」這么說,你十分明白了自己所要做的事了」

」明白.」

他笑了,既沒有痛苦,也沒有悲哀,而是發自內心滿意開心的一笑.

」那你准備何時開始履行你的職責」

」我明天就去我的住所.如果你同意的話,下周就開學.」

」很好,那就這么定了.」

他起身穿過房間,又站定再看了我一次,搖了搖頭.

」有什么不贊成的么,里弗斯先生」我問.

」你不會在莫爾頓久呆的,是的,不會!」

」為什么!以什么原因這么說」

」從你的眼睛里就看得出來,這不是那種意味著一生都風平浪靜的眼睛.」

」我可沒任何野心.」

一聽」野心」二字他大吃一驚,重復道:」是的,你怎么想到野心了呢誰有野心我知道我有,可你又是怎么發現的呢」

」我方才只是在說自己.」

」呵,就算沒野心,你也......」他打住了.」也什么」我問.

」我想說的是你也多情,不過你也許會誤會我,會不高興.我指的是人類的愛心與同情心在你身上表現強烈.我可以肯定你不會長期安於在寂寞中打發自己的空閑時光,並把工作時間完全獻給單調乏味毫無刺激的勞頓,」他又強調地補充說,」就像我不會滿足於住在這里,埋沒在沼澤地,封鎖在大山里......違背上帝賜我的天性一樣.上天賜我的才能也會被斷送......毫無用處.你聽聽我現在多么地自相矛盾啊.我喋喋不休地宣講要安於卑賤的命運,只要是侍奉上帝,打柴汲水的活兒也完全願意......而我,接受聖職的牧師,自己卻焦慮不堪得要發瘋.唉,個性與原則總得想個法子來相互調和.」

他離開了屋子.短短一小時內,我對他的了解比原先的一個月還多.不過,他仍令人十分困惑.

離別兄長,告別家園的日子一天天接近,黛安娜和瑪麗一天天更加傷心更加沉默.兩人都盡力裝得若無其事,但這份不得不與之苦斗的傷感卻並不容易完全克制或隱藏.黛安娜說,這一回將與她們體驗過的任何一次分手都不一樣,就聖.約翰而言,已一刻可能數年不見,也可能永難重聚.

」他會為自己籌劃已久的決心獻出所有,」她說,」不過天生的愛心和感情更為強烈.聖.約翰表面一聲不響,簡,骨子里卻藏著一種激情.你會以為他生性溫柔,然而有些事上他象死神一樣毫不妥協.最糟的是,我的良心簡直不容我說服他放棄自己殘酷的決心.當然啦,我一刻也不能為此而責備他,他的決心是正確而又高尚的,符合基督教精神,可是卻叫人心碎.」說著,她熱淚奪眶而出,正在干活兒的瑪麗也把頭深深埋下去.

」我們現在已失去了父親,很快又要失去家園和兄長.」她喃喃地說.

這時候又發生了一件小小的意外,似乎是天意,非要證明一下那句」禍不單行」的老話,眼看十拿九穩的事卻化作過眼煙雲,給她們的憂愁又加深了一重.聖.約翰邊從窗前過來,邊看著一封信.他進來了.

」咱們的約翰舅舅死了.」他說.

兩姊妹好像一愣,但卻沒有詫異也沒有震驚,這消息在她們眼中的重要勝過了悲痛.

」死了」黛安娜重復道.

」是的.」

她緊緊盯著哥哥的臉:」那又怎么呢」她小聲問.

」又怎么了,黛」他面無表情,」又怎么樣噢......不怎么樣.你自己看吧.」

他把信朝她腿上一扔.她草草看了一遍就遞給瑪麗.瑪麗默不作聲地仔細看完還給了哥哥,三人面面相覷,都笑了起來,那種哀婉憂郁的笑容.

」阿門!咱們依然可以活下去.」黛安娜終於開口.

」說到底,這並沒有使我們比以前更窮.」瑪麗道.

」只是把本可能出現的景象更深刻地烙印在人的心上而已.」里弗斯先生道.」而這景象又和實際情況形成如此生動的對比.」

他把信疊好,鎖進他的書桌,又出去了.

有一會兒誰也不吱聲.後來黛安娜轉向我.

」簡,你會對我們和我們的秘密感到莫名其妙,」她說,」會以為我們的心腸好狠,竟然失去一位這么親的舅舅卻冷漠無情.可我們從未見過他,也不了解他.他是我母親的兄弟.很早以前,我父親跟他吵了架,就是因為聽了他的話,我父親才把大部分的財產都拿去投機冒險,結果被弄得傾家盪產,於是兩人相互指責,氣憤惱怒中翻了臉,從此再沒和解過.我舅舅後來做的幾筆生意發了財,大約掙下了兩萬鎊的家產,他從沒成過家,除了我們和另外一個人之外再也沒什么近親.而另外那個人也並不比我們更親,所以我父親一直巴望他會彌補自己的過失,把他的財產遺贈給我們.可是這封信卻通知我們,他已把錢都遺贈給了另外的那個親戚,而只拿出三十畿尼,平分給聖.約翰.瑪麗和我,以便我們一人買一個紀念死者的戒指.對他的財產他當然有權隨心所欲,但乍一聽這種消息總難免讓人大失所望.瑪麗和我每人要有一千鎊,就會覺得自己很富有.而對聖.約翰來說,這樣一筆錢會更有價值,因為他可以用來做些善事.」

一通解釋之後,這話題也就被拋置一邊,里弗斯先生和他的妹妹們再沒提起過.第二天,我就離開了沼澤居去莫爾頓.又過一天,黛安娜和瑪麗動身去了遙遠的b城.一周後,里弗斯先生與漢娜也搬赴牧師宅,古老的田庄就這樣廢棄了.