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「要是那樣呢？」瑞宣還婆婆媽媽的說，「就不如干脆一刀兩斷，省得將來再出麻煩。你今天允許她離異，是你的大仁大義；等將來她再和東陽散了伙呢，你也就可以不必再管了！在混亂里發生的事，結果必還是混亂，你看是不是？」
「我不能這么便宜了藍東陽！」
「那么，你要怎辦呢？」
「我沒主意！」
「老大！」祁老人發了話，「你說的對，一刀兩斷，干她的去！省得日後搗麻煩！」老人本來不贊成離婚，可是怕將來再搗亂，所以改變了心意。「可有一件，咱們不能聽她怎么說就怎么辦，咱們得給她休書；不是她要離婚，是咱們休了她！」老人的小眼睛里射出來智慧，覺得自己是個偉大的外交家似的。
「休她也罷，離婚也罷，總得老二拿主意！」瑞宣不敢太冒失，他知道老二丟了太太，會逼著哥哥替他再娶一房的。
第二天，瑞豐又去找胖菊子。她不見。瑞豐跑到城外去，順著護城河慢慢的遛。他想自殺。走幾步，他立住，呆呆的看著一塊墳地上的幾株松樹。四下無人，這是上吊的好地方。看著看著，他害了怕。松樹是那么黑綠黑綠的，四下里是那么靜寂，他覺得孤單單的吊死在這里，實在太沒趣味。樹上一只老鴉呱的叫了一聲，他嚇了一跳，匆匆的走開，頭發根上冒了汗，怪癢癢的。
想來想去，他得到了中國人的最好的辦法：好死不如賴活著。他的生命只有一條，不像小草似的，可以死而復生……他死不得！
到了家他就發起燒來，在床上躺了好幾天。
在他害病的時候，菊子已經和東陽結了婚。
十六
正是芍葯盛開的時節，汪精衛到南京，成立了傀儡政府，當了頭號大漢奸。為了和汪精衛爭地盤，北平的漢奸們死不要臉的向日本軍閥獻媚，好鞏固自己的地位。日本人呢，因為在長沙吃了敗仗，也特別願意牢牢的占據住華北。北平人又遭了殃。「強化治安」，「反共剿匪」，等等口號都被提了出來。西山的炮聲又時常的把城內震得連玻璃窗都嘩啦嘩啦的響。城內，每條胡同都設了正副里長，協助著軍警維持治安。全北平的人都須重新去領居住證。在城門，市場，大街上，和家里，不論什么時候都可以遭到檢查，忘帶居住證的便被送到獄里去。中學，大學，一律施行大檢舉，幾乎每個學校都有許多教員與學生被捕。被捕去的青年，有被指為共產黨的，有被指為國民黨的，都隨便的殺掉，或判長期的拘禁。有些青年，竟自被指為汪精衛派來的，也受到苦刑或殺戮。
小羊圈自成為一里，已派出正副里長。小羊圈的人們還不知道里長究竟是干什么的。他們以為里長必是全胡同的領袖，協同著巡警辦些有關公益的事。所以，眾望所歸，他們都以李四爺為最合適的人。他們都向白巡長推薦他。
可是，還沒等李四爺表示出謙讓，冠曉荷已經告訴了白巡長，里長必須由他充任。他已等了二年多，還沒等上一官半職，現在他不能再把作里長的機會放過去。雖然里長不是官，但是有個「長」字在頭上，多少也過點癮。況且，事在人為，誰准知道作里長就沒有任何油水呢？
白巡長討厭冠曉荷，但是沒法子不買這點賬。他只好請李四爺受點屈，作副里長。李老人根本無意和冠曉荷競爭，所以連副里長也不願就。可是白巡長與鄰居們的「勸進」，使他無可如何。白巡長說得好：「四大爺，你非幫這個忙不可！誰都知道姓冠的是吃里扒外的混球兒，要是再沒你這個公正人在旁邊看一眼，他不定干出什么事來呢！得啦，看在我，和一群老鄰居的面上，你老人家多受點累吧！」
