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在雷鳴般的掌聲中,幕布徐徐降落下來,演員們隨即亂哄哄地退下場來.舞台上的光線變得昏昏暗暗,因為台口的成排腳燈已經熄滅了.主要演員和群眾演員倉促地回到他們的化妝室里,布景被置景工人們迅速撤走.然而,西蒙娜和克拉利瑟仍然滯留在舞台的後邊,在悄聲談話.剛才演出時,利用念台詞中間的空隙時間,商定了一件事情.經過一番周密考慮的克拉利瑟,不想去見拉法盧瓦茲,這個人始終下不了決心放棄她,去與加加要好.西蒙娜將去向他解釋,一個男人不能這樣纏住一個女人不放.最後,她只好答應去轉達克拉利瑟拜托的事.
於是,演喜劇中洗衣婦的戲服還沒有被西蒙娜脫掉,就披上一件皮襖,踏上那道狹窄的旋轉樓梯;這道樓梯的梯級上滿是油垢,兩邊的牆壁很潮濕,樓梯一直通到門房室.這個房間位於供演員上下的樓梯和通往經理室的樓梯之間,左右兩邊是兩大塊玻璃隔板,看上去頗像一只碩大的透明燈籠,里面點著兩盞閃閃發光的煤氣燈.信紙和報紙堆滿了房間的一只架子上,桌子上放著幾束等人來取的鮮花,旁邊是一些忘記拿走的臟盤子,還有一件女門房正在縫補扣眼的舊女短上衣.在這間雜亂無章的樓梯下的小房間的中間,幾位上流社會的先生戴著手套,衣冠整齊,他們坐在四張舊草墊椅子上,一副漫不經心.聽其自然的樣子被表露出來.每當布龍太太帶著答復從舞台上下來,他們就迅速轉過頭來看看.一封信剛被她交給一個年輕人,他立即走到前廳里,在煤氣燈光下,匆匆忙忙打開信,臉色頓時微微變白.他看到信里仍然是那句話,在這個地方他這樣的信不知收到過多少次了:」今天晚上不行,親愛的,我有事要辦.」拉法盧瓦茲坐在里邊的一張椅子上,椅子在桌子和爐子中間;他似乎下定決心夜里呆在那兒不走了;然而,他有些局促不安,他把兩條腿縮回來,因為在他身邊一窩小黑貓拼命地鑽來鑽去,那只老母貓則坐在他的後邊,用它的黃眼睛盯著他看.」喲!原來是你呀,西蒙娜小姐,你有什么事嗎」女門房問道.
西蒙娜請她去把拉法盧瓦茲叫出來.但是,布龍太太不能馬上為她效勞,因為長溜櫃子被她安放在樓梯口,開了一間小酒吧,那些群眾演員幕間休息時都來這兒喝酒.這時就有五六個大漢,還穿著」黑球咖啡館」化裝舞會里穿的服裝,他們渴得要死,匆匆忙忙在那里喝酒;布龍太太忙得暈頭轉向.壁櫃里點著一盞煤氣燈,一張錫面桌子和幾塊擱板,已打開了蓋子的酒瓶被擺在擱板上面.只要把這個臟乎乎的房間的門打開,就會有一股濃濃的酒味飄出來,里面還摻雜著門房室里的殘羹冷炙的異味和桌子上鮮花的撲鼻香味.
」那么,」女門房在接待完群眾演員後,說道,」在那邊那個棕色頭發的矮個子先生是你要找的嗎」
」不是他,可別叫錯人!」西蒙娜說道,」是坐在爐子旁邊的那個瘦子,你的母貓正在聞他的褲子呢.」
布龍太太聽清楚後就把拉法盧瓦茲帶到前廳里,而另外幾位先生只好無可奈何地接著等待.那幾個穿著戲服的群眾演員正沿著樓梯邊走邊喝酒,他們用醉漢的嘶啞嗓門互相打鬧,說說笑笑.
在樓上的舞台上,布景工人令博爾德納夫大發雷霆,因為他們還未把布景撤完.他們是故意這樣干的,好在王子來時,讓一個背景屏碰到他的頭上.
」往上拉!再往上拉!」工頭大聲嚷道.
背景幕布終於拉上去了,舞台上空空的.福什利被米尼翁死死盯著,又抓住機會對他又推又撞.他用粗壯的胳膊把他挾得緊緊的,大聲嚷嚷道:
」千萬當心啊!這根吊桿差點把你砸碎嘍.」
接著,福什利被他抱了起來,搖來搖去,然後把他放到地上.福什利見布景工們捧腹大笑,氣得臉色發白;他的嘴唇顫抖著,他剛要翻臉時,米尼翁馬上又裝出一副好人的樣子,親熱地拍著他的肩膀,他差點被拍成兩截,他說道:
」我可關心你的健康啊!......唉呀!你要是有個三長兩短,我也完啦.」
這時聽見一陣低語聲:」王子!王子!」於是,每個人都把目光轉向大廳的小門口.但是大伙看見的只是博爾德納夫的圓滾滾的肩背和他那屠夫般的脖子.他頻頻點頭哈腰,彎腰時,背上的肉就會鼓得高高的.然後,王子出現了.他身材高大,身體健壯,胡子金黃,皮膚白里透紅,頗具風流.健壯公子哥兒的高雅氣派.從他那合身的禮服上可以看出來他的四肢健壯發達.他身後緊跟著繆法伯爵和德.舒阿爾侯爵.劇院的這塊地方光線暗淡,大批競相觀看王子的人晃動的影子淹沒了這幾個人.面對這位王後之子,未來的王位繼承人,博爾德納夫講話時用耍狗熊人的腔調,裝得很激動,聲音顫顫抖抖的.他反復說道:
」請殿下隨我來......請殿下走這邊......請殿下當心......」
王子從容不迫,興致很濃,不時停下腳步,觀看布景工人干活.布景燈剛被他們放下來,這排煤氣燈外面都罩著鐵絲網,吊在高處時可以向舞台灑下一大片亮光.繆法從未到過戲院後台,因此特別感到驚奇同時心里幾分躊躇又有幾分害怕.他抬頭仰望舞台上空,上面還有一些布景照明燈,燈頭都捻小了,宛若一群淡藍色的小星星在閃爍;上面的一切都顯得雜亂無章,布景格架.粗細不一的電線.吊梁.升在上空的幕布亂糟糟地懸掛在舞台上面,幕布像晾曬著的大床單.