離你那樣遙遠;你傻,因為你盡管痛苦,卻不願呼喚那感情走近,不願向前一步去迎接它的期盼.」

她又把短短的煙斗放到嘴里,使勁地享受起煙來.

」你這一套言辭,對幾乎所有你知道是寄人籬下的單身者,都可以說.」

」是可以對幾乎所有人都這么說,但是否對幾乎所有人都適用呢」

」對我這種情況的人適用.」

」不錯,正是這樣.在你的情況下,舉個跟你情況一模一樣的例子吧.」

」舉上幾千個也不困難.」

」可惜你簡直舉不出一個來,要是舉得出,倒是能夠離幸福特別近了,唾手可得.萬事俱備,只差一步讓它們走到一起了.機遇把它們兩下里拆開,一旦匯合在一起必有天盡的幸福與快樂.」

」我不懂謎語,這一輩子還沒猜中過一個謎.」

」想要我說得更明白些,就把手心伸給我看看.」

」我猜還得放上塊銀幣吧」

」那是.」

我就給她一個先令.她從衣兜里掏出一只長襪,把錢放進去,然後扎好口子,再放回去.她要我伸出手掌,然後把臉湊上去,仔細看起來,但並沒碰它.

」這手太細嫩,」她說,」簡直沒紋路,沒法看.再說,手心里能有什么命運並未被寫在這上頭.」

」這話我相信.」我說.

」不,」她接著說,」可命運寫在你臉上了,在你額頭上,眼睛周圍和嘴唇的線條上.跪下去吧,抬起頭來.」

」啊!現在你接近現實了.」我邊說邊照她的吩咐做,」我馬上就會開始相信你的話了.」

我在距她半碼遠的地方跪下.她撥了撥火,讓煤火能夠發出一道亮光,然而,由於她坐著,這光只給她的臉蒙上一層更深的陰影,卻照亮了我的面容.

」今晚不知你是懷著什么樣的心情來我這里,」她打量我片刻道,」不知你坐在那邊的屋子里那么長時間都在忙著想些啥那些衣著華貴的人們,在你面前晃來晃去,就像魔燈中的幻影似的.你與他們之間毫無感情交流,仿佛他們只不過是一些人形的影子,而並非是些有血有肉的實體.」

」我常感到有些累,有時還很困,但極少覺得悲傷.」

」這么說,你心中有某種神密的願望在激勵著你,悄悄地告示著你的未來,使你歡悅.」

」那我可沒有.我最大的願意就是從掙來的錢里頭攢下一些,可以有朝一日租一座小房子,自己開辦一所學校.」

」支持精神,這點兒養份未免太少.你總是坐在那個靠窗的座位上(瞧,我是知道你的習慣的)......」

」你打哪兒聽來的」

」啊!你自以為聰明.的確......也許我是聽來的.老實說,我跟一名仆人挺熟的,也就是......普爾太太.」

一聽這名字我就驚得跳了起來.

」是么......真的」我暗自思量,」這么說,這件事難道真有妖術么」

」別太吃驚的,」這怪人繼續道.」普爾太太人很可靠.嘴巴緊,話也不多,任何人可以信賴她.不過,剛才我說的是,你坐在那個靠窗的位子上,僅僅就想將來辦學校的事,就沒想過別的你面前那些沙發上......椅子上坐著的人當中,就沒有一個令你感興趣沒一張臉能夠引起你注意就沒一個人至少讓你感到好奇,從而觀察他的行動的」

」我喜歡觀察所有的面孔,所有的人.」

」但你難道就沒從中選出一個人來盯著......或者兩個」

」我常常這么做.如果有一兩個人的姿勢或神情似乎在講著什么樣的故事,我就喜歡觀察他們.」

」你最喜歡聽什么故事」