好人禁不住幾句好話，老人的臉皮薄，不好意思嚴詞拒絕：「好吧，干干瞧吧！冠曉荷要是胡來，我再不干就是了。」
「有你我夾著他，他也不敢太離格兒了！」白巡長明知冠曉荷不好惹，而不得不這么說。
冠曉荷可是急於擺起里長的架子來。他首先去印了一盒名片，除了一大串「前任」的官銜之外，也印上了北平小羊圈里正里長。又趕快的去作了一面楠木本色的牌子，上刻「里長辦公處」，塗上深藍的油漆，掛在了門外。
招弟才只學會了兩出戲，一出《汾河灣》，一出《紅鸞禧》。她相當的聰明，忙碌到極點，滑冰、學戲、逛公園、吃飯館。
她忙碌，迷糊，勞累，她瘦了。她不知道自己有病沒有，而只感到有時候是在霧里飄動。等到搽胭脂抹粉的打扮完了，她又有了自信，她還是很強壯，很漂亮，一點都不必顧慮什么健康不健康。她學會了吸香煙，也敢喝兩杯強烈的酒。
為避免，或延緩，墮入煙花的危險，桐芳用盡心計抓住了二小姐。她不能坐候大赤包把她驅逐到妓院去，一入妓院，她便無法再報仇。
招弟最初似乎也看出來，桐芳的親善是一種政略。可是，過了幾天，以桐芳的能說會道，多知多懂，善於察言觀色，她感到了舒服，也就相信桐芳是真心和她交好了。桐芳的年紀比媽媽小得多，相貌也還看得過去，所以跟桐芳一塊兒出來進去，她就感到她是初月，而桐芳是月鉤旁的一顆小星，更足以使畫面美麗。跟媽媽在一道呢，人們看一眼老氣橫秋的媽媽，再看一眼美似春花的她，就難免不發笑，像看一張滑稽影片似的。這每每教她面紅過耳。
大赤包的眼睛是不揉沙子的。她一眼便看明白桐芳的用意。可是眼睛不揉沙子的人，心里可未必不容納幾個沙子。她認准了招弟是異寶奇珍，將來一定可以變成楊貴妃或西太後。她不能不網開一面，教小姐在小處得到舒服，而後在大事上好不得不依從媽媽。再說，女兒花是開不久的，招弟必須在全盛時代出了嫁。女兒出嫁後，她再收拾桐芳。
天冷起來。買不到煤。每天，街上總有許多凍死的人。日本人把煤都運了走，可是還要表示出他們的善心來。他們發動了冬季義賑游藝大會，以全部收入辦理粥廠，好教該凍死的人在一息尚存的時節感激日本人。在這意義之外，他們也就手兒又教北平人多消遣一次；消遣便是麻醉。對於這次義賑游藝，他們特別鼓勵青年們加入，青年男女若注意到唱與耍，便自然的忘了什么民族與國家。
藍東陽與胖菊子親自來請招弟小姐參加游藝。冠家的人們馬上感到興奮，心都跳得很快。冠曉荷心跳著而故作鎮定的說：
「小姐，小姐！時機到了，這回非唱它一兩出不可！」
招弟立刻覺得嗓子有點發干，撒著嬌兒說：「那不行啊！又有好幾天沒吊嗓子啦，詞兒也不熟。上台？我不能丟那個人去！我還是溜冰吧！」
「丟人？什么話！咱們冠家永遠不作丟人的事，我的小姐！誰的嗓子也不是鐵的，都有個方便不方便。只要你肯上台，就是放個屁給他們聽聽，也得紅！」
「是要唱一回！」大赤包氣派極大的說，「學了這么多的日子，花了那么多的錢，不露一露算怎么回事呢？」然後轉向東陽：「東陽，事情我們答應下了！不過，有一個條件：招弟必須唱壓軸！不管有什么角色，都得讓一步兒！我的女兒不能給別人墊戲！」
東陽對於辦義務戲已經有了點經驗。他知道招弟沒有唱壓軸的資格，但是也知道日本人喜歡約出新人物來。扯了扯綠臉，他答應了條件。雖然這里面有許多困難，他可是曉得在辦不通的時候可以用勢力——日本人的勢力——去強迫參加的人。於是他也順手兒露一露自己的威風：