「我教誰唱開場，誰就得唱開場；教誰壓台誰就壓台；不論什么資格，本事！不服？跟日本人說去呀！敢去才怪！」

十七

天佑老頭兒簡直不知道怎么辦好了。他是掌櫃的，他有權調動，處理，鋪子中的一切。但是，現在他好像變成毫無作用，只會白吃三頓飯的人。冬天到了，正是大家添冬衣的時節，他卻買不到棉花，買不到布匹。買不進來，自然就沒有東西可賣，十個照顧主兒進來，倒有七八個空手出去的。

在他的大凳子的盡頭，總有兩大席簍子棉花，雪白，柔軟，暖和，使他心里發亮。

櫃台里只坐著一個老伙計——其余的人都辭退了。老伙計沒事可作，只好打盹兒。這不是生意，而是給作生意的丟人呢！

他偷偷的去看鄰近的幾家鋪戶。點心鋪，因為缺乏面粉，也清鍋子冷灶。茶葉鋪因為交通不便，運不來貨，也沒有什么生意好作。豬肉鋪里有時候連一塊肉也沒有。看見這種景況，他稍為松一點心：是的，大家都是如此，並不是他自己特別的沒本領，沒辦法。這點安慰可僅是一會兒的。在他坐定細想想之後，他的心就重新縮緊，比以前更厲害，他想，這樣下去，各種營業會一齊停頓，豈不是將要一齊凍死餓死么？那樣，整個的北平將要沒有布，沒有茶葉，沒有面粉，沒有豬肉，他與所有的北平人將怎樣活下去呢？想到這里，他不由的想到了國家。國亡了，大家全得死；千真萬確，全得死！

不久，他接到了清查貨物的通知。他早已聽說要這樣辦，現在它變成了事實。每家鋪戶都須把存貨查清，極詳細的填上表格。天佑明白了，這是「奉旨抄家」。等大家把表格都辦好，日本人就清清楚楚的曉得北平還一共有多少物資，值多少錢。北平將不再是有湖山宮殿之美的，有悠久歷史的，有花木魚鳥的，一座名城，而是有了一定價錢的一大塊產業。這個產業的主人是日本人。

鋪中的人手少，天佑須自己動手清點貨物，填寫表格。這樣的連夜查點清楚，計算清楚，他還不敢正式的往表上填寫。他不曉得應當把貨價定高，還是定低。他知道那些存貨的一多半已經沒有賣出去的希望，那么若是定價高了，貨賣不出去，而日本人按他的定價抽稅，怎樣辦呢？反之，他若把貨價定低，賣出去一定賠錢，那不單他自己吃了虧，而且會招同業的指摘。他皺上了眉頭。他只好到別家布商去討教。

同業們也都沒有主意。日本人只發命令，不給誰詳細的解說。

天佑想了個折中的辦法，把能賣的貨定了高價，把沒希望賣出的打了折扣，他覺得自己相當的聰明。把表格遞上去以後，他一天到晚的猜測，到底第二步辦法是什么。他煩悶，著急，而且感覺到這是一種污辱——他的生意，卻須聽別人的指揮。他的已添了幾根白色的胡子常常的豎立起來。

等來等去，他把按照表格來查貨的人等了來——有便衣的；也有武裝的，有中國人，也有日本人。這聲勢，不像是查貨，而倒像捉捕江洋大盜。日本人喜歡把一粒芝麻弄成地球那么大。天佑的體質相當的好，輕易不鬧什么頭疼腦熱。今天，他的頭疼起來。查貨的人拿著表格，他拿著尺，每一塊布都須重新量過，看是否與表格上填寫的相合。老人幾乎忘了規矩與客氣，很想用木尺敲他們的嘴巴，把他們的牙敲掉幾個。這不是辦事，而是對口供；他一輩子公正，現在被他們看作了詭弊多端的慣賊。

他們發現了「弊病」。為什么有一些貨物定價特別低呢？他們調出舊賬來：「是呀，你定的價錢，比收貨時候的價錢還低呀！怎回事？」

天佑的胡子嘴顫動起來。嗓子里噎了好幾下才說出話來：「這是些舊貨，不大能賣出去，所以……」不行，不行！這分明是有意搗亂，作生意還有願意賠錢的么？

「可以不可以改一改呢？」老人強擠出一點笑來。

「改？那還算官事？」

「那怎么辦呢？」老人的頭疼得像要裂開。

「你看怎么辦呢？」

老人像一條野狗，被人們堵在牆角上，亂棍齊下。

大伙計過來，向大家敬煙獻茶，而後偷偷的扯了扯老人的袖子：「遞錢！」

老人含著淚，承認了自己的過錯，自動的認罰，遞過五十塊錢去。他們無論如何不肯收錢，直到又添了十塊，才停止了客氣。

他們走後，天佑坐在椅子上，只剩了哆嗦。他一方面受了污辱與敲詐，還沒臉對任何人說。沒有生意，鋪子本就賠錢，怎好再白白的丟六十塊呢？

呆呆的坐了好久，他想回家去看看。可是，只走了幾步，他又打了轉身。算了吧，自己的委屈最好是存在自己心中，何必去教家里的人也跟著難過呢。回到鋪中，他把沒有上過幾回身的，皮板並不十分整齊的狐皮袍找了出來。拿出來，他交給了大伙計：「你去給我賣了吧！皮子並不怎么出色，可還沒上過幾次身兒；面子是真正的大緞子。」

「眼看就很冷了，怎么倒賣皮的呢？」大伙計問。

「我不愛穿它！放著也是放著，何不換幾個錢用？乘著正要冷，也許能多賣幾個錢。」

「賣多少呢？」

「瞧著辦，瞧著辦！五六十塊就行！一買一賣，出入很大；要賣東西就別想買的時候值多少錢，是不是？」天佑始終不告訴大伙計，他為什么要賣皮袍。

大伙計跑了半天，四十五塊是他得到的最高價錢。

「就四十五吧，賣！」天佑非常的堅決。

四十五塊而外，又東拼西湊的弄來十五塊，他把六十元還給櫃上。他可以不穿皮袍，而不能教櫃上白賠六十塊。他應當，他想，受這個懲罰；誰教自己沒有時運，生在這個倒霉的時代呢。時運雖然不好，他可是必須保持住自己的人格，他不能毫不負責的給鋪子亂賠錢。

又過了幾天，他得到了日本人給他定的物價表。老人細心的，一款一款的慢慢的看。看完了，他一聲沒出，戴上帽頭，走了出去，他出了平則門。城里仿佛已經沒法呼吸，他必須找個空曠的地方去呼吸，去思索。日本人所定的物價都不到成本的三分之二，而且絕對不許更改；有擅自更改的，以抬高物價，擾亂治安論，槍斃！

護城河里水流得相當的快，可是在靠岸的地方已有一些冰凌。岸上與別處的樹木已脫盡了葉子，所以一眼便能看出老遠去。老人看一眼遠山，看一眼河水，深深的嘆了口氣。