今天，北平人可已顧不得揚頭看一看天，那飛舞著的小燕與蜻蜓的天；飢餓的黑影遮住了人們的眼。

韻梅，就是在這樣的一個早晨，決定自己去領糧。她知道從此以後，好的日子過去了，眼前的是苦難與飢荒。她須咬起牙來，不慌不忙的，不大驚小怪的，盡到她的責任。

韻梅給大家打點了早飯，又等大家吃完，刷洗了家伙，才擦擦臉，換上件干凈的藍布衫，把糧證用小手絹裹好，系在手腕上，又拿上口袋，忙而不慌的走出去。

天還早，也不過八點來鍾，韻梅以為一定不會遲到。而且，取糧的地方正是祁家向來買糧的老義順；那么，她想，即使稍遲一點，也總有點通融，大家是熟人啊。

快走到老義順，她的心涼了。黑糊糊的一大排人，已站了有半里多地長。明知無用，她還趕走了幾步，站在了最後邊。老義順的大門關得嚴嚴的。她不明白這是怎回事。她後悔自己為什么忘了早來一些。她的前面，一位老太婆居然帶來了小板凳，另一位中年婦人拿著小傘。

在她初到的時候，大家都老老實實的立著，即使彼此交談，也都是輕輕的嘀咕，不敢高聲。人群外，有十來個巡警維持秩序，其中有兩三個是拿著皮鞭的。

及至立久了，太陽越來越強，陰影越來越小，大家開始感到煩躁，前前後後都出了聲音。漸漸的，巡警的眼神失去了作用，人群從頭至尾的成了一列走動著的火車，到處都亂響。

韻梅有點發慌，唯恐出一點什么亂子；她沒有出頭露面在街上亂擠亂鬧的習慣。她想回家。但是，一想到自己的責任，她又改了念頭。不，她不能逃走，她必須弄回糧食去！她警告自己：必須留神，可是不要害怕！她把小手絹從腕上解下來，擦擦頭上的汗，而後把它緊緊的握在手中。

她看見了白巡長，心中立刻安定了些。白巡長的能干與和善使她相信：有他在這里，一定不會出亂子。她點了點頭，他走了過來：「祁太太，為什么不來個男人呢？」

她沒回答他的問題，而笑著問他：「為什么還不發糧啊？白巡長！」

「昨天夜里才發下糧來，鋪子里趕夜工磨面！再待一會兒，就可以發給大家了。」白巡長雖然是對她說話，可是旁人自然也會聽到；於是她與大家都感到了安定。

可是，半點鍾又過去了，還是沒有發糧的消息。白巡長的有鎮定力的話已失去了作用。大家的心中一致的想到：「日本人缺德！故意拿窮人開玩笑！」太陽更熱了，曬得每個人的頭上都出粘糊糊的，帶著點油的汗。越出汗，口中便越渴，心中也越焦躁。肚子空虛的開始發暈；口渴的人要狂喊；就是最守規矩的韻梅也感到焦急，要跺一跺腳！這不是領糧，而是來受毒刑！可是，誰也不敢公然的喊出來：「打倒日本！」

前面有幾個男的開始喊叫。韻梅離開行列，用力欠腳，才看明白：糧店的大門旁，新挖了一個不大的洞兒，擋著一塊木板，這塊木板已開了半邊。多少多少只手都向那小洞伸著，晃動。

皮鞭響了。嗖——啪！嗖——啪！韻梅的腿似乎不能動，雖然她想極快的跑開。前面的人都在亂沖，亂躲，亂喊；她像裹在了一陣狂風里，一切都在動盪，而她邁不開腳。「無論如何，我必須拿到糧食！」她忽然聽見自己這樣說。於是，她的腿上來了新的力氣，勇敢的立在那里，好像生了根。

忽然的，她看不見了一切。皮鞭的梢頭撩著了她的眼旁。她捂上了眼，忘了一切，只覺得世界已變成黑的。她本能的要蹲下，而沒能蹲下；她想走開，而不能動。

「祁太太！」過了一會兒，她恍惚的聽見了這個聲音，「快回家！」

她把未受傷的眼睜開了一點，只看見了一部分制服，她可是已經意識到那必是白巡長。還捂著眼，她搖了搖頭。不，她不能空手回家，她必須拿到糧食！

「把口袋，錢，糧票，都給我，我替你取，你快回家！」白巡長幾乎像搶奪似的，把口袋等物都拿過去。「你能走嗎？」

韻梅已覺出臉上的疼痛，可是咬上牙，點了點頭。還捂著眼，她迷迷糊糊的往家中走。走到家門口，她的腿反倒軟起來，一下子坐在了階石上。把手拿下來，她看見了自己的血。這時候，熱汗殺得她的傷口生疼，像撒上了一些細鹽。一咬牙，她立起來，走進院中。

小順兒與妞子正在南牆根玩耍，見媽媽進來，他們飛跑過來：「媽媽！」可是，緊跟著，他們的嗓音變了：「媽——」而後又喊：「太爺爺！奶奶！快來！」

一家大小把她包圍住。她捂著眼，忍著疼，說：「不要緊！不要緊！」

天佑太太教韻梅趕快去洗一洗傷口，她自己到屋中去找創葯。兩個孩子不肯離開媽媽，跟出來跟進去的隨著她。小妞子不住的吸氣，把小嘴努出好高的說：「媽流血，媽疼喲！」

洗了洗，韻梅發現只在眼角外打破了一塊，幸而沒有傷了眼睛。她放了心。上了一點葯以後，她簡單的告訴大家：「有人亂擠亂鬧，巡警們掄開了皮鞭，我受了點誤傷！」這樣輕描淡寫的說，為是減少老人們的擔心。她知道她還須再去領糧，所以不便使大家每次都關切她。

她的傷口疼起來，可是還要去給大家作午飯。天佑太太攔住她，而自己下了廚房。祁老人力逼著孫媳去躺下休息，而後長嘆了一口氣。

韻梅眯了個小盹兒，趕緊爬了起來。對著鏡子，她看到臉上已有點發腫。愣了一會兒，她反倒覺得痛快了：「以後我就曉得怎么留神，怎么見機而作了！一次生，兩次熟！」她告訴自己。

白巡長給送來糧食——小小的一口袋，看樣子也就有四五斤。

天佑太太與兒媳被好奇心所使，已把那點糧食倒在了一個大綠瓦盆中。她們看不懂那是什么東西，所以去請老太爺來鑒定。

老人立著，看了會兒，搖了搖頭。哈著腰，用手摸了摸，搖了搖頭。他蹲下去，連摸帶看，又搖了搖頭。活了七十多歲，他沒看見過這樣的糧食。

盆中是各種顏色合成的一種又像茶葉末子，又像受了潮濕的葯面子的東西。老人抓起一把，放在手心上細看，有的東西像玉米棒子，一塊一塊的，雖然經過了磨碾，而拒絕成為粉末。有的雖然也是碎塊塊，可是顏色深綠，老人想了半天，才猜到一定是肥田用的豆餅渣子。有的挺黑挺亮，老人斷定那是高粱殼兒。有的……老人不願再細看。夠了，有豆餅渣滓這一項就夠了；人已變成了豬！他聞了聞，這黑綠的東西不單連谷糠的香味也沒有，而且又酸又霉，又澀又臭，像由老鼠洞挖出來的！老人的手顫起來。把手心上的「面」放在盆中，他立起來，走進自己的屋里，一言未發。

韻梅決定試一試這古怪的面粉，看看它到底能作出什么來——餃子？面條？還是饅頭？